3/80

2

イズの発言にスノトーラは唖然としていた。

ーーお姉様、またおかしな事を…

スノトーラは何度もこの呑気な姉に振り回されている。

マイペースだと言えば聞こえばいいが、イズの思考や行動はとんでもないものが多い。

まず注意力がない。

例えば、前を向いて歩かないと何かにぶつかる危険性は当たり前なのに、何度ぶつかってもボケーっとして歩くといったように、危険察知が人よりも劣っているのだ。

スノトーラは単純に姉を心配してから、しっかりとせざるをえなかった。

ーーお姉様は人を疑う事を知らないのよ

今回も噂を聞いてスノトーラはぼんやりとした姉が心配で来たのだ。

なのに当の本人はその噂を伝えてもボケッとしている。

身分差のありすぎるこの結婚にスノトーラは他の者と同様に不安を感じていた。

「随分な自信ですね…」

イズのとんでも発想が発動したのだと思ったスノトーラは、冷静さを失わないように自分を落ち着かせながら声を発する。

「だって、全然心当たりがないしなぁ～」

イズは口を尖らせて言った。

全く危機感のない姉は机の上でだらけ始める。

「不倫とは分からぬ様にするものです。そんな堂々とするわけありません」

スノトーラは呑気なイズにどうにか伝えようとする。

「あ、そうか。確かにね」

イズはそんなスノトーラを気にも留めず、勉強になるなと頷いている。

「ですから、お姉さーー」

「あ、これ、最近のお気に入りのお菓子だよ。スノトーラも食べなよ」

イズはそんなスノトーラなどお構いなしに「あ～ん」とお菓子を差し出す。

スノトーラは反射的に口を開けてそれを食べる。

「美味しい？」

「えぇ…」

口に甘さが広がり、怒り気味だったスノトーラの顔に穏やかさが戻る。

ーー本当に美味しいわ

先程のイズと同じ様にせっせと口を動かしその味を堪能し始める。

イズはそれを見て満足そうだった。

ーーって、そうじゃない！

スノトーラはそのままのんびりとした空気に乗りそうになったがハッとし、顔を上げる。

「ですから、兎に角…」

スノトーラは咳払いをして空気を取り戻そうとした。

「私も伯爵の噂を聞きまして、いてもたってもいられず、ここまで来たのです」

スノトーラは訴える様にイズに言った。

イズは冷め始めたカップに口をつけながら、耳を傾ける。

「なのに、愛されている自信なんて…呑気な事を…」

スノトーラは本気で姉を心配していた。

その気持ちはイズにも伝わっている。

だから大人しく聞いていた。

ーーでもなぁ～

イズは何度言われても危機感を感じないのだ。

くるりと自分の後ろに控えている侍女に顔を向ける。

「ねぇ、フリーンはどう思う？」

イズは侍女に問いかけた。

侍女はすぐに苦笑いを浮かべた。

「私も奥様と同意見です。そんな噂だなんて聞いた事がありませんし…私にも信じ難いです」

スノトーラは侍女までも姉の呑気さにやられたのかと衝撃を受ける。

スノトーラは知っていた。

姉の呑気さは他の者に伝染するのだ。

彼女は醸し出す空気感で周囲の者に穏やかさを与えるとともに「ま、いいか」と思わせてしまう。

それはイズの長所でありスノトーラも好きな所だが、今回ばかりはそうはいかない。

ーーどうすればいいの…

スノトーラはこのままではいけないと顔を顰めて、策を考え始める。

「お姉様と結婚する前からの間柄だと聞きますよ？」

「え？結婚前に人間関係ない人なんている？」

「ですので、その人間関係が、単なる友人関係ではないのです！」

何故こうも伝わらないのかとスノトーラは再び机を叩く。

「スノちゃん…」

イズはやっと悲しげな表情を見せた。

スノトーラの思いがやっと伝わったのかと息を深く吐くと、イズは心配そうにスノトーラの手を握る。

「そんなに強く叩くと、怪我しちゃうよ？」

「…」

どうやら伝わっていなかった様だ。

スノトーラは先程よりも盛大にため息を吐く。

「私はお姉様を心配しているのです」

空いている片方の手で顔を覆いながらスノトーラは呟いた。

気が抜けて先程の勢いは消えてしまっていた。

ーー『想い人』ね…だって、全然現実味ないんだもの

イズはそんなスノトーラを見ながら考えていた。

現実味のない事よりも目の前のスノトーラの手の方がイズには心配だった。

どう説明ししょうかイズは考える。

「あ」

顔を覆っているスノトーラを見ていたイズは何かを思いついたのか、立ち上がった。

「ちょっと待ってね」

イズはそう言うと、一旦屋敷の中に入って行った。

こういう時に貴族なら人を使うのが当たり前だが、それをしないのがイズだ。

「これこれ」

イズは上機嫌でその紙束をスノトーラに渡す。

「読んで」

嬉しそうな顔でイズは言った。