人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 最終決戦 オスロ平原の戦い 帝都決戦

第385話 将対決 世が世であれば皇帝

　将が消された敵左翼軍。

　その崩壊は免れないはずだ。

　重要な勝負の分岐点に将がいないのは、致命的だ。

　そして同時期。

　こちらのロビン軍右翼も大混乱の渦の中にいた。

　原因は普通の混沌と訳が違うから、彼らは自分たちを立て直せなかった。

　マールの乱し方が上手いだけじゃなく、ライスも彼の援護をして良く戦えていて、さらに、エレンラージの左側の乱し方は完璧だった。

　混沌の動きを一度見た事で、理解していたのだ。

　流石の搦め手である。

　この両翼部隊が上手くいっているのも、中央が良過ぎるからだ。

　その指揮を取っているのが、何といってもこの男である。

　その男は不敵な笑みを絶やさない。

　「ハハハハ。あれだあれ。あそこに三小隊いけ。フィックス。ちょっと背中を押して、皆をあそこに促してやれ」

　「はい旦那」

　「あっちもだ。二個でいいな。ナシュア。頼む」

　「はっ」

　ふらふらと街の中を散歩するように、戦場を悠々と歩く男の名は、ジークハイド・ダーレー。

　アーリアが誇る十三騎士の一家。

　ダーレー家の元当主だ。

　これでも、ガルナズン帝国時代では、皇子様でもあったらしい。

　見た目も雰囲気も、ただの気のいいお兄さんにしか見えない。

　「そんな適当でいいのですか？」

　「ん。メイファ。適当に見えるか」

　「はい」

　「そうか。じゃあ、よく見とけ。ここから、アホみたいに崩れるからさ」

　ジークの目には、未来が映る。

　それくらいに彼は戦場を良く知る男。

　彼の師が、英雄フュン・メイダルフィアと同じだから、先が見えてしまうわけだ。

　「それじゃ、ギルバーン。お前は分かるだろ」

　「それは当然。ずらしていくんですね」

　「その通り」

　ここまではいつもの明るいジーク。

　でもここからがキリリと引き締まった表情となる。

　冷静な言葉から始まる。

　「ここからは、全てが一瞬でなければならん。だから、ついて来い。メイファ。ギルバーン」

　「は、はい」「わかりました」

　二人の強者を連れて、ジーク自らが出撃する。

　◇

　ジークの走りに無駄がない。

　戦場を真っ直ぐ走っているのだ。

　これが異常に難しいことだという事に、戦場をよく知る二人が気付いている。

　「なぜ・・・彼は、この戦場を真っ直ぐ走れるの・・・えぇ？」

　「メイファ。あの人はやばい人だ。強すぎるぞ」

　正面にいる敵を斬る時に、急ブレーキと急発進を繰り返す。

　すると、敵の目がおかしくなっていく。

　ジークが一瞬現れて遠ざかり、また近づく。

　これらの連続となり、距離感が狂っていくのだ。

　今は遠くに？　今度は近くに？

　敵兵士たちは、ジークの姿を完全には捉えられない。

　彼の進軍を塞ぐようにして、前に出ても、彼の巧みさが相手を上回り続け、進軍を遮る事も出来ない。

　明らかに異質な存在となっていた。

　「ありえないわ。太陽の戦士でも出来ない」　

　ジークが、敵を斬りながらメイファの声に答える。

　「いや。俺ね。ある時ふと強くなったんだよ」

　「え？」

　その余裕は何だ！？　

　何事にも動じないメイファの動きが一瞬止まった。

　「妹一人。シルヴィアを守るだけに命を賭けていた時とは違ってさ。なんだか急激に強くなったんだ。それが顕著に出たのが、フュン君がアーリア王になってからだな。彼の為にも、何かしてあげなきゃとね。思った瞬間には力が上がってたのさ」

　「それはまるで・・・・太陽の戦士ですね」

　ギルバーンも並走して会話に参加となる。

　「ああ。そうなんだ。でも俺は太陽の戦士とは違うだろうけどね・・・だけど。フュン君の力にはなりたいよ。彼は俺の大切な弟だからさ」

　「・・・そうですか」

　「ああ。そうだよ。俺は、あいつの分も、彼を見てあげないとさ！」

　ミランダ・ウォーカーの老後の楽しみ。

　それが、フュン・メイダルフィアの行き着く先なはずだ。

　何かを成し遂げる男だと、自分同様に彼女も信じていたはずだから。

　たぶんそれが、彼女が見たかった景色。

　だから代わりに見てやるよ。

　それがジークの生きがいとなっていた。

　「ん。あれが将か。真ん中にしてはやや前にいるな」

　中央軍の前方側。

　敵の本陣にしては、前よりだと思った。

　ギルバーンがその事態に気付く。

　「なるほど。奴だ。特徴がそうです。ジーク殿。あれが、サイードです」

　「ほう。左右に移動する将と聞いたが、今日は本陣手前にいたってわけか」

　二人の会話の後にメイファが続く。

　「迂回しますか？　ここは、全体を混沌状態にするのが先でしょう」

　「いんや。このままいく。時間が勿体ない。混沌が始まったばかり。この戦術は速攻が良い！　時間が経つと効果が薄れていく」

　「しかし、足止めをもらえば、あなたが本陣を指揮しているんですよ。戦術自体の失敗がありえる！？」

　「いいや、大丈夫だ。心配すんな。すぐに終わらせる」

　「え？」

　「二人とも一瞬指揮を頼むぞ。俺が出る」

　本体から少し離れて、ジークが一人で突出。

　敵陣に入った。

　◇

　「だ。誰だ。それに動きが他の将とは別物だ・・・」

　見た事のない人物が、急に目の前に現れた。

　左右に移動して戦っていたサイードは、レオナ軍左翼の将たちのほとんどと戦ってきた。

　だから、知らない将が突然来たので、戸惑う。

　「じゃあな。悪いな。あんたに口上する余裕がないからさ。命が軽くなってしまうのが、申し訳ない」

　走りながら刀を取り出して、彼を通り過ぎようとする。　

　武器を取り出したのに、それが動いたようには見えない。

　「お前！　おれを無視するな・・・」

　今までサイードに大苦戦してきたレオナ軍の将たち。

　ジークもまた苦戦をするかと思われた。

　しかし、彼の銀の剣筋。

　これがサイードには見えていなかった。

　「あれ・・・なんだ。通り過ぎた！？」

　ジークの走りが止まることがなく、いつの間にかサイードの後ろへと回っていた。

　彼はそのまま本陣を目指して走っていく。

　「ま、待て。何逃げてるんだ。お・・れと・・・」

　サイードが後ろを振り向いて手を伸ばした。

　服の切れ端でも掴んで、ジークの動きを止めようとすると、自分の視界がぐらつく。

　「目がおかしい？？　あれ・・・なんだ」

　そこに二人も通りがかった。

　「あなた・・・まさか！」

　メイファが顔を覗く。

　「斬られたことに気付いてねえんだな・・・化け物だ・・・あんなの剣の達人にしか出来ねえだろ。ジークハイド・ダーレー・・・戦姫の兄か・・・」

　サイードの様子がおかしい。

　彼はすでに斬られているのに、全く気付いていない。

　信じられない事に、普段通りにしているのだ。

　ジークの剣技は、それくらいに鮮やかだった。

　もしかして、自分たちよりも遥か上の実力者じゃないのか。

　メイファとギルバーンは平静を装っているが、内心はジークの真の力にたじろいでいた。

　あれほどの強者。　

　もしかしたらアーリアでも最強クラスなのではないかと。

　「ああああああ。お前らも俺を無視するのか」

　怒りを露わに大声を出しているが、サイードの言葉に力がない。

　「無視じゃないわ。違うわよ。あなたはもう・・・」

　「悪いな。サイード。この世にいる人間としか、俺たちは戦えねえからさ」

　二人がそう宣言すると、ジークを追いかけるために走り出した。

　「ま、待て。この世に？・・・あ・・・え」

　サイードの視界が徐々に暗くなっていくと、彼の足には力が入らなくなり、自然と倒れていった。

　「まさか・・・・俺は・・・もう・・・・まけ・・・ていた？」

　自分が敗北したことも知らない。

　そんな一撃を繰り出したジークが化け物であることが分かる一戦だった。

　◇

　ジークは敵を斬った後も走っていた。

　暫し走って敵大将がいる陣を見る。

　「あれだな。イハラム。あれがそうだろう」

　二人が追い付いた。

　「ジーク殿。どうするんですか」

　ギルバーンが聞いた。

　「ああ。あそこまで行けば大丈夫だ。俺が足を止めて奴と戦う。二人は、奴の周りを乱してくれ。そうすれば、マールが混沌でここを狙うはずだ。裏から絶対に来る」

　「わかりました。メイファ。やるぞ」

　「ええ」

　ジークの計画は、混沌の中心地を生み出す事。

　敵軍の端に混沌を生み出しただけでは、本来の威力を発揮できない。

　だから、敵本陣を罠に嵌める為に、少々無理をして敵に突っ込んだのだ。

　知勇を併せ持つのがジークである。

　「それで、君がイハルムか。まだ若いな。正直もう少し歳を取っているのかと」

　「私が若い？　もう二十は超えています」

　「そうか。でも十代に見えるな」

　想像以上に若い。

　でもこの軍を見事に指揮している事から、かなり優秀な軍人だ。

　副官もサイード一人だったし、左右に将がいないのに、統率の取れた兵士たち。

　これらだけでも十分に素晴らしい才がある。

　それでいて、目の前の男は戦える。

　武勇もある男のようだ。

　「サイードは？　無視したのですか」

　「ああ。君の配下のサイードは倒しておいたよ。悪いね」

　ちょっと買い物がてらに倒した。

　くらいの軽いノリのジークだった。

　「な！？　彼が・・・」

　あの彼がやられるとは信じられない。

　イハルムはサイードの強さだけを信頼していた。

　その他は知らない。

　「それで、君も俺とは戦わない方がいい。敗北を宣言してくれないかな」

　「なに？　私に負けろと。戦ってもいないのに？」

　「ああ。君では俺には勝てない。俺に勝つには、ゼファー君くらいを呼んでこないとね。うんうん」

　アーリア最強の男じゃないと、俺の相手は務まらない。

　ジークの自信あふれる言葉だった。

　「私は負けません。ウォルフ様の為にも、私は負けられない」

　「ウォルフね。君にとって重要な人かな。大切みたいだね」

　「当然です。私を拾ってくれた方に、恩義を返す機会がようやく訪れたんです。ここが、その場だ。なんとしてでもこの戦場で勝つ」

　「ふむ・・・いい感じの子だな・・・そうか。こんな子がいるのに、こういう事態が訪れるのか」

　アーリアも気を引き締めねば、いつかはこのような内乱が起きるかもしれない。

　王以外の人への忠義が、家臣団の誰かにあれば、このように崩れる恐れがある。

　そして、今のアーリアは、愛する妹が王妃なのだ。　

　だからアーリアには忠誠を誓っている。

　それに、妹が最も大切にしている男性が国王である。

　兄としては、何としてでもこの二人を守り、二人が作ったアーリア王国を盛り立てていかねばならないと、ジークは兄の立場からも、ダーレーの立場からも二人の事を思っている。

　「どういう意味ですか」

　「君は人を大切にしているようだなってさ。そんな子がいる軍なのに、上があれじゃな。やはり、国のトップ。組織のトップ。それが優しい人物じゃなきゃいけないんだな」

　部下に良い子がいても、最後を決めるのは結局トップ。

　アーリアはフュンが君臨してくれているから、優しい政策が通っていく。

　次々と人に良い内政と外交になっていくのだ。

　全ては、彼が努力して、偉くなってくれたおかげだ。

　優しい人物が出世する世の中は、中々来ないだろう。

　だからこそ、今がチャンス。

　国を良き方向に導くのはフュンの時代でなければならない。

　ジークは、この時代ごとフュンに賭けている。

　「でもな。普通は、君みたいな人物も、世間の荒波に浸かると。変わるんだよな・・・だからフュン君が異常なのかもな。あの子、出会ったら頃からあれだよ。ハハハ。おかしいのかもね」

　歳を取っても、立場が偉くなっても。

　フュン・メイダルフィアは、いつまでも変わらぬフュン・メイダルフィアだ。

　あの馬車で立ち往生していた時に会った彼と、今の王様の彼は全くの同一人物だ。

　今の彼があの頃に戻っても同じことをするだろう。

　性格も、考えも、何もかもが変わらない。

　不変の王様だ。

　「ふっ。だから変わらずにいる事もまた稀有な才能なのかもしれない。彼を見つけた俺の目。それに狂いはない。正しい。俺はあの頃から凄いよな。だからな、俺は天下の大商人で間違いないよな。ミラ。ヒザルス。ハハハハ」

　見定めた価値が完璧だった。

　商人として完璧な商品を手に入れた。

　人質という彼の価値を下げる立場がついて回っても、彼はそれを乗り越える価値を付加価値として生み出した。

　投資に成功したともいえる。

　「さっきから何を言っているのでしょうか？」

　「ああ、ごめんね。そうだな。君にもいずれ分かるだろう。そうだ。俺が勝ったら、あっさりと捕虜になってくれ」

　「捕虜？」

　「ああ。君をここで死なせるのは惜しいな」

　「私に勝つ気ですか」

　「ああ。俺は一応戦姫の兄なんでね。誰にも負けられない。シルヴィにだけは、カッコいい兄であると思ってもらいたいのさ」

　戦姫シルヴィアの兄。

　その強さを知る者が少ないのに、これを宣言するのは、彼女の兄である事に誇りを持っているからだ。

　「よし。じゃあ行くよ」

　会話から唐突な戦いであった。

　後手に入るのが、イハルム。

　ジークの剣が見えない。

　彼の剣が速いのでなく、滑らかに移動しているので、予測が立てられないのだ。

　「ん！？　これは、速すぎる！？　なんだ。この剣筋」

　「ほう。俺の剣を防いだか。中々やる。アーリアでもトップクラスだな」

　これはたまたまだ。

　焦るイハルムは、顔の前に来た剣を受け止めた。

　「君は我流？」

　「そ。そうですが。何か？」

　「うん。俺と似たような雰囲気の剣だな。面白い素材。逸材だな」

　帰ったら鍛えてやろう。

　ジークは次に本気を出すことにした。

　「じゃあ、次が本番ね。ちょっと本気を出す」

　「え？」

　今のが本気じゃない。冗談だろ。

　と思ったイハルムは、後ろに一歩下がった。

　「ごめんよ。ちょいと痛いのさ。ほい！」

　本気になったらしいジーク。

　その姿が初動で消えて、次現れた瞬間には、超至近距離のゼロ距離にいた。

　懐に入られていることにも気付かない移動。

　静かで、無駄のない動きだった。

　これが美しいと思ったイハルムは、少し見とれていた。

　攻撃が入る前にイハルムが呟く。

　「私の負けか」

　ジークの攻撃を受け入れていたのが見えたジークは、イハルムの胴を斬る動きをしてから、剣を納める。

　「ってな感じでね。本気で打ち込めば、君の胴体が真っ二つ。だから負けを認めてくれるかな。捕虜。お願いだよ」

　「・・・は？」

　死を覚悟していたイハルムは呆気に取られた。

　ジークの飄々とした態度に疑問を持つ。

　「わ、私を殺さないんですか」

　「え？　聞いてなかった？　俺は捕虜にするって言ったんだけどな」

　人は彼を風来の大商人ジークと呼ぶ。

　誰も彼の考えを理解できない。

　彼は、世が世であれば、やる気があれば、本気であれば、大事な妹がいなければ。

　ガルナズン帝国皇帝になってもおかしくない人物。

　天下を取ってもおかしくなかった男は、いつも飄々としていて、本心を隠して生きていた。

　それは大切な妹を裏から守るため、その大事な妹の大切な人を裏から支える為である。

　そして今、ここで表に出てきて本気を出したジークを止める事が出来る者は、この世界にほとんどいないだろう。

　それほどの異才を放っているのだ。

　ジークハイド・ダーレー。

　天下を取っても良かったはずの男は、アーリアを支えるダーレー家を作り上げるのである。

　彼が作り上げる事になる。

　新たなダーレー家は、後の世で非常に重要な役割を果たすことになるのだが、それが分かるのは、この先の世界。

　そう今の私たちの時代のダーレーである。