第32筆 想いの輪郭、まだ知らぬままに
「ごめん、メイテ・グレイリー全体の話までしちゃって！ 聞き飽きちゃったよね？」
「とても興味深かった。いつか、畑を持って農作業してみたくなったな。その時は、勉強がてら行ってみようか」
「うん、約束だよ。嘘ついたら針千本飲ませるからね？」
笑顔で言われたけど、何でその言葉知っているんだ？
3. 嫌いなものを言ってみる
「セロリ、パクチー、自由なき世界。⋯⋯セロリとパクチーの花言葉はどれもいい意味なんだけどさ、匂いがどうしても無理なんだよな。食べられるけど、鼻が拒否する感じ？」
「ふふ、わかる気がします。私は⋯⋯変態おじさんゴブリンが嫌いで、ネバネバした食べ物とか苦手なの。納豆もちょっとムリ」
「やっぱり制約が多い物事は苦手。本当はさ、飛び出したくなる」
「実は、制約の異世界があって⋯⋯あの世界は、確かに大変だったの」
「そんな世界があるのか！ 宇宙は広いなぁ」
気付けば、会話は段々と弾み出し、お互いの距離が少しだけ縮まった気がする。
4. どんな人が印象に残ってるか
「私が印象に残ってるのはね⋯⋯数年前、地球で出会った高校生の絵描きさん。あの子の描いた龍の絵、すごかったんだよ。今にも空に飛び立ちそうで⋯⋯思わず、時間を忘れて魅入っちゃった」
ミューリエがそう言った瞬間、ふと胸の奥がざわついた。なんとなく、自分のことを言ってる気がした。
でも──。
「高校生って、ミューリエは地球に来てたのか？」
俺が問い返すと、彼女はにっこりと笑った。
「ちょっとだけね。観光旅行で寄ったくらい。でも、とっても思い出深い旅だったの」
「観光旅行で地球とか自在に行けるんだ⋯⋯すげぇな。やっぱミューリエ、いろんな世界を回ってるんだな」
「うん。昔はね、勇者として各地を巡って、数百の世界を救済してたの。でも⋯⋯この“エリュトリオン”は、邪神が強すぎるの」
その言葉に、俺は自然と頷いていた。
「邪神は⋯⋯共に倒そう。俺もできることをする」
すると、ミューリエはふっと頬をゆるめて、ちょっと意地悪そうに言った。
「ところで、雅臣ってば。私の歳、聞く気？」
「うっ⋯⋯いや、その⋯⋯つい気になって⋯⋯」
「女性に歳を聞いちゃダメって、常識だよ？」
「す、すみませんでしたぁ！」
咄嗟に頭を下げた俺に、ミューリエはくすくすと笑った。⋯⋯やっぱり、ちょっとからかわれてる気がする。
「じゃあ、雅臣くんは？ 印象に残ってる人って、誰かいる？」
「俺か？ ⋯⋯そうだな。ミリアさんと、絵の師匠だった猫宮心蓮さんかな」
「二人はどんな人？」
「ミリアさんは⋯⋯俺が異世界に興味を持ったきっかけで、花が好きになったのは彼女のおかげだ。今でもずっと、憧れてる人だよ」
今はどうしているだろうか？ どうしてか、ミューリエから似た雰囲気するのが不思議だ。
「猫宮さんは、地味で目立つのが嫌いな人だったけど⋯⋯もう亡くなっちゃってさ。でも、すごい絵を描く人だった。絵を見てるとね、動いてる幻覚が見えるくらいなんだ」
「幻覚って、それもう魔法みたいだね」
「そうだよな。でも、今の俺なら、あの人に届いてるかもって⋯⋯たまに、思うんだ。三年間、色んな修行したからさ⋯⋯」
「ふふ⋯⋯聞かせて、もっと」
ミューリエがそっと身を寄せるようにして、俺の言葉に耳を傾けてくれた。
5. 好きな人は今いるのか
「雅臣くん、好きな人って⋯⋯今、いるの？」
ミューリエが何気なく尋ねてきた。夜も深まり、室内はしんと静まり返っている。唯一、ティーカップの残り香だけが、温もりを残していた。
「⋯⋯まだいないよ。恋愛っていうより、今は目の前のことで精一杯だから。でもさ」
俺はふと、目の前の彼女を見て、口にしていた。
「ミューリエと話してると、不思議と心が安らぐんだ。⋯⋯だから、それって大事なことなんじゃないかって思ってる」
すると、ミューリエは目を丸くした後、柔らかく笑った。
「奇遇だね。私も、同じことを考えてた」
静かにそう呟いた彼女の声に、何かがふわっと溶けていくような気がした。
6. 好きな人に求めるもの
「じゃあさ⋯⋯好きな人に、どんなものを求める？」
そんな問いに、俺は少し考えてから答えた。
「⋯⋯月明かりのような包容力。焚火のような心の持ち主」
「ふふっ、詩人みたい」
ミューリエが笑ったけど、俺は本気だった。
「月は、いつだって優しい光をくれる。誰にも干渉しないけど、そっと見守ってくれてる」
「確かに。慈愛の精神、あるよね」
「焚火は⋯⋯近づけばあったかくて、周りまで明るくなる。誰かの中心にいなくても、気づけばそばにいる、そんな人がいいなって思う」
槍神・ガラハッドと、弓神・弦霞の夫婦が見せてくれた在り方を、言葉にしてみた。
ミューリエは一瞬、目を細めた。何かを感じ取ったような眼差しで、俺を見ていた。
「⋯⋯理解できると思う。そういう言葉の意味。私もね、あるんだ」
彼女はティーカップをそっと置き、呟いた。
「強さと、弱さ。その両方を隠さず、周囲の心を護る人。出来れば⋯⋯生き方を、ほんの少しでも救ってくれるような人」
それがどれだけ難しいか。どれだけ、それに失敗して破滅した人を見てきたのか──そんな痛みが、言葉の奥に滲んでいた。
「⋯⋯それなら、俺、ずっと目指してるよ」
俺の言葉に、ミューリエは一瞬だけ目を見開く。それから、何かを飲み込むように視線を落とした。
「あなたは⋯⋯いつか、きっと。⋯⋯ううん、なんでもない。今日はありがとう。おやすみなさい、オミくん」
そう言って、ベッドに背を向けるミューリエ。その声が、どこか不機嫌そうに聞こえたのは気のせいじゃなかった。
でも、具体的な理由は分からない。
（⋯⋯なんか、怒らせたかな）
そんな疑問が、ずっと胸に残った。
⋯⋯なんでだろう。ほんの少し、ミューリエの背中が遠く感じる。
その理由に、俺はまだ気づいていない。
たぶん──彼女の心の奥に触れるには、もう少し時間がかかるだろう。
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【キャラ紹介：猫宮心蓮】
雅臣の絵の師匠の男性。故人で、今は霊界(あの世)に住んでいる。日本では漫画と絵画を繋ぐ巨匠と呼ばれていた。
画力の高さと多彩な表現技法を雅臣に叩き込み、育て上げた。心蓮がいなければ、雅臣はプロの画家にならず、趣味に留めていたであろう。
“魂を宿す画家”の称号は、心蓮から受け継いだもの。
雅臣が召喚出来るようになった今、再び現世に喚ぶ時が来るかもしれない。
【イベントお知らせ】
毎月始めに開催！ 読者質問コーナー『第二回・知的探究』が8/1〜8/7まで質問を募集しております。
作中で分からないこと、気になったことを感想項目や、
SNS X #彩筆質問二 を付けて投稿されると見に行きます。
回答は8/16または8/17に致します。宜しくお願い致します。
※アラビア数字はXの仕様上、#に反応しません。ご了承下さいませ。
【次回予告】
第33筆 黒衣の男と、仲間に護られし二人
《8月2日（土）19時10分》更新です
