第39話 医療戦士の覚醒
ルミエールアカデミーの獅子寮は深い静寂に包まれていた。ハヤトの部屋は薄暗く、窓から差し込む月光が床に淡い影を落としていた。彼はベッドに座り、数日前届いた一通の手紙を手に震えていた。封筒はくしゃくしゃで、何度も読み返した跡が刻まれていた。手紙は、かつて孤児院で共に過ごしたミナからのものだった――いや、ミナ本人ではなく、彼女の家のお手伝いさんが書いたものだった。
「ミナ様は、入院しています。それ以上の事は、言えません。」
簡潔なメモと一緒に、ルミエールアカデミーの入院棟の写真が同封されていた。白い建物と、点滅する救急車の赤い光が映る写真は、ハヤトの心を冷たく突き刺した。記憶が洪水のように押し寄せた――孤児院の小さな庭でミナと笑い合った日々、彼女の明るい笑顔、彼女が養子に引き取られ連絡が途絶えたあの日の無力感。
「ミナ…お前、病気なのか…？」
ハヤトの声は震え、涙が手紙に落ちた。
「あの時、俺は何もできなかった…また、お前を失うなんて…耐えられない…。」
彼はベッドサイドに置かれた「星輝の杖」を見つめた。シンプルな木の棒に戻った杖だが、星型の先端が月光にわずかに輝いていた。ハヤトは杖を握りしめ、唇を噛んだ。胸の奥で、恐怖と自責が燃え上がり、過去の無力感が彼を締め付けた。
「俺は…もう誰も失わない…。」
涙が頬を伝い、しかしその中に新たな決意が芽生えていた。
突然、部屋に神秘的な青白い光が灯り、まるで星々が歌うように空気が揺れた。星輝の杖が浮かび上がり、星型の先端が銀河の欠片のように眩く瞬いた。その光は部屋を幻想的な空間に変え、仮想世界「ルミエール・ラブロマンス」の「星の神殿」を彷彿とさせた。杖は女性の声で、星空の囁きのように甘く、しかし力強く響いた。
「ハヤトくん、君の心が叫んでる。純粋な魂が、ついに目覚めたわ。」
杖は「ナースエンジェル☆リリカSOS！」の主題歌をハミングし始めた。
「リリカは普通の女の子 好きな男の子がいる女の子
だけど誰かがピンチの時には必ず駆けつける医療戦士
その名はナースエンジェル！」
ハミングはハヤトの心に響き、ミナの笑顔と救急車の赤い光が交錯した。彼の胸に、過去の無力感とミナを守りたいという願いが燃え上がった。
「俺は…ただの医学生じゃ終われない。」
ハヤトは立ち上がり、杖を両手で強く握った。涙が止まらず、声は震えていたが、その瞳には燃えるような決意が宿っていた。
「ミナを…いや、誰一人失わない！ 俺は…医療戦士になる！」
その瞬間、星輝の杖が眩い光を放ち、部屋を星の海で満たした。光はハヤトの全身を包み込み、彼の純粋な魂に呼応するように脈打った。杖の声が優しく、しかし力強く響いた。
「ハヤトくん、君の心の傷も、恐怖も、すべて力に変えられる。君は私の力を引き出し、医療戦士として輝くわ。」
ハヤトの涙が光に溶け、まるで星屑となって宙を舞った。彼は杖を胸に押し当て、叫んだ。
「ミナ…待ってろ！ 俺は絶対にお前を救う！」
杖は一瞬強く輝き、ハヤトの手にしっかりと収まった。その光は彼の決意を祝福するように部屋を照らし、医療戦士としての新たな旅立ちを告げた。ハヤトの心は、恐怖を越えて希望で満たされていた。
「俺は…もう逃げない。ミナのために、皆のために…医療戦士として戦う！」
ハヤトの心は、恐怖、自責、希望の嵐で揺れ動いていた。ミナの手紙が過去の傷を抉り、孤児院での無力感が蘇った。
「あの時、ミナの笑顔を守れなかった…俺には何もできなかった。」
救急車の光が脳裏に焼きつき、心臓を締め付けた。
「また、誰かを失うなんて…耐えられない。」
だが、星輝の杖のハミングが心に響く。
「誰かがピンチの時には必ず駆けつける…。」
ミナの笑顔を守りたいという願いが、恐怖を突き破り、燃えるような覚悟に変わった。
「俺は…もう逃げない。ミナを、皆を守るために、俺は医療戦士になる。」
涙が乾き、瞳に星のような光が宿った。
同じ夜、鹿寮のアキトの部屋では、彼がYouTubeチャンネルの管理画面を見つめていた。「新たな医療戦士へ――星輝の杖の使命」という動画がアップロードを終え、再生数が急上昇していた。アキトはパソコンに向かい、仮想世界での戦いの映像――リオの「エンジェルエイド・ボムビーム」、マルクスの敗北、星の神殿の輝き――を織り交ぜ、医療戦士の覚悟を伝える動画を確認していた。
「ハヤト…お前が次の戦士だ。俺の動画がお前を導く。」 彼は呟き、心の中でリオの笑顔を思い浮かべた。
机の隅には、リオの手作りクッキーが入った紙袋が置かれていた。星型のデコレーションが施されたチョコチップクッキーは、星輝の杖を思わせ、彼女の愛を象徴していた。アキトはクッキーを一口かじり、微笑んだ。
「リオ…君の愛が、俺の使命を燃やしてる。」
彼は動画のコメント欄をチェックし、ハヤトからの反応を想像した。
「お前ならできる、ハヤト。」
主題歌が心に響いた。
「リリカは普通の女の子…だけど誰かがピンチの時には必ず駆けつける医療戦士…。」
その日の朝、ルミエールアカデミーの教室で、アキトとリオは手を繋いで解剖学の授業に出席していた。リオのポニーテールが朝日で輝き、紺のブレザーとピンクのリボンタイが彼女の清楚な雰囲気を引き立てていた。彼女の瞳は、仮想世界の「ナースエンジェル☆リリカSOS」の星屑のような輝きを宿し、アキトを見つめるたびに愛で燃えていた。
アキトはリオの指を絡ませ、彼女の手の温もりに心を預けた。
「リオ…君とこうやって一緒に授業に出るなんて、毎日が夢みたいだ。」
彼は彼女の肩に手を回し、耳元で熱く囁いた。
「仮想世界で戦った君も、こんな普通の朝に隣にいる君も…どっちも俺の大好きなリオだ。」
彼は彼女の頬に手を当て、情熱的にキスを落とした。唇が重なり、まるで二人の魂が溶け合うような熱いキスだった。
リオは頬を桜色に染め、アキトの胸に顔を寄せた。
「アキト…そんな甘いこと言ったら、わたし、授業に集中できなくなっちゃう…。」
彼女は彼の首に腕を回し、熱い吐息で囁いた。
「でも、わたしも…あなたと手を繋いでる今、心が全部あなたで燃えてるの。」
彼女は彼の唇に情熱的にキスを返し、指を彼の髪に絡めて強く握った。
「アキト…あなたはわたしの全てなの…。」
授業中、リオはアキトの肩に軽く頭を預け、微笑んだ。
「アキト…医療戦士の勉強、頑張ってるよね。わたし、あなたの努力、ちゃんと見てて…大好きだよ。」
彼女は小さな紙袋から手作りのクッキーを取り出し、アキトに差し出した。
「はい、今日の分。星型のチョコチップクッキー、頑張るエネルギーにしてね。」
クッキーには星輝の杖を思わせるデコレーションが施され、彼女の愛が込められていた。
アキトはクッキーを手に取り、微笑んだ。
「リオ…君のクッキー、毎日俺の心を燃やしてくれる。」
彼はクッキーを一口かじり、彼女の手を握って囁いた。「甘い…君の愛そのものだ。」 彼は彼女の額に情熱的なキスを落とし、教室の喧騒の中で二人だけの世界を作り上げた。
「リオ…君の愛が、俺の使命を強くしてくれる。」
リオの心は、アキトへの愛と医療戦士としての使命で燃え上がっていた。仮想世界での戦い――マルクスの「削除ボタン」に立ち向かい、消滅の恐怖を乗り越えた瞬間。
「あの時、わたしはただのプログラムだった…でも、アキトの愛がわたしに心をくれた。」
彼女はアキトの手を握り、胸の奥で囁いた。
「アキト…あなたが諦めなかったから、わたしはここにいる。現実でも、あなたのそばで輝きたい。」
彼女は手作りクッキーをアキトに渡すたび、彼の笑顔に心をくすぐられた。「ナースエンジェル☆リリカSOS！」の主題歌が心に響く。「リリカは普通の女の子 好きな男の子がいる女の子 だけど誰かがピンチの時には必ず駆けつける医療戦士 その名はナースエンジェル！」 歌詞が彼女の決意を燃やし、アキトへの愛をさらに強くした。
「わたし、普通の女の子だけど…アキトと一緒に、医療戦士として、愛の戦士として、永遠に輝きたい。」
アキトはリオからのメッセージを開いた。
「アキト、今日の勉強も頑張ってたね。明日のクッキー、楽しみに待っててね。愛してるよ。」
彼は微笑み、返信を打ちながら呟いた。
「リオ…君と一緒なら、どんな使命も果たせる。」
彼は動画の再生数を確認し、ハヤトの反応を想像した。
「ハヤト…お前ならできる。ミナを救え。」
獅子寮のハヤトは、星輝の杖を手に、窓の外の入院棟を見つめた。
「ミナ…待ってろ。俺は絶対にお前を救う。」 杖の星型が眩く輝き、彼の心に新たな決意を刻んだ。涙が乾き、瞳に星のような光が宿った。
