第22話：歩く城門と、未来の「盾」との遭遇
三日間の「地獄の山籠もり特訓」を経て、俺たちは久しぶりに王立エターナル学園の門をくぐった。
だが、門を通り抜けようとした瞬間、周囲の空気が一変したのを肌で感じた。
【一般生徒視点】
朝の登校風景が、一瞬にして凍りついた。 正門から、巨大な「何か」が近づいてくる。
「……おい、あれを見ろ。城門が……歩いてるのか？」
誰かが震える声で呟いた。
そこにいたのは、バルカス家の次男、ディエス・フォン・バルカス。
だが、数日前よりも明らかに異常だった。
制服の生地はもはや限界を超えて悲鳴を上げ、彼が歩くたびに、周囲の地面がわずかに震動しているような錯覚に陥る。
「どけ。筋肉の通り道だ」
低く響く声。彼が通るルート上の生徒たちが、まるでモーゼの十戒のように、本能的な恐怖で左右に割れていく。
背中の広背筋が動くたびに、厚い生地を内側から突き破らんとする「質量」の暴力。
あれはもう生徒ではない。歩く城門、あるいは**「移動式の筋肉要塞」**だ。
【ディエス視点】
周囲のビビりようはなかなかのものだったが、今の俺の関心は他にあった。
プロテイン抜き三日目。俺の筋肉は、極限まで飢えている。
「リナ……。頼む、一口でいい。プロテインを、俺の乾いた細胞に流し込ませてくれ……」
俺は丸太のような腕をだらりと下げ、ゾンビのような足取りでリナに懇願した。
「ダメです。まだ三日経っていません！ その『歩く城門』みたいな威圧感を少しは反省してください。周りの生徒たちが、生け贄を捧げるような目で貴方を見てるじゃないですか！」
リナは隈の残る目で鋭く突っ込んでくる。
だが、横のエルザは俺の岩石のような上腕三頭筋に頬を寄せ、うっとりと目を細めていた。
「……ディエス様の体……さらに、高密度。……城壁よりも、安心する……」
そんなやり取りをしながら校舎へ向かっていると、ふと、並木道の陰に立つ一人の少年が目に入った。
アリオス。 ゲームの本来の主人公であり、後に「勇者」として世界を救うはずの少年だ。
今はまだ、その才能の片鱗も見せない、目立たない一生徒に過ぎないが。
（おっと、あいつがアリオスか……）
俺は足を止め、アリオスをじっと見据えた。
今はひょろひょろだが、こいつが順調に育って魔王を倒してくれれば、俺は開拓地で安全にゴロゴロできる。
いわば、俺の「早期退職」のための生命保険だ。
「おい、お前」
「……えっ？ 僕、ですか？」
アリオスがびくりと肩を揺らす。俺は厚い胸板をそらし、威圧感たっぷりにニヤリと笑った。
「いい面構えだ。しっかり飯を食って、強くなれよ。期待してるぜ（俺が楽するために）」
「は、はい！ ありがとうございます！」
アリオスは、学園の有名人（筋肉的な意味で）に激励されたと思い込んだのか、頬を紅潮させて深々と頭を下げた。
「ディエス様、また無駄に後輩を怖がらせて……。あの子、震えてましたよ」
「バカ言え、リナ。俺は将来の投資をしてるんだよ」
俺は満足げに頷くと、プロテインへの渇望を胸に、ざわつく校舎へと足を踏み入れた。
将来の勇者も確認した。指輪のコンバートも試した。 さあ、あとはこの筋肉をどう「学園の行事」で暴れさせるかだな。
