第1話 社畜と制服と
「貴方が神ですか？」
そんな風に聞かれた時、人はどう答えるか。
は？ と聞き返す。
いえ違います、と素で返す。
はいそうです、とネタで返す。
人によって様々だろうが、今回その問いかけを受けた当人である人見春輝の答えは。
「……また？」
で、あった。
なぜならば、そう訊かれたのが今夜既に三回目だったためである。
春輝は、ここ十数分のことを思い出す。
◆ ◆ ◆
「うぃっく……はーチクショー！ 行きたかったぞ小枝ちゃんのトークライブ！」
中小ＩＴ企業に務める社畜である春輝はこの日の会社帰り、千鳥足で空に向かってそんな言葉を叫んでいた。
今日は本来、新進気鋭の女性声優・葛巻小枝のトークライブに参加する予定だったのだ。
春輝は彼女の新人時代からのファンであり、今日も最前列の席で見守る……はずだったのに。
「よりにもよって今日止まりやがるかよ、あの糞システム……！」
自分が担当するシステムに障害が発生してしまえば、エンジニアとしては復旧を優先せざるをえない。
結局障害対応は長時間に及び、退勤する頃にはトークライブなどとっくに終演している時間だった。
ヤケ酒を呷るくらい許されても良いだろう。
「っとと……やべぇ、流石に飲みすぎたか……」
しかし足がもつれて転びそうになるに至り、少しだけ自省する。
「ちょっと休んでくか……」
酔い覚ましがてら、春輝はちょうど通りかかった公園へと足を踏み入れた。
割と大きめの公園で、あちらこちらに人の姿が見られる。
その中には、カップルの割合も多かった。
「はっ……三次に興味なんてねぇわ……」
齢二十七にして独り身、現在彼女ナシの男は、負け惜しみ気味に吐き捨てながらベンチに腰を下ろした。
春先の風はまだ少し冷たいが、酔いで火照った身体にはちょうどいい。
「こういう時は、小枝ちゃんの歌を聞くに限る……」
スマホを取り出し、音楽プレイヤーアプリを起動。
『小枝ちゃん』と表示されているフォルダを開く。
碌な楽しみの無い日々の中で、彼女の歌声だけが春輝の癒やしであった。
「はぁ……なんかいいことねーかな……アニメみたいに、ビックリするような……」
項垂れながら実に疲れた社畜オタクらしい呟きを漏らし、スマホに接続したイヤホンを耳に付ける──付けようとした、その直前であった。
「あの……お兄さんが、神……ですか……？」
そんな風に、話しかけられたのは。
「……は？」
呆けた声と共に、春輝はイヤホンを持った手を停止させて顔を上げる。
目の前に、制服姿の少女が立っていた。
あどけなさが多分に残るその顔立ちから、中学生くらいかと思われる。
肩辺りまで伸びた髪は、黒のストレート。
所在なさげに小柄な体躯を揺らす様が、何かに怯える小動物の姿を彷彿とさせた。
「えっ、と……？ 今の、俺に言ったの……？」
彼女の大きな目は間違いなく春輝に向けられており、その可能性が高いのだろうとは思ったが。
そう、問い返さずにはいられなかった。
「……うん」
果たして、少女は俯きがちながらもハッキリと頷いた。
（えっ、何、神？ 宗教勧誘か何か？ いや、だとしても「神ですか？」はおかしいだろ。なんだ、そういう遊び？ まさか、俺から何かしらのオーラでも出てるのか？）
突然の事態に混乱する頭の中で、そんなことを考える。
「……？」
黙り込んだ春輝に疑問を覚えたのか、少女が首を傾げた。
「もしかして……神じゃ、ない？」
「う、うん、たぶん神ではない……と、思うけど……」
尋ねてくる少女へと、曖昧に頷く。
「そっか……ごめんなさい、人違いでした」
すると少女はペコリと頭を下げた後、踵を返して走り去ってしまった。
最後に垣間見えた表情に、どこか安堵したような雰囲気があったのはなぜなのか。
「な、なんだったんだ……？」
少女の背中を呆然と見送りながら、呟く。
「酔っ払いすぎて見えた幻覚とかじゃないよな……？ ……もうちょい休んでくか」
幻覚が見える程に泥酔している可能性も一応考慮し、春輝はベンチに腰を据え直した。
「小枝ちゃんの曲……は、今はやめとくか……」
なんとなく気勢を削がれ、ぼんやりとスマホで適当なまとめサイトを見ること数分。
「やっほー、そこの一人で寂しそうなオニーサン。キミが神なのかな？」
先程とは違う声で同じ質問を投げかけられて、春輝は再び顔を上げた。
今度は、高校生くらいだろうか。
明るいブラウンのミディアムヘア、着崩した制服に濃いめのメイク、初対面なのにやたら親しげな雰囲気……といった点から、春輝の脳裏に『ギャル』という単語が連想された。
先程の少女は『可愛い』としか形容しようがなかったが、こちらは『美人』と称するべきだろう。
「いや、違うけど……」
二度目ともなれば先程よりは幾分混乱も少なく、春輝はとりあえず否定を返した。
「あ、そなの？」
すると、少女はぱちくりと目を瞬かせる。
そんな仕草は、最初の印象より少し幼く見えた。
「ごめんごめん、じゃあ人違いだ」
片手を手刀状にして、軽い調子で謝罪する少女。
「そんじゃね、オニーサン」
ウインク一つ、手を振りながら去っていった。
「……流行ってるのか？ それとも、この周辺には神が出没するって噂でもあるのか？」
独りごちるも、勿論誰からも答えなど返ってこない。
「最近の若い子のことはわからんなぁ……」
だいぶオッサン臭い呟きが漏れた。
「……なんか、むしろ酔いが余計に回ってきたような気すらするな」
混乱が泥酔と混じり合い、まだ休んでいく必要を感じる春輝であった。
まずは本日中に5話目まで投稿する予定です。
よろしくお付き合いいただけますと幸いです。
