第28話：街道の守護獣と筋肉の金策
新道に商人の馬車が戻り始めたのはいいが、急造の道ゆえの問題も発生していた。
山を切り開き、俺が爆音を立てて暴れ回ったせいで、住処を荒らされた魔物たちが苛立って街道に姿を現し始めたのだ。
「ディエス様、前方にオークの群れ、十体！ 獲物を見つけて色めき立っています！」
馬車の御者台からリナが鋭く叫ぶ。
だが、俺は恐怖を感じるどころか、はち切れそうなシャツのボタンを一つ飛ばしながら、ニヤリと笑った。
「ガハハ！ ちょうどいい、新しい特製スープの具材と、路銭（小銭）が欲しかったところだ。リナ、エルザ！ 露払い（ウォームアップ）の時間だぞ！」
俺は並走する馬車から猛然と飛び降りた。着地の衝撃で地面がクレーターのように陥没する。
「グガァッ！？」
先頭のオークが困惑する暇もなかった。
俺は岩石のような拳を振り抜き、そいつの脳天に叩き込む。
「肉体奥義・剛力爆裂破！！」
バキィッ！ という快音と共に、オークの巨体が地面にめり込んだ。
周囲のオークたちが一瞬で硬直する。そこへ、リナの詠唱が響き渡った。
「逃がしません！ 『氷華の乱舞』！」
リナが杖を振ると、逃げようとしたオークたちの足元が瞬時に凍りつき、その巨体を地面に縫い止める。
広域制圧魔法によって動きを封じられた魔物たちへ、影のようにエルザが滑り込んだ。
「……一瞬で、終わらせる……。『瞬光・八重桜』！」
神速の抜刀。エルザの剣は、凍りついて隙だらけになったオークたちの急所を、一瞬にして正確に斬り裂いていった。
俺が「面」で圧倒し、リナが「場」を支配し、エルザが「点」で仕留める。まさに完璧な連携だ。
「よし、こいつらの魔核と丈夫な皮は高く売れるな。リナ、仕分けを頼む！」
「もう！ 私は秘書兼魔導士であって、解体業者じゃないんですからね！ ……と言いつつ、今の部位破壊は素材の価値を損なわない見事な一撃でした。しっかり回収させていただきます！」
リナが文句を言いながらも、手際よく魔法で素材を仕分けていく。
俺は仕上がった素材をそのまま商人の馬車に積み込ませ、市場価格より少しだけ安く、だが確実に現金で買い取らせた。
「ディエス様……魔物を倒して安全を確保し、ついでに素材を換金して遠征費を稼ぐ。……貴方、実はめちゃくちゃ計画的ですよね？」
「バカ言え。これが『持続可能な筋肉経営』ってやつだ」
俺は返り血を自慢の大胸筋で弾き飛ばしながら、再び馬車の先頭へと躍り出た。
商会長は、魔物をハエ叩きのように沈めていく俺たちの背中を見つめ、震えながら呟いた。
「……あの方々、野蛮に見えて、実は一番頼りになる『街道の守護聖域』なんじゃないか……？」
俺はバルカス領の平和と、俺のプロテイン代を守るため、新道を塞ぐ不届きな魔物たちを次々と「価値ある素材」へと変えていった。
