第25話 グレンのお留守番２日目６
吹き抜ける風は暖かく、そよそよとグレンの頬を撫でる。
グレンはその事に気が付くこともなく、一心に紙に鉛筆を走らせていた。
荒削りながらも、繊細で美しい絵が完成しつつあった。
「――よし！できた！」
鉛筆のデッサンだけのため、そこまで時間をかけずに目の前の景色を切り取ることができたようだ。
「うーん？まだうまくかけないな……」
常人から見れば十分にその景色の美しさが伝わってきそうな絵だが、描いた本人は納得がいっていないようだった。
「もっとべんきょうして、もっといっぱいれんしゅうしなきゃ！」
紙を丸めて立ち上がり、グレンは大樹の池を後にする。
どうやら小川の大元はこの池らしく池につながる小川はないようだ。
「おみずはどこからきてるんだろう？」
グレンはふとそんな疑問を浮かべるが、答えがは返ってくることはない。
「クレアさんがとらきちさんがなにかやってるんだろうな！」
この家に来て３日目。既に驚きの原因は、クレアと寅吉のせいだと割り切り始めているグレンであった。
「おにわがなくなった」
大樹の池を過ぎてしばらく歩くと、そこで庭園は途切れており、見慣れた畑が広がる景色となった。
開けた光景にグレンの中に身体を動かしたい欲が湧いてくる。
「かだい！かだい！」
寅吉からの課題をこなし体力を向上させようと、敷地と森の境目辺りまで歩き、そこから森沿いを魔力を知覚しながら歩き始める。
グレンは敷地と森を交互に見ながら、歩いていく。
課題を意識し、しっかりと森と敷地の境を歩いていく。
相変わらず世界の美しさに目を奪われながらもより細かく、詳細に、魔力の一粒一粒を観察するようにしていく。
よく見れば、魔力の粒も一つ一つ挙動が違うようだ。
風に流され漂っているだけのもの、自ら意思があるのかのように飛び回っているもの。
一点にとどまり、集まって輝いているもの。
グレンは魔力を見ているだけで、楽しくて仕方がない。
「せかいは、きれいだな……」
世界はこんなにも美しいのかと飽きずに見て回るグレンは、キョロキョロと周りを見ながら歩き続ける。
世界は美しく、そして厳しい。
グレンはあの日、厳しさを知り、そして今美しさを味わっている。
交錯する感情の波に晒されながら、グレンは歩き続ける。
「あれ……いがいと……ひろい？」
だが、そんな感情も長く続く敷地の端を歩き続けていると次第に薄れていく。
畑を案内されたときとは違い、しっかりと敷地に沿って歩くとかなりの距離があることが分かる。
村での生活でもよく歩きまわっていたが、魔力を知覚しながら集中して歩いていると疲労が蓄積されていく。
「けっこうひろいな……あしもきつくなってきた……」
グレンは段々と足に疲れがきていることに気が付く。
そこでグレンは寅吉の言葉を思い出す。
「ゆび、さきまで……まりょくを、おくる。ちかくするだけじゃなくて、ながれを、いしきする」
グレンは体内の魔力に集中し、その一粒一粒に意識を向ける。
魔力を指先へ流れるように意識する。
魔力は流れ出し、身体の隅々まで行き渡っていく。
「からだが、らくになってきた！」
身体が思い通りに動く、それだけでグレンの心はワクワクしてくる。
こんなふうに身体が動かせるようになるなんて思ってもみなかった。
「よしっ、はしってみよ！」
グレンは動ける身体を試してみたくなり、走り出す。
身体を動かせば、過ぎる不安な感情も振り払える。
◇◇◇
「うん、美味しい」
「にゃ、お茶も飲むか？」
「ありがとう……ふぅ、お腹一杯です。ご馳走様でした」
グレンの昼食と同じくキッシュにパンとスープを食べて最後にお茶を一杯。
クレアは満足そうに手を合わせる。
「んな〜それはなにより。午後はどうするか。この川を下って行って妹の捜索もしたいところだな」
「そうだね、午後はその予定で行こうか。見つけられるか分からないけど、できることはしてあげたいしね」
グレンの家は無事に見つけられ、グレンの私物と思われる物や、両親の貴重品、それと妹のアイラの物を回収してきた。
今渡せる物と、渡せない物があるが折を見てグレンに渡す予定になっている。
その他にも、村長の家等を周り、グレンの勉強や生活に必要な物は回収させてもらった。
言い方は悪いが、後は朽ちていくだけの村だ。
できるだけグレンのためになってもらおうと、クレアと寅吉が手分けして回収してきたのだ。
昼食を食べようかと思ったが、さすがに村の中で食べるのはと思い、この川の辺りまでやってきたのだ。
「にしても、結構水量のある川だね。うちの近くにもうこれくらいの川があればよかったのにね」
「まあそれは仕方がないだろ。あの場所を拠点にするしかなかったからな」
「そうなんだけどね〜もうちょっと便利な所がよかったな〜」
クレアは不満そうに頬を膨らませて不満を口にする。
「それは神樹のせいだから……文句は神樹に言ってくれ」
「言っても動かないじゃーん……」
「そうだけど……」
「まぁ、今の生活に不満はないけどね！頑張ったからね！」
クレアは不満は言いつつ、今の生活は気に入っているらしい。
顔はブー垂れているが。
「そうだな、井戸掘って、温泉作って、庭園整備して、畑耕して……苦労したからな」
「温泉は大成功だったね！」
「にゃ、あれは堪らんな」
「だね」
笑い合う２人。
苦労もしたが、楽しい思い出の詰まった家だ。
そこに最近グレンという少年がやって来た。
「また、楽しくなりそうだね」
「にゃ、そうだな」
再び笑い合う２人。
「さて、そろそろ行くか」
「そうだね、まずは下流に向かって空から捜索して行こうか」
クレアの魔法で上空に舞い上がり川に沿って下っていく。
「うーん、さすがにすぐには見つからないか……」
「だな、魔力を探知してるが見つからないな……」
２人は暫くの間川をその周辺を探して回るがなかなか見つけることができない。
「ん？」
クレアが何か見つけたのか反応を示す。
「どうした、何かあったか？」
「ん〜何だろう……ちょっと降りて確認してみようかな」
地上へと降り立ち、反応があった辺りを確認し始める。
「なんだろうな……多分この辺だと思うんだけどな」
「んにゃ……俺には分からないな……」
どうやら寅吉には何も感知できないようだが、クレアは何かあったと確信しているようだった。
うんうん唸りながらクレアが悩んでいるのを横目に、寅吉は魔力感知よりも鼻や耳の五感をクレア使った捜索を始まる。
「クレア、ここ見てくれ」
「何かあった？」
そこには木彫りの小さなペンダントが落ちていた。
意匠は森の魔女。
大樹にクレアの横顔が彫られたものだ。
「これは……ペンダントだね、しかも……」
「ああ、森の魔女のお守りだな」
この森の周辺では森の魔女を信仰する村々があり、お守りとして大樹とクレアの意匠がよく使われているのだ。
「……恥ずかしい」
「いやそう言うことじゃなくて……」
だが、森の魔女本人は恥ずかしがっており、やめさせたがっているのだが、その度に信仰が広まっていく羽目になっていた。
「こんな美人じゃないのに……」
クレアは顔を覆って赤面している。
意匠はかなりの美女が彫られている。
クレアのふんわりとした雰囲気とは打って変わってミステリアスな様相だ。
「まぁ、大分美化されてるか？あと本物はもっと抜けてるような……ちゃんとすればクレアもこれくらいには――」
「すいませんねーちゃんとお手入れしてないし、抜けてて！」
「ごめんて。それより、これがこんな所に落ちてるってことは……」
お守りの意匠については後で話す事にして、まずは問題のペンダントが今この場所に落ちていることが問題だと寅吉が提言する。
「そうだね……あっ、これグレンがお母さんから貰ったやつだ！それをグレンが妹ちゃんにあげたんだ」
「グレンとの家族契約の時に見たのか。ふむ……薄らだけどグレンとそれに近い魔力が残ってるな……」
「多分妹ちゃんの魔力とお母さんの魔力かな。魔力の質が似てる。川から離れたこの茂みに落ちてるってことは……」
クレアは川と茂みを交互に見比べて状況を確認する。
ペンダントはグレンが妹のアイラに渡したもので間違いなさそうだ。
そして落ちていた場所も川から上がっていないと落ちない場所である。
２人は改めて真剣な表情になり、周囲の森を見渡す。
付近には人の気配はない。
それでもここで何かがあった可能性がある。
「グレンはこのペンダントを妹ちゃんが川に落ちる前に手に握らせてた。その後すぐに橋から妹ちゃんが落ちて流されて行ってる……」
「流されている間に離していたらここにはない筈だな。何かの拍子にここに打ち上げられる可能性も無くは無いが……」
「寅吉、ここ見て。何かが擦れた跡がある。妹ちゃん、這い上がったか、助けられた可能性があるかもしれないよ」
川の岸には何かがずったようだ跡が残されていた。
「残留の魔力は……さすがに残ってないか……」
「まだグレンの妹とは断定できないか」
「生きていてくれればいいけど……」
「なんとも言えないな……だが可能性は出てきたぞ」
残留された魔力から妹のアイラの可能性を探るが、時間が経っており読み取ることができない。
それでも、生存の可能性が見えてきた。
「周辺を探してみよう、まだ手がかりがあるかもしれない」
「そうだな、クレアは魔力感知で、俺は足跡や痕跡を探す」
「了解」
さっきまでの雰囲気とは別人のような口調で会話を交わすと、２人は妹のアイラの手がかりを探すため、森の中へと散っていった。
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