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罅割（ひびわ）れた心

「ここだよ。――おーい。トワロさん、いまひま……じゃあないか」

　治療院の戸口をくぐったトリウィは、トワロの姿を見て、たたらを踏んだ。

　彼女は、診療台に横たわっている男の前で、たすきがけにした着物から伸びた両手を、肘まで血に濡らして立っていた。トリウィに目配せをしてから、小屋の奥に声をかける。

「傷はふさぎました。ただ、ずいぶん血が流れてしまいましたから、しばらく休ませてあげてください」

「おう。いつも世話をかけるな」

　奥の暗がりから、太った男が歩み寄ってきた。台の上の男は、なんとか体を起こそうとする。

「すみません、親方」

「馬鹿野郎が。頭を下げる相手が違うだろうが。けえるぞ」

　親方と呼ばれた男は、患者を肩に担ぐと、トワロに笑いかけてから、出ていった。

「エイルさんとこの人？」

「ええ、喧嘩で刺されて。十日ほど前にも、運び込まれてきたばかりなのに。――それより、どうしたんですか？こんな時間に」

「ああ、うん。トワロさんに、お客さんなんだ」

「お客様？誰です？」

「入っておいでよ」

　トリウィに呼ばれて入ってきた、小さな客の姿を見て、トワロの目が大きく見開かれる。

「ああ、ちょっと――すぐに手を拭きますから」

　慌てて濡らした手拭いで血糊を拭き取り、たすきを解く。

「ごめんなさい。いま椅子を――」

「いえ、いいんです。あの……助けてほしいんです」

　マーゴは、両手を固く握り締め、トワロを見上げて言った。

「ペグさんが、軍を追い掛けて出ていっちゃったんです。でも、サルトさんは誰も捜索に出してくれなくて、わたし一人じゃあ、密林に捜しにいけないし――」

「でも、ペグちゃん、いつも遊びにいってるんだろう？俺も何度か見たぜ」

「絶対、夜までには帰ってきてたもの。それにいま、お父さん達と一緒に剣の修業の真似事をしているから、それで戦えるなんて勘違いして――」

「マーゴちゃん。それ、ちょっと、俺には痛い――」

「どうして、わたしなら、あなたを助けると思ったんです」

　トリウィをさえぎって、トワロが言った。その表情が、トリウィには見覚えがあるものに変わる。

――どうして助けてくれなかったんだ――

　かつて、彼がトワロに問い掛けたときに見せた表情。光を吸い込む、昏い瞳。

「そのペグと言う子が、戦場にいったかもしれない。ならばその子を助けるために、多くの戦士を殺さなければならないかもしれない。それだけの価値が、その子にあるのですか？」

「だって……」

「たしかにわたしは、あなたを助けました。そのために、多くの人を斬りました。でもそれは、あなたがわたしの娘だから。あなたはわたしにとって、この大陸すべての人を殺しても助けるだけの価値があるから」

　トワロの頭が、くっと傾げられて、漆黒の髪の毛が、ゆらりと揺れる。

「でも、その子のことは知らない。わたしには何の価値もない子供を助けるために、わたしに戦え、と？」

「トワロさん、ちょっと待てよ」

　顔を強ばらせたマーゴを見かねて、トリウィが口を挿んだ。

「あんたが言いたいことは、ちょっとはわかるような気がしないでもないけど、でも、いまそれはないだろう。せっかく娘さんが、あんたを頼ってきてんのに」

「トリウィは黙ってて」

「そりゃあ、あんたは誰かを助けるために、誰かを殺すことはしないって言ってた。その理屈はわかるけど、あんたはこうも言ってたよな――」

「トリウィ！」

「あんたが殺すのは、殺したいからだって。だったらマーゴちゃんのため……に……」

　トリウィの口が凍った。

「ごめん……」

　それは、トワロがすべてを消してでも忘れ去りたい言葉だった。彼女が誰のためにも戦わないというのは、己れの忌まわしい本性を覆い隠すために他ならない。

　やばい。トワロさんには、絶対に言っちゃいけない言葉だった。トリウィの背中を冷汗が流れる。前に彼女がそれを口にしたときには、トリウィもラミアルも、殺されるところだった。この口は、どうしてこんなに軽いんだ。

「ごめんなさい」

　マーゴが、頭を垂れた。どうして、この人なら助けてくれるって思ったんだろう。

「わたしひとりで、探してみます。おじゃましてすいませんでした」

「わあ、マーゴちゃん、ちょっと待って。トワロさんもさあ、子供一人探すだけなんだから、戦わなきゃいけないとは、限らないじゃないか。何をムキになってんだよ」

「わたしは別に、ムキになんて――」

　抗弁しかけて、トワロは溜め息を吐いた。闇の瞳が揺らぐ。娘がお父さんと呼ぶのが、かつての自分の夫じゃない。それは仕方がないことだけれども、自分までもが母親じゃないと否定されているような気がした。だが、それも仕方のないことだ。赤子を奪われてから今まで、母親であったことはないのだから。

「――わかりました」

「トワロさん！」

　トリウィが安堵の声をあげ、マーゴも再び振り向いた。

　トワロは、小屋の奥の壁に立て掛けてあった二本の剣を拾い、筵で巻き込む。

　錬成館で、同輩の誰よりも先に授けられ、とても誇らしかった二本の剣。

　お前は戦士にはなれない、そう告げられてからも、ずっと手放さなかった二本の剣。

　刻みの甘い後付けの量産品だが、敵の剣に咬ませることは滅多にないから、刃毀れはほとんどない。手入れは常に欠かさなかったから、赤錆ひとつ浮いていない。

　それを胸に抱けば、ひび割れ、欠け落ちた己れの殼の隙間が、塞がれるような気がする。

「行きましょう」

「は、はい」

　この子を胸に抱ければ、すべての隙間が埋まるのだろうか。いつか、罪が赦される刻がくるのならば――――

いつもありがとうございます。

……あれ？　何か書こうと思ったんだけどな。

忘れるってことはたいしたことじゃないかな。

次回予告。

闇が天の月を喰らうとき、戦気は森を揺るがせる。

残虐なる王と野蛮なる王。

激突の瞬間（とき）は近い。

四幕第十話「臨戦」

12/8更新予定。

うまく行ったら、クリスマスが三部の幕になるのかな？

どうか奇跡が我が頭上に……

更新中断なんてことになりませんように。