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革命のはじまり

「こ……こ、どこですか！？」

目の前には、一面に広がる花畑があった。

黄色の花が鮮やかに咲き誇っている。

青い空とのコントラストが美しい。美しいのだけど──。

「ローレンス殿下！？」

驚いて振り返ると、（恐らく）私をここに連れてきたそのひとが、静かに答えた。

「あなたと約束した、花畑だよ」

「あっ……あれ、夢ではなかったんですね！！」

驚きのあまり、まず最初に口にした言葉は、それだった。

ざぁ、と強い風が吹く。

その風に煽られて、よろめいた時。ローレンス殿下が私の肩を支えた。

「ありがとうございます……」

お礼を言ってから、ハッと我に返る。

そうだ、こんなことしている場合ではない。

「ここはどこですか！？花畑と言っても、どこの花畑なのか……」

「ゼーネフェルダー領の、公爵家が有している本邸の裏庭だよ。昔、俺はあなたとここで会った」

「ゼーネフェルダーの──」

周囲を見渡せば、見覚えのある建物が見えた。

確かにここは、ゼーネフェルダーの本邸(カントリーハウス)のようだ。

「あのまま、あなたが留まっていて良い結果は得られそうになかった。だから、ひとまず連れてきたんだ。俺の本体は、ここにいたから」

「本体……？」

「あなたも見たでしょう。吸血鬼は、影を飛ばして遠方に行くことが出来る。俺の場合は、白蝶に変化して、移動するんだよ」

「──」

ローレンス殿下の言葉で、私はあの夜のことを思い出した。

夢なのか、現実なのか分からなかったけれど、あの夜、彼は白い蝶になって部屋を出ていった。

吸血鬼なのだから、変身なんかもできたりするのか、と深く考えなかったけど──。

「つまり、あの時も遠方から影？を飛ばしていたと……？」

「そう。あの時、俺はアルカーナにいたからね」

つまり、城下町で見たローレンス殿下は【影】で本体ではなかった、とそういうことなのか。

そう理解した私は、一言、彼の能力をこう評した。

「………とんでもない能力ですのね」

それから湧いた疑問を口にする。

「どうして私をここに連れてきたのですか？私を運んだのも、能力の一種なのですか？」

次々に質問を重ねると、ローレンス殿下は思わぬことを口にした。

「吸血鬼は、人間の血を飲まないんだ」

「……はい？」

「吸血鬼は、吸血鬼同士で補給行為をする。つまり、吸血だね。吸血鬼が人間の血を吸うと、どうなるか分かる？シャリゼ」

分かるはずがない。

そう答えようとして、ふと、彼が聞くには意味があるのではないかと思った。

私は今、どうやって私をゼーネフェルダー領(ここ)まで連れてきたのか、と彼に尋ねた。

その返答が、『吸血鬼は、ひとの血を飲まない』彼が答えをはぐらかしているのでなければ、私の質問と彼の言葉にはなにか関係があるのだろう。

吸血鬼が人間の血を吸うと、どうなるか──。

過去、彼は私の血を吸ったと言う。

その縁があるから、彼は私の生死が遠くにいても分かるようだ。

「……もしかして、血を吸うと、相手も吸血鬼になってしまうのですか？感染、的な」

自ずと浮かんだ推測を口にすると、ローレンス殿下が僅かに苦笑した。

「半分正解で、半分不正解、かな。でも、おおよそはあなたの考えるとおりだ。俺は……あなたの血を吸った。その時の衝撃で、あなたは聖力に目覚めた。だけど、聖力に目覚める前に、あなたの体内には既に俺の魔力が入り込んでいたんだ。本来、相反する力であるはずの魔力と聖力、そのどちらをもあなたは持ち合わせていることになる」

「……つまり、聖女でありながら吸血鬼の力を私は持っている、と？」

にわかには信じられない。

半信半疑の思いで尋ねると、ローレンス殿下が頷いて答えた。

「あなたは、自身に魔力があることを知らなかったでしょう。だから、力の使い方も分からなかった。だけど、こうして外部から干渉すれば、あなたの中に眠る魔力を引き出すことが出来る」

「──」

何かを言おうとして、だけどそれは言葉にならなかった。

笑おうとして、失敗したように、私は苦く笑う。

（聖女で、ヴィクトワールの王妃だった私が、実は魔力を持っていた──なんて）

誰が、気付いただろうか。

少なくとも、その本人である私は、全く気づかなかった。

（事実は小説よりも奇なり、とはよく言うものだわ……）

「……魔力というのは、あなたがさっき使った？」

魔獣の大群を、一瞬にして消し去ってしまった。

聖女の持つ聖力による浄化、とはまた違うと思う。

（あれでは、まるで──）

その時、ローレンス殿下が不意にその場に腰を下ろした。黄色の花々が咲き乱れる、花畑の上に。

「魔獣を消滅させたのは、俺だよ」

やっぱり、と思った。

聖女の浄化とは、また違う。

まるで最初から何も無かったかのように忽然と消え失せた。あれは、浄化ではない。消滅だ。

その時、どこからかふわふわと白い蝶が飛んでくる。

（あの蝶は……）

あの夜にも見たものだ。

その白い蝶は、ローレンス殿下の指先に止まった。

しばらく、ローレンス殿下は指先に留まった白い蝶を見つめていた。白の蝶の翅が揺れ動く度に、鱗粉が光を帯びたように煌めいた。

「……はじまったな」

ふと、ローレンス殿下が呟いた。

思わず彼を見ると、ローレンス殿下は未だ、白い蝶を見つめながら淡々と答えた。

「王城が民によって取り囲まれたようだ。城門が突破されるのも、時間の問題だと思うよ」