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第五話 進め! 目指すはエルフの大魔導師

(五)



「よっこらしょっと」


 カッシュはそう言って、おしりを大理石の床にぺたんとつけて、胡座(あぐら)をかいた。そのまま腕組みをして、咲季を見上げている。それにしても、つくづく人間っぽい(というかおっさんくさい)猫である。


「で、さっきの次元転移魔法の件やけどな」

「うん」


 咲季は相槌を打ちながら、自分もその場にゆっくりとしゃがみこんだ。


「べつにワイは、アンタにウラミがあるわけでもイジワルしてるわけでもないねん。ホンマのホンマにでけへんのや」

「どうして?」

()()や」


 そう言いながらカッシュは、長く尖った咲季のエルフ耳に前肢を近づけた。彼女は思わずその耳を、両手で覆って隠すような仕草を見せた。


「あのトラックに()かれそうになった瞬間(とき)、ワイはとっさに次元転移魔法(リディメンション)を使うたんや。せやけど、そもそもあの魔法は、もっとゆっくりじっくり時間をかけるもんなんや。でも、とにかく泡食(パニク)ってたさかいなぁ」


 咲季はカッシュの話を聞きながら、事故の瞬間を思い出していた。カッシュを抱きしめたときの、あの感触がよみがえってきた。


「たしかに、次元転移そのものは成功した。けどな、同時にワイの魔力が、残らずぜーんぶアンタに吸い取られてしもたんや」


「それで、私はこの姿(エルフ)に?」


「せや。魔力を取り込んだ影響で、転生してもうたんやな。おかげで、こっちの魔力はカラッカラ。いまのワイは、ただの可愛(かい)らしいネコちゃんやで」


 このコッテコテの関西弁のトラ猫が可愛(かい)らしいかどうかはともかくとして、状況は思った以上に深刻であることが咲季には理解できた。

 なお、ここでカッシュの言うところの『魔力』とは「魔法を使う能力または技術」のことであり、「魔法の原動力(エネルギー)」たる『魔法力(マナ)』とは意味が異なるため、注意されたい。


「それじゃ、私はどうしたら元の世界に戻れるのよ?」

「せやから言うたやろ? こっからは厳しい(ハードな)話やって」


 カッシュは二本足ですっくと立ち上がり、咲季の方に向かって指を、いや爪を差した。



「サキ、ジブンが次元転移魔法を使える一流の魔導師(ウィザード)になるしかないんや!」





 その言葉を聞いても、咲季はだまってうつむいたままだった。


「あー、サキちゃん? ワイの方からのお知らせは以上なんやけど……聞いてはる?」


 彼女の感情がまた爆発するのではないかと思ったカッシュは、あわてて咲季から目を()らした。


「あー。ま、たしかに急な話やし、アンタにもそれ相応の心構えちゅーのもあるやろうしな。いや正直ワイも、こういう事態に巻き込んでしもうたのは悪かった思うてるで? ホンマに。でもなあ、こっちもべつにワザとやったわけやないんやさかい。それによう考えてみたら、あのときジブンが飛び込んで()ぃひんかったらこんなことにはならんかったんちゃうか? それで挙げ句の果てに、ワイの魔力が丸ごとアンタに吸い取られてもうてるんやからなぁ。言うてみたら、むしろこっちの方が被害者? まであるでこれは」


 そこまで早口でまくし立てると、カッシュはおっかなびっくり咲季の顔をのぞき込んだ。彼女は鬼気迫る鋭い目つきでカッシュをにらみ返すと、つぎの瞬間、両手を広げてその小さな体を抱きかかえた。


「うわああああ! ゴメンなさい! 許したってぇ!」


 必死で命乞いをするカッシュに、咲季はひと息吸ってからこう宣言した。



「やる! 私、この世界で、エルフの魔導師(ウィザード)になる!」


 それはカッシュがはじめて見た、咲季という少女の満面の笑み(スマイル)であった。




「それじゃカッシュ、行くよ」

「は? ど、どこ行くんや?」


 静まり返った大理石の神殿の中、歩みをはじめた咲季に、小脇にがっちりホールドされたままのカッシュは不安げにたずねた。


「なに言ってるの。一流の魔導師(ウィザード)になるには、冒険(クエスト)をこなして経験を積むしかないじゃない。いつまでもこんなとこにいたって、レベルなんて上がんないでしょ?」


「そらまあそうなんやけど……なんや、ジブンめっちゃやる気なってるやん」

「そりゃそうよ! だって……」


 そう言って咲季は、思わずこみ上げてくる喜びを全身で表現した。


「なんてったってここは、剣と魔法のRPG『ドラゴンファンタジスタ2』なのよ! いままでずっと憧れてた、モニターの向こう側の世界にようやく来ることができたんだもの。しかも種族は、私がいちばん好きなエルフ! もうホント、なにもかも最高の気分っ!」


 初対面のときから、クールで無愛想な女の子だとばかり思っていたカッシュは、ようやく咲季の性格(キャラ)の一部がわかったような気がして、すこし安心した。そして安心ついでに、少々意地悪な質問が口をついて出た。


「ほーん。せやったら、当然コレもわかってるんやろな。この『ドラファン2』は、いちど死んだら(しま)い。消滅(ロスト)や。二度と復活はないで」


「——わかってる。望むところよ」


 そう言って、咲季は決意の微笑を浮かべた。そこに、不安や迷いは微塵もない。それはまさに、ダイヤモンドのように強固にして純粋な輝きだった。


 女子高生の小娘をビビらせるつもりだったカッシュだったが、咲季の自信に満ちあふれた表情を見て考えを改めた。カッシュは身をよじって咲季の腕から抜け出すと、そのまま彼女の前に立った。


「サキ、ワイは魔法を使われへんようになってしもたけど、この世界(ゲーム)のことは数百年も昔から、隅から隅までよう知っとる。これからは、一蓮托生や!」


「うん。よろしくね、先輩(カッシュ)!」


 少女と猫は、握手のような指切りのような、不思議なタッチを交わした。




続く



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