靭（つよ）さ
「だって――」
マーゴは、くすくすと笑う。グルオンがロウゼンのことをどう想っているのかなんて、城内に暮らしている人はみんな、そう、ペグだって知っている。そんな彼女が、以前の夫だったレイスのことを言いだしたのだ。いくら男女間のことについて疎いマーゴでも、それくらいはわかる。
あっさりと見抜かれたグルオンは、再びマーゴの正面に座り込んだ。マーゴはロウゼンをお父さんと呼び、ロウゼンはマーゴを娘だという。彼女には話しておいたほうがいいかもしれない。――いや、誰かに聞いてほしかった。レイスと話せないのなら、マーゴに聞いてほしい。こんなことを話せるのは、他にいない。
「うん、実は……妻になれと言われた」
ふーん。マーゴは思い出す。初めてグルオンに逢ったとき、ひとめでロウゼンは彼女を気に入ったようだった。彼が自分から名乗ったのは、後にも先にもその時だけだ。
でも自分より弱い女は妻にしないって言ってたのに。さすがにそんなことを言ってたら、一生結婚できないって、やっと気づいたのかしら。
「よかったじゃないですか」
素直な祝福に、しかしグルオンは首を振った。
「ああ。だけど、断ることにした」
「えー？ どうしてですか？」
マーゴは、悲鳴にも似た声を上げた。ロウゼンさんの結婚相手は、グルオンさん以外にいないと思っていたのに。わたしを娘と呼んでくれた人の奥さんは、わたしのお母さんになるはず。たしかにグルオンさんは、お母さんって感じじゃないって思ってたけど、そんなことは関係ない。だって他にいないもの。わたしの家族は。
「ロウゼンさん、グルオンさんに初めて逢ったときから、気にしてたのに。断ったらかわいそうですよ」
「……そ、そうなのか？」
グルオンは、一瞬呆ける。全然気づかなかった。今朝も、どうして急にあんなことを言いだしたのか、わからなかったくらいなのに。
「そうですよ。それにグルオンさんだって、いやじゃないんでしょう？」
「な……いや、それは」
グルオンの頬が、さらに紅潮する。だが、いまさら否定することも出来ずに、渋々と首肯いた。
「じゃあどうして？」
「私は、レイスの想いとともに生きていかなくてはならないから――」
「そんなのおかしいですよ！」
「おかしいって……。だって私が他の男の妻になれば、レイスが悲しむじゃないか」
「だから――」
「わかってる。私に宿る想いは、レイスそのものじゃないってことは。でも……それでも悲しませたくない」
マーゴは、溜め息を吐いて首を振る。
「だから、そうじゃないんです。グルオンさんが何をしたって、レイスさんの残した想いは変わらない――」
目を伏せた少女の細い肩が、小さく震える。
「わたしはあの男を殺すことで、みんなの想いを晴らしたはずなんです。でも、わたしの中に宿る、みんなの恨みや怒りや憎しみは晴れることはありませんでした。だからたぶん、想いは変わることはないんです。わたしはきっと、そんな想いとずっと生きていかなくちゃいけない」
銀色の瞳に、微かな苦悩がにじむ。
「それがいやだって言うんじゃないんです。それがどんなものであっても、わたしはみんなの想いと一緒に生きていたい」
もう一度、グルオンを見た。グルオンも、マーゴの目を見返す。この少女の形をした人は、戦士じゃない。だから、ロウゼンに対するのとは別の意味で、護ってやらなければならないと思っていた。とんでもない。彼女はたしかに脆い。でも、強い。もしかしたら、私よりもずっと。
「わたしは、レイスさんがどんな想いを残したのかは知りません。でも、あんなにきれいな光の想いだったんだから、きっとグルオンさんの幸せを願ってると思うんです。それは、あなたとともにあるがぎり、変わらない」
でも私には、わからない。レイスの最後を思い出す。微笑みながら、涙を拭ってくれた、冷たい指先。あいつは、何を想っていたのだろう。
「グルオン様、おくつろぎのところ、申し訳ありません」
二人の言葉が途切れたとき、部屋の外から呼び掛ける声が聞こえた。
「どうした？」
グルオンは物思いから覚め、その声に応えた。まだ若い女戦士が、部屋の戸口に膝をつく。
「グルオン様にお目にかかりたいという商人が、参っております」
「そうか」
日蝕からスコールにかけては、昼食を含めた休憩を取るのがアロウナの習慣なのだが、逆にその時間を狙ってさまざまな者が面会を願ってやってくる。いつもはグルオンも忙しいので、そのほとんどを城に詰めている官僚達に任せるのだが、今日はこのあと予定を入れていない。気持ちを整理するためにも、他の人間と会うのもいいかと、女戦士に命じる。
「左翼殿に通しておいてくれ。すぐに行くから」
「わかりました」
マーゴにも軽く頭を下げて背を向ける女戦士を見送って、マーゴはグルオンに尋ねた。
「ねえ、今の人」
「ん、憶えてないか？」
「やっぱり、メイフィさん？ 契約したんだ」
ロウゼンの馴染みだった商人、ランドウの護衛に雇われていた人だ。この町についてすぐ別れたのだが、城内でたまに見るので、気になっていた。そういえば、ランドウさんやエノアさんはどうしてるだろう。
ペグのことを人見知りだ何だといっている割に、マーゴもあまり他人と馴染まない。だから逆に、言葉を交わし名前も知っている人となると、表に出すことこそないものの、それだけで親しみを覚えてしまう。
「この城に入ってすぐにな。剣の腕はまだまだだが、護衛をしていただけあって、人を護るという意識をちゃんと持っている。それにロウゼンに対しての忠誠心も高いから、親衛隊で使っているんだ」
あの人を護るなんて、冗談にしか聞こえないけどな。そう言って、グルオンは立ち上がる。マーゴも立ち上がり、ずっと上の方にあるグルオンの顔を見上げた。
「あの、わたし、グルオンさんがお父さんの奥さんになったらいいなって、ずっと思ってました」
グルオンは、自分よりも年上のはずの、小さな少女を見下ろし、笑った。
「うん。もう少し考えてみる。……かわいそうなあの人というのを、見てみたい気もするけど」
部屋を出ていく背中を見送って、マーゴは溜め息をひとつ吐いた。
お互いに好きなんだから、さっさと結婚しちゃえばいいのに。以外と面倒なのね。――ペグさん、なんて言うだろう。グルオンさんと仲悪いからなあ。でも、せっかくロウゼンさんが切り出したんだから、なんとかしてまとめないと。もう少しで、わたしの家族が完成しそうなのに。お父さんがいて、お母さんがいて、妹がいて。
――うん。わかってる。わたしだけのじゃなくって、わたし達の家族だってことは。
マーゴは、躰を抱き締めた。
いつもありがとうございます。
先日の皆既月食、皆さんはごらんになったでしょうか。
私？ どーせ仕事だった上に曇りでしたよ（泣）
でも、昔一度だけ見たことがあって、そのときのイメージが、赤い瞳につながっていたりします。
法術を使うときの赤い光、そして想いの光。
それと、月食のときのぼんやりとした赤い月を重ねていただけると、嬉しいです。
次回予告。
左翼殿の一室に入ったグルオンを待ち受けていたのは、
ここにいるはずのない、しかし懐かしい面々だった。
次回予告「再会」
9/4更新予定。
小走りの再開は未定（泣）
ネタが……
