008行間2「将軍達の苦悩」
「……」
草木も寝静まった頃、クワトロの側近、ウォードは夜風に当たりながら遠くを見つめていた。
「こんな所で何してるの？」
城内から一人の女性が歩いて来た。彼女もまた、寝付けなかったのであろう。
「……弓将軍か」
「アーチェでいいわよ。何か悩み事？」
「……別に」
「私たち三将軍は家族みたいなものでしょ。何も隠すことなんてないわよ」
三将軍とは、アークライト国最強と呼ばれる三人の君主の側近だ。三人それぞれ得物が違うため、しばしば愛称で呼ばれる。——剣将軍、弓将軍、槍将軍と。
「俺がやってることは正しいのだろうか……」
ウォードが言っているのは、先程の使者を斬り殺したことだろう。
「私達の任務は独裁者陛下をお守りすること。陛下に仇なす勢力は全て消さなければならない——っていっているのはいつも貴方じゃなかったっけ？」
「そう…だよな…それ以外に道は無い……」
「ふー寒いっ、こんな所に長くいたら風邪引いちゃうわよ！早く戻って来てね！」
「ああ」
アーチェは颯爽と城内に戻っていった。
しかし、ウォードは彼女の言葉に従わず、夜の風景を眺め続けた。
「父上……元気にしておられますか……？
私は、またやってしまいました。父上の、大切な仲間を」
その小さな呟きは、虫のさざめきに掻き消された。
「必ず、父上を救ってみせます。大きな罪を償ってみせます」
「ふぁ〜……貴方も寝付けないの？ ピアー」
ピアーと呼ばれたのは、三将軍の一人、槍将軍だ。
「ウォードはどうした」
「あの子は悩み事みたい。自分のやり方に疑問を抱いているようだったわ」
「そうか……やはり俺はあいつと相容れないのかもな。
疑問など、抱くだけ無駄だというのに」
「でも、私たちの中で、彼が一番人間らしいかもね」
「我々は感情など持ってはならない」
「公務に影響しなければいいんじゃないかしら？
じゃないと、本当に感情を捨ててしまうと、私達は何者になってしまうのか分からないから……」
「何者ですらない。我々は道具なのだから、陛下に従うのみ」
「そうね……私達はそれでいいわ」
こうして、夜は更けて行った。
