44 交差する人々 ― 京 ―
京。
かつて、山崎屋という油商人の屋敷があったところに、明智十兵衛はいた。
「何や、もう店、やってないんかいな」
そこはもう普通の町家であり、十兵衛はそこに住んでいる町人に聞くと、ついこの間、店を閉めたという。
「えらいこっちゃ。大殿、何でそないな大事なこと、教えてくれへんのんや」
十兵衛は天を仰いだ。
大殿つまり斎藤道三から頼まれた、山崎屋のおはるという女性に書状を届けるために、京に来た。
ちなみに、明智城での戦いにおいては、城主・明智光安から住民の避難を頼むと言われてしまい、つまり体よく落ち延びさせてもらうかたちで、生き残った。
「どいつもこいつも……頼めば何とかなる思てるねん、腹が立つ」
言うほど怒っておらず、むしろ悔しいという表情をにじませる十兵衛。
その十兵衛の背に「もし」と声をかける者がいた。
「何や」
「うわっ、すっごい仏頂面」
「わいは今、機嫌が悪いんや……お？」
十兵衛が振り返ると、そこには若い男が立っていた。
よく見ると、見知った人物だった。
「何や、与一郎やないか！」
「ひっさしぶりやの、十兵衛はん！」
与一郎、つまり細川与一郎藤孝、のちの細川幽斎である。生粋の文化人であり、そして武将として知られることになる彼であるが、今は室町幕府の幕臣として励んでいる若者である。
そして漂泊の十兵衛と知り合い、馬が合い、たまに文をやり取りする仲となっている。
「そんで十兵衛はん、何や悩みごとでっか？」
「せや与一郎……ちょいと教えて欲しいんやけど……」
十兵衛が山崎屋のおはるが、その後どうなったか知りたいと聞くと、藤孝は即答した。
「そんなら嵯峨の方に居るで。何でも尼さんになったと」
「尼さん！？」
「せや、何ゆえか知らんけど、店をきれいにたたんで、そんで嵯峨に庵結んで住んどる」
藤孝は、古の和泉式部みたいに﨟長けた美女やったのに、もったいない……と零した。
「そないなこというて、和泉式部見たことあるんか？」
十兵衛のその突っ込みに、藤孝は「無い無い」と笑って答え、十兵衛の手刀を避けながら、それでも誰が平井保昌になるのか、といううわさ話はあったと言った。
平井保昌とは、和泉式部の夫で、求愛に際して、式部の「紫宸殿の梅の枝を取ってきて欲しい」という願いをかなえ（北面の武士に矢を射られたが）、それで受け入れられたという逸話の持ち主である。
ちなみに、この故事を題材にした山鉾（いわゆる山車）が、今日でも祇園祭で「保昌山」として見られる。
「与一郎な」
「何や」
「残念ながら……もう平井保昌は居るで」
「えっ！？ 何でそれを十兵衛はんが知っとるねん！？」
「正しくは、『居った』、やけどな……」
十兵衛の黄昏た表情に、藤孝はそれ以上聞くことはしなかった。
藤孝は十兵衛に嵯峨への道行きを教え、「泊まるんなら、細川邸に寄ってや」と言い残して、去って行った。
＊
「ここやな」
十兵衛が嵯峨で見つけたのは、小さな庵だった。
やはり小さな門と垣根に囲われたそのきれいな佇まいは、好感が持てた。
「やれやれ……やっと肩の荷ぃが下りる」
門の前に立つ十兵衛は、懐中の道三の書状を服の上からぽんぽんと叩きつつ、「御免」と来意を告げた。
はいはいと返事をしながら、庵の中から非常に品の良い、清らかな老女……というか年齢不詳の尼が出てくる。
「どちらさんでっしゃろか……初めてですえ？」
「せや、あ、違う違う、はい、お初にお目にかかります。手前、明智十兵衛光秀と申す」
十兵衛は作法に則った礼を施す。
それだけの雰囲気を持つ尼であった。
尼は妙鴦ですと答えると、十兵衛を誘った。
「ご丁寧に……立ち話も何ですし、とりあえず中へどうぞ」
「あ、いやいや……来客中でっしゃろ」
十兵衛はそれとなく、庵の前にある履き物を見た。
もう一足見えたそれから、誰か来ていると察したのだ。
尼は笑った。
「ほほ……わたしの茶の先生が来てますけど……こういう不意の来客も面白いと言われますし」
尼に袖を引っ張られて、気がついたら十兵衛は庵の前まで歩いて来ていた。
「参ったなぁ……わい、ではない、拙者、書状を渡すよう仰せつかっただけでござるからして……」
「ええ足音でんな」
その通った声は、庵の中から聞こえた。
思わず十兵衛は身がまえる。
それだけの迫力を持った声であった。
少し空いた庵の戸の隙間からのぞくと、そこには大男がいた。
「何や、そんな、かまえんといてや……ただ、あんさんの足音がええ言うただけでんがな」
「宗易さんたら、茶の時の本気が抜けてませんよ。だからでしょ」
尼にそう言われると、宗易と呼ばれた禿頭の大男は「オイヤ」と驚いた顔をした。
次に宗易は破顔して、「これは、謝った」と述べた。
「えろうすんまへん……せや、名乗ってなかったわ。わて、千宗易いいますねん。堺で魚屋、やっとります」
千宗易。
のちの千利休であり、この頃は堺で商人とのし上がり、茶人としても大成を遂げる時期であった。
十兵衛もまた名乗ると、「美濃の方でんな」とすぐに出自を言い当てた。
「まあまあ……遠方からはるばる、お疲れ様です」
尼は笑顔でどうぞ中へと言う。
そう言われると、もう十兵衛も中に入らざるを得ず、一礼して、庵に入った。
＊
宗易は若い頃父を亡くし、貧窮に苦しんだが、そこを妙鴦、つまり山崎屋おはるが、何くれとなく援助したという。
「だって、何となく……あの人に……庄五郎さんに似てて……面白そうなお方でしたから」
尼はそう言って笑った。
庄五郎とは山崎屋庄五郎であり、斎藤道三の商人時代、つまり尼の夫としての名であった。
かなわんなぁ、と宗易は頭を掻いて、そして十兵衛に「どうぞ」と茶を出した。
その無骨な手で出されたそれは、意外に繊細で美味であった。
「うンまい！ ……では無うて、結構なお点前でござる」
「はは、十兵衛どの、お楽にお楽に。急に客として招じ入れたんは、わてらですさかい」
「いやいや恐縮恐縮」
十兵衛はふぅと息をつくと、思い出したように懐中から書状を出した。
「恐れ入ります。こちら、わが主、斎藤道三入道利政儀、こちらでは山崎屋庄五郎どのより、文でございます」
何やら大袈裟な感じになったなぁと十兵衛は思ったのだが、やはりこれは道三への最後の礼儀だろうと思い、押し戴きながら、書状を尼に渡した。
尼はまあまあと言って、やはり頭を下げて、受け取った。
そこで宗易は席を外しまひょかと、腰を上げた。
その目を見ると、どうやら道三の末路を知っているようだった。
「……いえ」
尼もまた伏し目がちであったが、知っているような目であった。
「何というか、身も世もなく、泣いてしまいそうなんです……そうすると、あの人の文を読めないでしょう？ だから、お二方とも、居て下さい……ほんと、十兵衛さんが持って来てくれて……宗易さんがいてくれて……そういう折りで、幸いでした」
かさり、と音を立てて、尼は書状を開いた。
