第62筆 デウス・ルーベル祝勝夜宴
初代イカイビト広場に着いた途端、目についたのは──即席の木魔法で作られた大看板だった。
【──108代イカイビト歓迎・祝勝会！──】
初代イカイビト像の手前に配置された演台へと立った。リコがおもむろに取り出した音声マイクらしき魔道具で喧伝する。
「本日は祝勝会を記念して、差し入れを沢山頂いております。ダルカスさんからはエールを。ディルクさんからは王都ザフルダルの火酒 お楽しみの⋯⋯シークレット差し入れをご用意っ！ 後で入刀しましょう」
入刀するってことは食べ物だろう。どんな味がするのか楽しみ──なんて、考えてるとリコにまた背を押された。
「そして、今日の主役ですッ！」
「いよっ、“バケモノ神”さま！」
「イカイビト様、サイコーッ！」
村人も商人も、冒険者も入り混じった大観衆の中、マイクを渡される。
これは懇親会と同じノリで喋るしかないな。
「今日はお集まり頂きありがとうございます。108代目イカイビト、東郷雅臣と申します。まず、“そのバケモノ神”と言う異名をやめて頂けませんか？」
少しの沈黙のあと、挙手して立ち上がったのはダルカスだった。
「皆の者。雅臣はいずれ邪神を倒し、次代を担う男。“バケモノ神”なんて呼ぶのは失礼ってもんだ。新しい異名を、私が勝手に決めて良いか？」
ダルカスの問いかけに、俺は肩をすくめて応じた。彼なら、どんな名でも受け入れようと思う。
「頼みます」
「“退魔ノ紅神”ッ！──そう呼んでやってくれ！」
一瞬の沈黙。
──その直後、どこからともなく歓声が上がった。
「デウス・ルーベルだって！」
「か、かっけぇ⋯⋯！」
「紅の神だと!?」
「退魔ノ紅神さまァ！」
「ほんとに神様じゃねぇか！」
「ありがてぇ⋯⋯ありがてぇ⋯⋯！」
やがてそれは、波のようなうねりとなって広場中に広がっていく。
「デウス・ルーベル！」
「デウス・ルーベル！」
「デウス・ルーベル！」
あっという間に、村の夜空を割るような歓声に変わっていた。
見れば、子どもたちは両腕を天に掲げてはしゃぎ、大人たちは目に涙を浮かべ、酒杯を高く掲げている。
……くすぐったいような、誇らしいような、変な気持ちだ。
「……ったく。どこが“民間で呼びやすい”名前なんだよ、ダルカスさん……」
思わず苦笑しながらも、俺は杯を掲げた。
「ま、いっか。みんながそう呼ぶなら——それが、俺の異名だ。村の平和と勝利を記念して彌栄ッ！」
お祭りや宴で何度も聞いたあの言葉。自然と口を突いて出た。
「あーはっはっはっ、知らんのも無理はないさ」
周囲が静まり返る中、シノだけが彌栄の意味を知っていて、吹き出していた。
俺は神社生まれだから、乾杯より、歴史の古い彌栄の方が馴染みがある。
この世界の乾杯、何て言うわけ？
そんな時、若い男性の声が助け舟を出してくれた。
「雅臣さん、そりゃ違うッス。魔祓いの意味を込めてこう言う。ア・チュールと」
乾杯や彌栄のことをア・チュールと言うのか。勉強になった。今後のため、覚えておこう。
「では、改めて。ア・チュール！」
「ア・チュール！」
皆が好きな酒を、樽からジョッキへ注ぎ始めていく。リコもガラス瓶に入った金色のお酒を開封する。
「雅臣さん、お酒飲めますか？」
「修行の成果で酔えない体質になりまして」
「それは凄いですね。どうぞ、村名産の林檎酒ですよ」
俺もお酌で返す。おぉ、基本的に甘いが時折くる酸味と辛さが癖になって美味い。一気に飲み干してしまった。
「続いては、雅臣さんとミューリエさんの活躍を語ってもらいましょう」
「え、私なの？」
ミューリエは目立ちたくないようで、広場の端っこにずっと座っていた。
彼女と少し話し合い、ウィズムに記憶から抽出した映像データをまとめて貰う。
それを、魔力の膜で構成された魔力式画面に繋いだ。
「⋯⋯じゃ、これをどうぞ」
そうして俺とミューリエたちの活躍をまとめたダイジェスト映像を、観客が観ること15分。
「ミューリエさんみたいな魔法使いになりたい」
「やっぱよぉ、デウス・ルーベルって、憧れるよな」
「この目に、しかと焼き付けました。僕も努力せねばなりません」
あの特別観光ガイドのニコラ、バズ、クラインをはじめとする未成年者たちは、憧れの視線を送っていた。
一方、大人たちはというと。
「英雄通り越して人知を超えてる」
「⋯⋯やっぱ、“バケモノ神”さまだ」
「雅臣様を崇めよう。じゃないと六聖神様より先に殺される」
俺の斬撃シーンを畏怖し、ついに数人は俺に跪き始めた。
「我らの罪を斬って下さい。貴方が画家と聞きました。懺悔の踏み絵のお渡しを」
「そんな教義は無いですから、勝手に入信しないでください。ほら、シノさんが待ってますから」
シノは気品ある洋服から、白髪によく似合う空色の着物へと着替えていた。
現イカイビトの俺から、先代イカイビトへバトンタッチだ。
「さて、次はアタシが披露しようかね」
彼女が扇子を振りながら踊り始めた瞬間。
春風が優しく吹き、風魔法で音楽が鳴り始め、心が華やぐ。
──それは、流麗な日本舞踊。
俺がよく知る五大流派から派生された動きをしているのに、洗練されていて故郷の日本を思い出す。
「我が妻の好きな所だ。何度でも惚れ直せる」
「シノさん綺麗でふねぇ〜〜。ダルカスしゃん、もう一杯〜〜」
ミューリエが酒に酔いながら日本酒を飲み、ダルカスが水をさりげなく渡しながら妻シノの自慢をしていた。
「ありがとさん」
踊りが終わると暖かな拍手に包まれた。
「見事でした。シノさん、その日舞をどこで？」
「前世の経験と高瑞津国の流派・瑞葉流さ。中央大陸より東の果てにある。この世界の和の原点はそこに。アタシ直伝の和食は楽しんでくれたかい？」
「はい、とっても美味しいです！ おにぎり、漬物、味噌汁に、煮付けまで！ 俺の原動力ですよ」
シノは自分ごとのように喜んでいる。
今夜は魔物の影響で魚料理がメインだ。
特に天海旅魚と呼ばれる、海と空を自由に行き来する隣村の特産品を解凍して、寿司と煮付けにしたらしい。
脂が乗っていて、頬が落ちそうなほど美味しかった。
そろそろ腹一杯になり出した頃。
リコが台車を押しながら、身の丈ほどある巨大な果実が運ばれてきた。
「さぁ、デザートは炎天竜の右腕、ツカヤさんからの差し入れをご用意致しました」
観客がざわつく。
巨大な果実は、陽光を帯びたように輝き、表面には微かに蒸気のようなものが立ち上っていた。
「この匂い……まさか、“火竜王の果実”！？」
村長カリオが目を丸くする。
「お兄さま、説明しますね」
ウィズム曰く、それは特定地域で年に二度しか実らぬ、幻の果実。
外皮は赤黒く硬質で、まるでドラゴンの鱗を思わせる。
「雅臣さん。昼間みたいな剣技で、入刀してくださいな！」
「お任せを。刀神相伝・調理技、〘朧ノ明月〙──！」
リコに頼まれ、一刀を入れれば、内側から色とりどりの果肉が溢れ、芳香とともにほのかに熱を帯びた蒸気が立ち昇る。
「ときどき、火の加護に当たるんですよね、これ……」
そう呟いたのはリコだった。
「まったく。差し入れにこれを寄越すとは……ツカヤさん、粋すぎるでしょ」
「食べてみます」
この果実は二重構造になっている。
内部のバナナ、ナッツ、みかん、桃、ブドウ状の中から、桃を選んだ。
桃は古来より天下最強の果実と言い伝えがある。
それを一口食べると、あふれ出る果汁に濃厚な甘さが幸福感を誘う。
全身が熱い。
肉体から魂までが燃焼する感覚──あ、まずい。これは昂りすぎてる！
「わが神力よ、花火となれ！」
パパーン──！
溢れ出る炎の神力を昇華。手から排出して花火にした。
「踊りたくなるんだけど、何で？」
「凄い！ 炎天竜の加護、獲得してますよ！ 戦舞に特化してますから、踊りたくなるのも仕方ないでしょう」
「腹ごなしに、雅臣も何か踊ってみなさい」
そう言ったのは、シノだ。
俺は神社生まれにしか出来ない神楽舞の準備をし始めた。
【次回予告】
第63筆 舞え、語れ、祝勝の夜に
《9月1日（月）19時10分》更新致します。
