いちばん小さなマトリョシカ ‐新世界の神と人‐

02-ワープ

「約束、確認ね」

　マリアはしつこく念を押す。

「あなたには何もしないでいい生活を提供する。日常の範囲から外れることは何一つしないでいいわ。だから、あなたは何もしてはいけない。むしろ何かしたら、それなりのペナルティがあるわよ」

「それでいいよ。で、これ何の勧誘なの？」

　金は無い。家にも僕にも。むしろ安心。

「新しい世界」

　吹き出したいのを堪えて、僕は神妙な顔を作る。

「世界ぃ？　きみってドヴォルザーク？」

「星、でもいいわ」

　爆笑したいのを堪えて、僕は怪訝な顔を作る。星だってさ。なにかの比喩的表現？　それとも新一？

「あはは、バッカみてえ」

「納得しなさい」

「はい」

　納得した。

　新しい世界だか、星。イエー。素敵だね。

　せっかく納得したというのに、なぜだかマリアは眉をひそめた。

「では、行きましょう」

「どこへ？」

「私達の国へ」

　基地にでも連れていかれるのか。楽しそうではある。どこぞの金持ちにでも売られるのだろうか。それはそれでいいのかもしれない。相手を選ぶ権利さえあれば。無さそうだな。それとも国家転覆を企むテロリストだったりするのだろうか。

「今すぐ？　ああ、じゃあすぐに荷物をまとめて来るよ」

「必要ないわ」

　マリアが僕に手を伸ばす。と思ったら躊躇するように一度引っ込め、それから意を決したように、僕の腕を掴んだ。

「どうしたの？」

「立って」

「なんでさ」

「立ちなさい」

「はい」

　立った。

　なんとなく気を付けの姿勢になる。背を反らして空を見る。

「目を閉じなさい」

「はい」

　目を閉じた。

　頭皮に日射しの暑さと、腕にマリアの手。

　風が吹いた気がした。頭皮から熱が消える。

　目を開けた。

　ばっちりと、目と目が合う。

　えらく目力の強いマリアの瞳。人の多い場所で全裸になった時みたいな視線を感じる。いい年こいて女湯に入った時よりも多い。

「質問です」

「何？」

「ナニコルレ！？」

　思わずいらないルが入る。

　眼前にあるのは壁だった。異様な偉容。煉瓦造りの壁。隅には尖塔。格子の嵌まった窓がちらほら。

　なんかとにかくでっけえの。

　端的に言えば洋風の城、だ。もしくはラブホ。

「ラブホ？」

「違うわ」

　振り向きもせず、マリアは城門をくぐる。確かに料金表は無い。駐車場も入り口の暖簾も、跳ね橋も堀も無い。城門の鉄柵の尖ったギザギザが、頭上で僕を威圧していた。恐る恐るついていく。

「ここが新しい世界よ」

　馬鹿げたことを、とは笑えない。

「今のなんすか。パネエっすね」

　思わず若者敬語になった。

「ワープ？　ねえ今のワープ？」

「不快だから、その言葉遣いやめて」

「ってもマジパネエっすよコレマジベェわ。マジベェわ」

「やめなさい」

「はい」

　やめた。

　あれだと思考に言葉が追い付かない。何も考えないで喋れるのが利点。

　思考思考。

「さあ、行きましょう」

　くるりと僕に背を向けた。

「ちょま！」

　マリアはまず顔だけで振り向き、それからめんどくさそうに身体を向けた。

「何？」

「えと、疑問がとりあえず二つ。いい？」

「許可します。ただし手短に」

「一つ目は、ええと、どうやったの、今の？」

「今の、とは？」

「一瞬で移動、した？」

「ええ、そうね。したわ。方法の説明はしないけれど」

　考えられるのは、僕を何らかの方法で気絶させてここまで運んだか、もしくは本当にワープの類いか、だ。前者なら、もしかすると麻酔を使えば常識的に、じゃないか。現実的に説明できる。後者なら僕の知らない新技術が……思考破棄。もしそうなら考えるだけ無駄である。

「ああそう……それで二つ目は、ええと。ここ、どこ？」

　マリアの返事は、どうにも要領を得ないものだった。

「ここは私達の国よ」

　質問二つは、それで終わってしまった。

　どこかに向かって歩き出す。僕もとぼとぼと後に続いた。

　大きな観音開きの扉を開けて、城の内部に入り込む。足拭きマットを越えると、床には赤い絨毯が敷かれていた。ふと、誰かが僕を見ていることに気付く。廊下で何人かの女の子が僕の顔を見てヒソヒソ話をしていた。

　真っ直ぐ迷いなく進むマリアについていくと、広いホールに出た。そこには三段だけの階段があって、その上に一つの玉座があった。

　うわ、馬鹿だ。

　ＲＰＧの城みたい。

　何の躊躇もなく、マリアは玉座に座った。

　僕はポツンと、異邦人に相応しい位置に立つ。

　マリアは僕をじっと見て、小さく口を開いた。

「まずはようこそ。名前を教えてもらえるかしら？」

「フーテンの」

「真面目に」

「はい」

　真面目にする。

　ん？　それって無理じゃないか？

　ええと、僕のプロフィールね。

「及月クヂオ。十六歳の高校二年生。趣味は」

「ようこそ、及月クヂオ。ここは」

「はい、質問」

　遮られ、仕返す。

「……許可します」

　元気よく背筋を伸ばして手を上げ言うと、マリアは鷹揚に頷いた。

「これ、ファンタジーか何か？　僕はファンタジーでメルヒイェンなワアールドゥにワープでもしたの？」

　中世欧州風の城といえば、つまりそういうイメージ。そうじゃなければゴシックホラー。

　化け物とか魔法使いとか出てきても、次は驚かない所存。

「いいえ、違うわ」

　命令する時以外、マリアの声はあくまで平坦だ。だいたいのキャラクターを把握すると、なんだか突然愛おしくなった。

「ここは城？　舞浜とラブホ以外で、日本にこんなの知らないよ」

「そこから離れて。不快だわ」

「いや外観の話であって別に」

「離れなさい」

「はい」

　ラブホから離れる。

「ええっと、それじゃあ、その、なんこれ？　どこここ」

　疑問を一言で要約するとそうなった。しすぎた気がしなくもない。

「ここがどこか、という質問だけど、答えはわからない、よ」

　いきなりの頓挫。わからない？　そんなことがあるのか？　ＧＰＳでも使えばすぐにわかることだ。

「圏外よ」

　ポケットに手を突っ込んだ僕を見てマリアが言う。携帯確認。つながりやすさが売りの携帯だ。まさか圏外なんてことが、あった。

「この城に住むのは、あなたを入れて三十三人。全員が女の子よ。あなたは約束通り、誰に対しても何もしないこと」

　ああ、そういう意味か。

　てっきり、住人は欲しいが詮索は無用、という意味だと思ってた。

「つまるところ、女の子に手ぇ出すなってことでいいのかな」

「その通りよ。あなたは何もしない。それが約束」

　マリアはホームに帰って少し落ち着いたのだろうか、饒舌になっていた。

　だからだろうか、感じとる。さっきまでは感じなかったもの。

　足首にかけた一滴の香水みたいな、ほんの少しの敵意。いや、害意？

　初対面なのに、もう僕は彼女の敵になってしまったのか。

「その、この城について」

「うん」

「最初――うん、最初。最初にここに来た時から、ずっとあったわ」

「最初、ってーと？」

「もう二年前、ね。色々あって家出したんだけど。でも行く当てもなくて、公園の遊具の中で。冬だったから、寒くて震えてた。でね、気が付いたらここにいたわ」

　意味不明、故に訳不明。説明になんかなってねえ（ラップ調で）。

　ズンドコズンドコ。

「わたしは喜んだわ。きっと神様とかそういうのが助けてくれたんだって。ここは誰もいないし、食べ物もいっぱいあって、いつも清潔で、何故かわたしの着ていた服と同じものがたくさんあったわ。どこだかわからなかったけど、逃げ場所には最高だった。しばらくここで暮らしてたんだけど、ある日ベッドで眠っていたら、目を覚ました時、公園にいたわ。最初にここに来た時と同じ公園」

　夢でも見てた……わけじゃないだろう。

　非現実的なんて今更だ。現象は観測してしまえば事実でしかない。それを疑っても仕方ないのだ。

「時間はほとんど経過してなかった。夢だと思った。でも、ここに来たいと思ったら、また移動できた」

「だから、きみが主？」

「そう。だからその力で、いろんな人を助けようと決めた」

　思考回路ショートカット。泳ぐのが得意だからプロ棋士を目指そう。そんな説明。

「それでわたしは、現世……元いた世界で、家出した子とか探して、仲間に入れることにした。もちろん誰でもってわけじゃなくて、一緒にやっていけそうな子だけ」

　博愛かと思ったらそうでもなかった。取捨選択って怖いよね。自覚が無いのが最悪に近い。

　知らぬが華とかそういうことか。

「そんな具合に、この国では人を増やしていたの」

「アー、ソッスカ」

　今ので話が終わりだとしたら、結局何一つわからない。要するに、なんだ。このどこかすらわからない場所で、国を作ることが目的なのか。

「で」

　僕は鼻をふくらませてみた。

「なにしたいんすか、アンタ」

「世界作り」

　マリアが言って、それからにまりと笑った。それは茎を排除した切り花のような、不安で不安定な笑みだった。

「わたしはここで、理想の世界を作る。それだけよ」

「ア、ソッスカ」

　それきり言葉が続かない。マリアは見下ろし気味に目をすがめる。ゾクゾクする。

「……何か質問は？」

「ん？」

「無いの？　ほら、聞きたいこととか。何でも答えるわ」

「ねッス」

　説明したがっているのが目に見えて、なんだか意地悪したくなる。

「……もう質問は無いの？」

「ウィッス。疲れたんでもう寝るッス」

　ジト目には気付かないフリで。

「じゃあ最後に、この国の理念について教えておくわね」

　あ、それでも語るんだ。

　めげない子。

「女の子だけの世界。それが、わたしの理想の世界よ」