輿乗（よじょう）の敵 ～ 新史 桶狭間 ～

第十部 東西の謀（はかりごと）

62 菩提山 後編

「国譲り状……」

　竹中半兵衛は帰蝶から手渡されたその書状を矯(た)めつ眇(すが)めつ見た。

　たしかに、あの時言っていた。

　あの時――長良川の戦いの時に、斎藤道三は言っていた。

　尾張の織田信長に、国を譲ると。

　それをわざわざ書状に残していたとは。

「書状」

　そうか、と半兵衛は膝を打った。

　美濃が双頭の蛇のひとつの「頭」と化す時。

　つまり、今川義元というもうひとつの「頭」が、尾張を食らわんとする時。

　この書状を使って、美濃をかき乱せ、美濃を「頭」でなくしてしまえ、と道三は策したのだ。

「大殿……」

　そしておそらく、そのかき乱すことを期待されたのは、この半兵衛。

　長良川の戦いの前夜のやり取りから、それを期待されるのは、この半兵衛とたどりつく。

　道三はそう考え、そしてこの半兵衛ならや(・)れ(・)る(・)と。

　そう見込んだのだ。

「士は、己を知る者のために死す、と言います」

　半兵衛は謹直にそう言いながらも、頭の中ではある思いがむくむくと立ち上って来るのを、止めることができなかった。

　楽しくなってきた。

　のちの世の語り草となるべき活躍を見せる時は、今。

　……そう、思い始めていた。

「その話、われらも一枚噛(か)ませてください」

　気がつくと、庭にいる木綿の隣に、端然とたたずむ旅僧がいた。

　一徳斎である。

＊

「……いやあ、何かのぞき見していて悪いなぁ、とは思ってたんですよ」

　そう言うわりには、悪びれない態度で上がり込む一徳斎である。

　木綿は仰天して声も出ない。

　半兵衛と小六は抜刀しようとしたが、帰蝶が「まあまあ」と抑えた。

「わたしたちを妨害したいなら、最初から国譲り状を奪えば良い……でも、一番この中で強(・)い(・)半兵衛どのに渡るのを黙って見ていた……そこは信頼していいんじゃないでしょうか」

　一徳斎はつるりと顔面をなで、そこまで考えられていたのか、と感歎の声を上げた。

「いやはやなかなか……なかなかのお方ですね」

「感心してないで、名を名乗れ」

　これは小六の台詞である。

「一徳斎と言ったはずだが？」

「韜晦(とうかい)するな……では、『われら』とは誰のことだ」

　一徳斎は、ふむ、とあごに手をやって、「ま、いいか」とつぶやいた。

「あまり大きな声では言えんが、武田家だ」

　意外とそれは大きな声だったので、木綿が「わあわあ」とさらに大きな声を出して、打ち消した。

　半兵衛は知らぬ顔をしていたが、彼の犀利な頭脳は答えを導き出していた。

「たしか出家する前は……真田幸綱(さなだゆきつな)と名乗っておられた方かな」

「さよう。お見知りおきを」

　いっそ堂に入ったほどの挨拶を施す幸綱。

　真田幸綱。

　真田一徳斎幸隆《さなだいっとくさいこうりゅう》として後世に名を残す知将にして、真田昌幸の父であり、真田信繁（幸村）の祖父である。

＊

「鬼弾正(おにだんじょう)・真田幸綱といえば、鬼美濃(おにみの)・原虎胤(はらとらたね)や名軍師・山本勘助(やまもとかんすけ)とならんで、武田家の柱と聞く。その柱がなぜ」

　いつの間にか帰蝶を守るように位置していた半兵衛が問うと、幸綱はため息をついた。

「いやまあ……実は信玄さまが、甲相駿三国同盟に基づいて、その双頭の蛇の一環として、一色義龍の後詰めにされて、それが気に食わないゆえに、何とかしろとの仰(おお)せで」

　かなり機密の情報をぺらぺらとしゃべる幸綱。

　これには冷徹な半兵衛も度肝を抜いた。

　帰蝶や木綿、小六も同様に唖然とした。

「そも、東美濃の方は何とかなるのでござる。あの辺は武田家とも誼(よしみ)を通じておられる」

　たとえば東美濃の遠山家は、戦国のな(・)ら(・)い(・)として、各方面へい(・)い(・)顔(・)をしており、それは斎藤家や一色家でもあり、武田家でもあった。

「でも、西美濃の方は堅い。西美濃三人衆なんてのまでいる……ま、どっちにしろ、西美濃にが(・)た(・)を入れるには、ちとひと苦労、と思っていたところでござる」

　やれやれ、と幸綱は竹筒を取り出して、水を飲んだ。

　ぷはあ、と息をついてから、幸綱は言う。

「そうしたら、ちょうど織田家が上洛からの帰りで、そこから何やら人影が分かれ出(い)でた、という寸法で……」

「武田は今川を裏切るのですか」

　帰蝶の刃を突きつけるようなその問いに、さすがの幸綱も言葉に詰まった。

　裏切るというか、今川と織田がい(・)い(・)感(・)じ(・)にせめぎ合って欲しい、というのが正確なところである。

　武田信玄としては、海道一の弓取り・今川義元が尾張を征服するまでは良いが、美濃まで恣(ほしいまま)にするのは気に食わない。

　信玄には、美濃への征服欲があった。

「海道一の弓取りは、海(・)道(・)《・》一の弓取りのままでいてもらおうか」

　そう言って信玄は、幸綱に美濃の調略を命じた。

　義元が尾張で戦っているうちに、あわよくば、美濃を盗ってしまうつもりである。

　それこそ、一色義龍が双頭の蛇の「頭」として役に立たないと称して。

＊

「……ですがまあ、美濃全部を盗るのは無理でしょう。たぶん、東美濃がせいぜいでしょう。そこで提案です。手を組みませんか」

　幸綱は笑顔でそう言ってのけた。

　だがその目は油断なく、国譲り状に注がれている。

　断れば、盗るということか。

　幸綱はそれ以上は黙して言わない。

　あとは任せるということだろう。

「手を組みましょう」

　帰蝶はわりとあっさりと答えた。

　小六に木綿、半兵衛までが「えっ」と叫んだ。

「そ、そんな」

「性急にもほどがありますぞ」

「もう少し考えてから……」

「半兵衛どの」

　帰蝶の落ち着いた声。

　その声は、皆をも落ち着かせる効果があった。

「おそらく、この機を逃がせば、武田との縁が切れます」

「む」

　もし幸綱が甲相駿三国同盟に基づいて、今(・)川(・)と(・)同(・)盟(・)し(・)て(・)い(・)る(・)武田の者だとして、一色義龍に告げ口したら、どうなるか。

「そうか……それはそれで、菩提山に一色軍討ち入り、となるわけか。すると、武田としては東美濃から西美濃へと触手を伸ばす機会となる……」

「それも分の悪い賭けでござるよ。何より、今川さまにば(・)れ(・)たらこ(・)と(・)だ」

　肩をすくめる幸綱。

　だがそういう賭けになってもかまうまい、という目をしている。

　半兵衛はため息をついた。

「どうやら幸綱どのと手を組んだ方が、ま(・)し(・)のようだな」

「ま(・)し(・)と言うか」

　幸綱は手を伸ばした。

　半兵衛はその手に国譲り状を渡す。

　幸綱はほうほうと言いながら読み、終わると半兵衛に返す。

　帰蝶はそれをにこにこと見守っている。

　小六は動揺しているが、その横で木綿もうなずいている。

「お手前……この幸綱も、武田も計算に入れて、何かを思いついたのでござろう？」

　知らぬ顔をして、と幸綱が付け加えると、半兵衛は笑った。