メインクエスト：小目標『墳墓を攻略せよ』１１
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「今からでもチカと交代できないかなぁ～一撃の威力を考えたらここは絶対逆にすべきだよ」
「私はどこでもいいですぞ！」
「いや、交代はさすがにできないだろう。自分の番まで動けないし」
「困ったなぁ。今の衛士の動きから見るに、俺の番には結構苦戦しそうだぁ」
「サヨを一人分として台座に乗せてチカと共闘するという手もある」
「もしそれが可能ならありがたいね」
俺たちが相談している間に、キリバは衛士を倒していた。「弱くはないけどやりやすかった」だそうだ。
続くチカの戦いは、意外にも決着が長引いた。
一段階強化された衛士はチカの魔砲を容易に盾で弾いたからだ。「あまり強い威力で撃つな」と俺が注文したことも要因ではある。
「もっと強く撃っていいでしょう！？」とチカは我が儘を言ったが「駄目だ！うまく動いて当てろ！」と却下した。なんだかんだ文句を言いながら、動きの速くなった衛士の攻撃をギリギリで躱しつつ、チカはアクロバティックに近距離の砲撃を放つ。浮遊を駆使した死角からの一撃は衛士を勢いよく吹き飛ばした。
サーベイの台座から赤い光が消える。
「いよいよ俺の番だねぇ」
チカのフードに隠れていたサヨを抱きかかえ台座に持っていき、俺も定位置に戻る。が、反応は無い。
「……サーベイ。やっぱり駄目らしい」
「仕方ないねぇ」
察したサヨが台座から下りてくる。しかし、サーベイには近づかず、台座の陰に隠れて伏せている。
「おっさんにくっつくのは嫌なのかなぁ」
「すまない。気を悪くしないでくれ」
「ははは。いいのいいの」
サーベイは手をぶらぶらさせて「ほら、台座に乗って」と促す。
いよいよ三段階目の衛士だ。死ぬなよサーベイ……。
台座に乗り、再び赤い光に包まれる。
衛士の圧力が、増した。
サーベイが剣を抜き、しっかりと両手で構える。
衛士が盾を構えて突進してきた。
『獅子奮迅相：鎧崩し』
同じく突進の体勢だったサーベイから覇気が飛び、衛士の構えた盾をわずかに外側へ反らし、勢いも弱らせた。
『通し斬り』
それは二つで一個の技だった。
シールドバッシュを思わせる覇気の瞬発を乗せて、流れるような、飛び込むような斬撃が衛士の右肩から入って衛士を叩き貫く。
猛烈な一撃は鎧に阻まれ、決定打にはならないように見えた。……が。
衛士がよろめき、サーベイはすかさず足下に滑り込んだ。スライディングしつつ、衛士の右足を太ももに挟み込んで身体を捻り転倒させ、自分は勢いを利用して起き上がり、剣を衛士の喉元に突きつける。
どこが「苦戦しそう」なんだ。あまりに鮮やかすぎて拍手をしてしまった。
「見事」
賞賛の言葉を発したのはアルミナだが、衛士も同じ事を呟いたような気がした。
「ようやく、だな」
光の消えた台座からアルミナが跳躍し、倒れた衛士の前に着地する。「おっとと……そんじゃあとはよろしくぅ」とサーベイは空いた台座へと登っていった。
「さあ立て衛士。次はワタシだ」
衛士がゆっくりと立ちあがる。そして、剣を構えるかと思いきや……。道を譲るように扉の脇へ下がり、剣を垂直に床に立て、姿勢を正した。
「何の真似だ？」
〈汝とは戦うに及ばず〉
脳に直接響くような声が衛士から放たれる。
「それでも戦士か」
〈我は戦士にあらず、衛士なり。汝の力は我が試練で測れる限度を超えている。即ち、既に条件を満たしているのであるから、戦う必要は無い〉
「ふん……」
アルミナは不服そうだが了承したようだ。
〈試練を乗り越えた者達よ。上座の者から一人ずつ『王の寝所』へ行け。まずは汝からだ〉
アルミナは衛士の指示に従い扉の奥へと入っていった。
