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原田さんの故郷

　アンケートから始まった話はすぐに進み、私が原田千恵子さんと会える日は思っていたよりも早く訪れた。

　私は原田さんのアトリエに招かれた。自宅の一角を改築したアトリエで、原田さんは月に一度、水彩画教室を開いている。部屋には絵がたくさん飾ってあったけれど、どれも生徒さんの作品らしい。後で原田さんの絵も見せてもらおうと思った。

「小川ゆりなさん、でしたね。お会いできて嬉しいわ。」

　原田さんの話し方はいかにも先生らしく、穏やかだが芯が通っていた。

「早速だけど、あなたの絵をもう一度見せて下さる？」

　私は脇に抱えていた大きなバッグから絵を取り出した。

「私が描いた絵です。この場所をご存じですか？」

　原田さんは目を細めてしばらく絵を見つめていた。

「ああ、懐かしいわ。この家も、田んぼも、空も、全てこの通りだった。」

「教えてください！この場所はどこにあるんですか？　これは私の記憶の中にあった風景をそのまま描いただけで…ここがどこかも知らなくて…私、ここに行きたいんです。」

　私の言葉を聞くと、原田さんは困ったような顔をした。

「あなた、本当に何も知らないでこれを描いたの？　これは私の故郷の村。でも、もう50年以上も前になくなってしまったわ。」

　原田さんは少し寂しそうに言った。