見えない糸
少女の前で揺れながら進んでいた明かりが、動かなくなった。明かりが照らすたおやかな白い手。その手の持ち主が、足を止めて、空を仰いだのだ。
「どうしたんですか？」
マーゴが訊いた。その、不安を刺で隠したような声に、トワロは苦笑する。
「たぶん、戦が始まったみたいです」
えっ、とトワロと同じ方を見上げるが、マーゴにはわからないだろう。半日の距離をおいて、戦の気配を読み取ることは、並はずれたキシュの戦士でも難しい。
「じゃあ、いそいでペグさんを見つけないと」
足を急かして、マーゴはトワロの前に出た。その後ろをついていきながら、トワロは己れの記憶とは違う、銀色の髪を見つめた。
この子は、わたしと似ている。
もし本当に、ペグという娘を見つけようと思うのならば、僅か二人で跡を追うよりは、城兵から数を出してもらって捜したほうが、はるかにいい。
留守を預かる軍長のひとりに断られたというが、聞けば留守居役はもう一人いるという。その者ならば、兵を出してくれたかもしれない。最悪でも、城主の娘という立場を利用すれば、彼女の命令を聞く者もいるだろう。指揮系統に組み込まれていない戦士も、ロイズラインの城には残っているはずだ。
それくらいのこと、わからない子ではないはずだ。それなのに――
たぶん、この子にとって、ペグを見つけることよりも、ペグを見つけるためになにかをすることの方が重要なのだ。
わたしがこの子に会うことではなく、この子に会うためになにかをすることの方が重要だったように。
くすくす、と笑う声に、マーゴは振り向いた。
「なにがおかしいんですか？」
「ごめんなさい」
トワロは、思わずこみあげた笑いを抑えて、謝った。
恋に恋する乙女じゃあるまいし。わたしは、本当にこの子に会いたかった。ならば、この子は、本当にペグのことを心配しているのだ。
「ペグって、どんな娘なの？」
「どんなって……、わたしの妹です」
「血が繋がっていなくても？」
「それでも、わたしもペグさんも、お父さんの娘なんだから」
「フィガンを恨んでる？」
マーゴは、一瞬立ち止まる素振りを見せたが、そのまま歩き続けた。
「別に、恨んでなんかいません。でも、赦してもいません」
「……そう」
死んで罪が消えるものではないと、わかってはいるけど……
頭上に、星空が広がった。密林が、一時途切れる。駅だ。ロイズリンガへの中間地点にやっと着いた。
もし、ペグが本当に戦に加わるつもりで軍を追っていったのであれば、これ以上進んでも無駄足だろう。城主の娘を知らない城兵もいないだろうから、余裕があれば、きっと保護される。余裕が無ければ、行ったところで、何もできない……のだが――
いた。
「マーゴ。いましたよ。本当にこんなところまで来ていたんですね」
「えっ！？ どこに？」
トワロは、明かりを掲げた。光の輪の端に、緑に汚れた、細い足が見える。
「ペグさんっ！！」
「……？お姉ちゃん？ どうしたの？」
駆け寄るマーゴを、驚いたように、ペグが見た。
「どうしたのじゃないでしょう。心配したんだから。豹はどうしたの？」
「なにかおっかけて、いっちゃった」
密林の奥を指差す。
「もぉっ！なにかに襲われたらどうするの！」
「だいじょうぶ。あたしつよいもん」
ずっと持ってきてたのだろう。右手の木剣を見せる。
「だめっ。お母さんも言ってたでしょ。ペグさんはまだ小さいんだから、剣で戦うのは早いって。さあ、帰りましょ」
「えーっ！？」
「えーじゃないの。さ、豹を喚んで。あ、トワロさん、ありがとうごさいました」
「いえ、いいんです……」
豹を呼ぶ少女の声を聞きながら、トワロは首を振った。お母さん？ だれだろう。
まあいいわ。この子がいま側にいる。それだけで十分だ。
「さあ、戻りましょう」
口のまわりを血塗れにした豹が、闇の奥から姿を現した。そしてペグにはたかれて、ミャウと甘えた声を出す。
「おばちゃん、だれ？」
「前にも会ったことあるでしょ。トワロさん。一緒にペグさんを捜してくれたの」
「ふーん」
そんな会話を背に、トワロはロイズラインへ向けて歩きだす。新しい患者さん、運びこまれていなければいいのだけれど。そう願いながら。
「お姉ちゃん？」
「ううん。さ、行きましょ」
ペグの声に、マーゴは見ていた方に背を向けた。いま、戦ってるんだ。大丈夫。きっと無事に帰ってくる。だって、お父さんには、お母さんがついているんだから。
いつもありがとうございます。
次回の後書きへの伏線をこっそりと……
このような話を書いていて言うのもなんですけど、私は、戦争というものが大嫌いです。
それは人が犯す最も愚かしい罪であると思います。
そのようなもの、たとえ小説の中であろうと、描くということに対して私は……くっ。
次回予告。
フェロの背を、焦燥が焼き焦がしていた。
「なんでだよっ！？」
すべては彼を置き去りにして動いていた。
四幕第十二話「いいわけ」
12/15更新予定
べ、別に戦闘場面を書くのが苦手とか、そういうわけじゃないですからね。
次回「いいわけ」
うっさい（泣）
