赤い瞳の天（そら）

ささやかな願い

「あ、ああ」

　ロフォラは口篭もり、茶を口に運びかけて、また下ろす。

「あのバカ烏がな、とんでもないことを言うんだ。使命が変わったと」

「……使命が？」

「ああ、でも、そんな馬鹿なことはあるはずないんだ。使命は、陛下が下される。陛下は、見通された未来に基づいて、使命をお決めになる。使命を変えるということは、陛下の見通された未来が、間違っていたということじゃないか。そんなことが、あるはずがない」

「……私は、陛下の御力について、あまりよく知らないから」

　両手のひらに挟まれた湯呑みから立ち上る茶の香りが、少しだけ、心を落ち着かせてくれる。

「どんな使命？ 私のも変わるのかしら」

　あの人を殺すという使命。それに想いを向けると、落ち着いた心がまた踊りだす。

「いや、あんまり莫迦馬鹿しいんで、詳しく聞いていなかったが、たぶん俺だけだと思う」

「そう……」

　よかった。

「ロフォラは、なぜ使命を果たそうとするの？ あなたは、それを全うしなくても、死んだりしないんでしょう？」

「なぜ、と言われてもな。使命は果たされるべきものだ。それ以外に何がある」

　そう言い切るロフォラの言葉は、弱い。

「……いや、違うな。陛下の下された使命は、その時点で果たされることが決まっている。それを言い訳にして、俺は積極的に使命を果たそうとはしていなかった。とくに、この城にきてからはな。俺の使命は、お前がミューザ王を殺すのを見届けることだ。それはたぶん、お前の死を意味する。だから、たとえそれが確定した未来であろうとも、少しでも先のことになればいいと思っていたのかもしれない」

　キシッ、と椅子の軋む音がした。

「だが、使命が変わったという烏の言葉が本当ならば、未来は確定していないということだ。だからといって、使命が無意味だとは思わない。ミューザ王が生きているかぎり、統一法は蔑（ないがし）ろにされていく。この大陸を、戦が際限なく広がっていく。だから、王は死ななければならない。だが、お前が手を下す必要はないんだ」

「私じゃないと、あの人は殺せないって……」

「そうじゃないかもしれない。王に初めて会った時に、俺がフェロを止めなければ――いや、それでは、俺達みんな逃げることが出来なかったのだから……。そうだ、フェロはいま王の傍（かたわ）らで戦っている。戦場で王を討てば。あいつひとりなら、十分逃げ切れるはず――だが、どうやって、あいつに使命以外の仕事をさせる。この城に来てすぐならともかく……」

「あの人は、私が殺す」

　フォルビィの言葉に、己れの考えに沈みかけていたロフォラは我に返った。

「だから、その必要は――」

「必要があるとかないとかじゃないの。私は陛下に、あの人を殺せと、それが私が生まれ、生かされてきた理由だと言われたときから、思っていたの。あの人を殺したら、私も殺される。一緒に死ぬことが究極の愛なら、あの人と私は、その愛で繋がっているはず――」

　フォルビィの顔が、幸せそうな笑みに包まれる。

「――そしてあの人も、それに応えてくれた」

「それは……」

　それは違う。死んで掴める幸せなんかない。死を前提とした愛なんか、あるはずがない。

　しかし、ロフォラは口を噤（つぐ）んだ。彼女に与えられた使命を考えれば、その思いは彼女にとって救いなのかもしれない。法王の見通した未来がたとえ確定していないのだとしても、それは僅（わず）かに揺らいでいるだけなのかもしれない。ならば、フォルビィが王を殺すという未来からも、逃れられないのかもしれない。

　法術師は立ち上がり、壁際の棚に置いてある黒塗りの壷を取り上げた。

「あ、ロフォラ。薬の量、元に戻してくれない？」

　壷を持って歩み寄ったロフォラに、フォルビィが言った。

「いいのか？」

　ミューザが彼女の毒に倒れてから、彼女の服む薬の量は、少しずつ増えてきていた。習慣性の薬物に対する身体的な耐毒能力は、禁断症状を除けば完璧なはずなのだが、精神的に依存するようになってしまっていたのだ。

　あの日から今朝まで王は姿を見せず、城の人間も、食事時の下女以外には、この部屋に近づきもしない。部屋の外へと出れば、あからさまな忌避の視線を浴びせられる。彼女が薬のもたらしてくれる夢に逃げ込んでしまうのを、責めることは出来ない。どんなに優秀な癒し手も、どんなに強力な法術も、心を癒すことは出来ないのだから。

　それなのに、ミューザが一度訪れただけで――

「うん、大丈夫だと思う。……あの、ロフォラ、ありがとう」

「ん、なにがだ？」

「私もわかっているの。本当は、私もあの人とずっと生きていければいいなあって。でも、それは出来ないから。私の身体から毒が抜けることはないし、それにもし毒で育てられてなかったら、あの人に会うこともなかった。あの人も私を愛してくれなかったと思うの。そしてあの人は生きているかぎり、たくさんの人を殺していく」

　黄色い瞳が、見えているはずはないのに、一瞬だけロフォラの目と合う。

「私があの人を殺すのは、使命だからじゃないの。それが、私とあの人を繋ぐ絆だから。……でも、それでも――」

　フォルビィは顔を伏せた。灯明の揺らぎに紛れてしまうくらい小さく、肩が震える。

「生きていてもいい間は、生きていたい。ロフォラ、お願い。私達を見守っていて」

「大丈夫だ。……それが俺の使命だからな」

　ロフォラは、黒く変色してしまった銀の匙（さじ）で薬をすくい、折り目をつけた薄い紙に移し、フォルビィに手渡す。彼女がそれを口に含むのを待って、白湯の入った湯呑みを渡す。

　薬が効きだすまでの間に着替えを手伝ってやり、徐々に朦朧（もうろう）としてくる彼女を、寝台に寝かしつける。そして棚に戻すために薬壷を手に取り、無意識にその重さを計る。もう、ずいぶん軽い。この城に来たときは、ほぼ一杯に詰まっていた黒い粉薬は、手首まで差し入れなければすくい取れないくらいまで減っていた。

　もし法王が真実未来を見通せるのならば、この薬の、いや、毒の残量は、フォルビィの命の残量なのだろう。この毒が尽きる前に、彼女は、そしてロフォラも使命を果たす。

　半ば以上残された夕食を片付けて、ロフォラは幸せそうな寝顔のフォルビィをあとに、部屋を出た。

　やはり烏は嘘と吐いている。その言葉に惑わされた俺が愚かだった。使命は、未来はこんなにもはっきりとしているじゃないか。フォルビィが王を殺し、俺がそれを見届ける。何の揺るぎもない。陛下の見通された未来が揺らいでいるように見えるのは、俺が揺らいでいるからだ。そして俺がどれだけ揺らごうとも、結果は変わらない。

　食器を廊下の途中で待機していた下女に渡し、ロフォラは自分の部屋へ戻る。床に開いた暗黒の裂目のような羽根を、腰を屈めて抓みあげた。寝台に横たわり、指の間で羽根をくるくると回しながら、目を閉じる。

　烏はなぜ、あんな嘘を吐いたのだろう。未来が確定していることは、俺よりもずっとよく知っているはずだ。一度下された使命が変わるはずがないことは。陛下に仕えた年数は、俺よりずっと長いのだから。

　まあ、所詮烏だ。いくら賢かろうとも、あんなものに使命が理解できるはずがない。俺でさえ……

　俺でさえ、解らないものを。

　法術師は、羽根を口元に近づけて、ふっと息を吹きかけた。羽根は吐息に乗り、右手の僅かな動きに操られて、宙を滑る。そして燭台の炎に触れて、燃えた。

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え、と。

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では、

次回予告ぅ

「ねえ、あなたの肩を借りてもいいかしら」

「いいぜ。そら」

　あっさりと首を傾けて、肩を突きだすフェロに、かえって烏が後退りする。

「本当にいいの？　ぶったりしない？」

三幕第七話「戦士達の休息」

10/30更新予定。

外伝は、何とか来月中に……