人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 最終決戦 オスロ平原の戦い 帝都決戦

第377話 帝都決戦 勝負の籠城戦

　アーリア歴８年１月１日４時５０分。

　地下道侵入から数えると、およそ一時間が経過した。

　流石に、この時間帯になると、大騒ぎ間違いなし！

　と思いきや、敵は想定よりも静かだ。

　レックスとユーナリアの二人は、敵の動きが鈍いと感じた。

　こちらとしては,、行動が遅いのが悪いとは言わないが、どういった命令系統でロビンが帝都城に居座っているのだろうか。

　兵士たちを掌握しきれていないのではないかと、疑いたくもなる。

　「どういう事だ。せめて先遣隊が来てもいいはず。よく分からないな」

　レックスが悩んでいたら、ここにシゲノリが上から帰って来た。

　「レックス殿。ユーナさん。敵が来ます」

　「ロビンは？」

　ユーナリアが聞いた。

　「はい。動いている気配があります。この上に兵を集めているようで、今続々と来ています」

　「今？　兵を？　え、まだ集まっていないのですか？」

　レックスが聞いた。

　「そうです。奴らに伝わったのは三十分前。そこから緊急の招集をしています。それと敵は、城壁の方にいる兵士にも連絡をしています」

　「そうなんですね。なるほど。では、城の方にも兵は残す判断を取ったという事か」

　サイレンを鳴らして、本当の緊急事態にしてしまえば、城壁にいる兵士の９割以上がこちらにやってくる手筈になっているはず。

　それをしないという事は、敵は全体ではこちらにアタックを仕掛けてこない事が分かる。

　「それなら都合がいいです。レックス将軍。守りを固めれば、レオナ姫が堂々と正面から行けるのでしょう」

　「そうですね。ユーナリア殿の言う通りだ・・・これでいけるはず・・・何事も無ければ」

　運命の持久戦が始まる。

　◇

　アーリア歴８年１月１日５時１２分。

　最初に攻撃が来たのは、秘密の通路からの攻撃。

　城内から敵兵士が来た。

　隊列を作って待つ兵士たちが、敵を発見してから、速攻で道を盾で塞ぐ。

　「負けるな。押し込んで矢で対抗だ。銃は後でいい。この数なら押せる」

　一度にこちらに来る兵に限りがある。

　だから、盾と矢で対抗ができる。

　物資をここに運び込んでいるレックスたちは、絶妙な調整をしながら、戦闘を繰り広げた。

　そこから１３分後、今度は地下水路の方からも来た。

　「音がありますね・・・ライドウ」

　ユーナリアは、小声で話しかけた。

　「はい」

　レオナの姿をしたままのライドウは、敵兵たちに姿を見せている。

　レオナがまだ地下にいると思ってもらいたいからだ。

　「人の音でいいのでしょうか」

　「そうっす。姉御。この音の感じだと南っぽいですね」

　「わかりました。レックス将軍。秘密の通路の指揮を任せます。私は南北の出入り口を見ます」

　「了解です。お願いします」

　レックスとユーナリアの連携指揮により、防御が完成しつつあった。

　「ジル」

　「ユーナちゃん、なんだい？」　

　「北を頼みます。私が南です。こちらが多いようですからね」

　「わかったよ」

　「ヘンリーさんをサポートに。ヘンリーさん。そちらをお願いします」

　「ああ。任せてくれ」

　ユーナリアは、自分の反対側をジルバーンに任せた。

　指揮を取っても優秀なジルバーンは使い勝手が良い男である。

　「デル。私と一緒に南を。ここで封鎖します」

　「了解」

　ユーナリアとデルトア。

　ここが初の共闘である。

　のちの、王妃とサナリアの大将軍。

　面白い組み合わせが見られるのが、帝都決戦地下の戦いだ。

　「デル。今来る兵士たち。それを一撃だけで退けて」

　「ん？」

　どういう指示だ？

　デルトアは不思議そうな顔でユーナリアを見た。

　「最初に恐怖を植え付ける。倒すんじゃなくて、退けて。お願い」

　「・・・わかった。やってみる」

　難しい注文だが、デルトアはチャレンジしてみようと、持っている武器を変えた。

　斧から大剣に変えて一撃重視の獲物にしたのだ。

　この部屋の中央には物資が積まれている。

　長期戦を見込んでの物で、この準備の良さもユーナリアとレックスが考えていた事で、二人は細かい分野にも気を配っていた。

　「あそこだ。入口を潰せば、こいつらはあっという間に倒せるぞ」

　最初の兵士たちが突入。

　しかし、出入り口は狭いので、一度に闘えるのは六人だった。

　敵兵六人。

　これを先頭にいるデルトアが一人で受け持つ。

　「通さん。私はここを任された。師シュガ様に誇れる武勇を手に入れる為。ここで粉骨砕身。仕事を全うする！」

　宣言早々に、攻撃態勢に入ったデルトアは、まず腰からの回転を決めた。

　右の腰を起点に、左側に置いた大剣を回す。

　すると加速していく大剣が、デルトアから見て、一番左の人間に当たる。

　そこから更に回転を決めて、大剣を右へと流していけば・・・。

　「はあああああああ」

　「「「「ぐあああああああああ」」」」

　四人の兵士が弾け飛んだ。右二人が残った形になったが、デルトアの攻撃を見て、一歩前へ足が進まなくなった。

　「ば、化け物だ。さ、下がれ」

　「一時退却だ」

　一旦後ろに下がっていく。

　「失敗だ」

　「何言ってんの？　成功だよ」

　「ユーナ。六人倒せなかった。すまない」

　「いや、四人も倒したよ」

　「でも二人足りないぞ」

　「ねえデル。私が言ったのは、退けてだもん。出来てるじゃん」

　「しかし・・・」

　退けたのに成功しても、六人一気に刈り取りたかったデルトアであった。

　「見てよ兵士たちの顔。あれは恐怖が植え付けられた顔だよ。ここが重要なんだよ。いい。戦いは質、量。それも重要だけど、人の心も重要だよ。これであの人たちは、デルを見たら体が鈍っていくはず」

　敵がデルトアを見たら、体が硬直する。

　とまではいかないかもしれないが。それでも見かけただけで、一瞬でも止まるようにはなるだろう。

　アーリアの仲間たちは、このルヴァン大陸では無名だ。

　名前を示しただけで、相手を恐怖させることなんて不可能だ。

　レックスや、ジュードであれば、大将軍と言う肩書きがあるから出来るかもしれないが、こちらに来て浅いアーリア人たちには、そういった肩書きがない。

　だからユーナリアは、最初に実力の印象付けを行った。

　なんだかあっちには化け物がいるらしい。

　これで十分。

　この感情にしてしまえば、敵はこちら側に上手く踏み込めない。

　「そういうものか」

　「うん。そう。人の心を変えるのは一瞬だよ。優位だと思ってから不利だと思うと、なおさら人は判断に迷いが出てくる。失敗したら、あれにやられる。こう思ってもらえれば、こちらが動きやすい。あなたの姿をチラチラ見せるだけでいいんだから」

　デルトアを囮にして、味方の援護をする。

　ゲインがした作戦の真逆の作戦をユーナリアが実行したのだ。

　強き者を囮にするのが、フュン・メイダルフィアの教えである。

　◇

　ここから二時間が経過。

　こちらに来た兵士を数えると大体二千だった。

　「少ない。想定よりも遥かに少ないぞ」

　広間の中央、武器に囲まれながらレックスは唸っていた。

　もう少し敵が来るはずだ。

　二時間も経って、これだと数があまりにも少ない。

　「こちらに意識が集中していないのか・・・」

　「いいえ。それはないと思います。敵は城からじゃなく、地下から回って来ていました」

　「ん？　シゲノリ殿？」

　レックスの隣に姿を現したシゲノリは地図に指を当てた。

　「地下道の南側から、二つ先の十字路に影部隊が出現しましたので、遅れて敵がやってくるはずです」

　「なるほど。ここですね」

　レックスが地図を確認して。

　「数はどれくらいですか」

　シゲノリに規模を求める。

　「七です。ただし、中にクロがいました」

　「クロがですか！？　本命ですね。ここでか・・・なるほど、ここに集めて圧力をかける気か」

　「はい。出入り口の戦い・・・ここからが正念場だと思います」

　ようやく来た本命。

　出てくるならばクロ。

　そう睨んでいたレックスとユーナリアは頷き合った。

　「やはり肝心な時は弟を頼る。自分で物事を進めようとしない。結果だけを得ようとする。これが王様のロビン評・・・さすがです」

　フュンは自分なりの人物図鑑を持っている。

　相手の顔。性格。性質。強さ。等々。

　特徴的なものを頭の中に収納しているのだ。

　その図鑑の中で、ロビンは他責型だとしている。

　人の功績を吸い、自分の手柄にするタイプの人間だと判断しているので、彼の対策は、他の人間たちを調べ上げれば、簡単に撃破が可能だとしていた。

　だからフュンは、クロ。レックス。その他の近しい人物を調べていたのだ。

　ロビンを調べても何ら意味がない事を知っていたわけだ。

　そこで、そのページの一ページを読ませてもらったユーナリアは、この後の展開を読む。

　重要なのはシゲノリだった。

　「シゲノリ君。君はここで待機で、クロが影となりこちらに来たら引きずり出してください。今後のために捕まえた方がいいです」

　「はい。わかりました」

　「それじゃあ、目と耳の役割は、ナナさんに変えますね」

　「はい」

　彼の行動を最小限にして、来るべき時に迎え撃つ形にした。

　いよいよ本番である。

　７時３０分。

　三カ所に一斉攻撃が始まる。

　敵は前回の攻撃時よりも増えていた。

　続々と援軍が集まっているらしい。

　先程よりも大きな波で行動を起こしてきたことから、敵は各地で無線のやり取りをしていると、二人が気付く。

　攻撃を防いでいるレックスは、目の前の敵の入れ替わりの上手さに驚いていた。

　「なるほど。クロ。あなたは優秀か・・・ロビンとは違うようだ」

　敵から来る攻撃を捌いて、奥を確認。

　軍の将を担うような人物がいない。だがしかし、この兵たちの統率は取れている。

　レックスでも見た事がない兵士たちなので、帝都軍とは違う。

　クロが直々に鍛えた兵のようだ。

　「この原因は影か・・・クロの指示を受けた影がどこかにいる？」

　一波。二波と、交代制で攻撃を仕掛けてくるので、これは規律が無ければできない攻撃だ。

　訓練もしているような動きで、こちらの連携と互角になってきた。

　「・・・さすがに、行動を起こしてから三時間近い・・・十分休んでいたとしても。ここらで一回疲労のピークが来るか」

　緊張状態の維持は、精神だけじゃなく肉体にもダメージを与える。

　レックスたちは良いとしても、兵士たちに疲れが見え始めた。

　８時８分。

　敵の波を退けてから、三時間近く。

　レックスたちはわずか千の兵で、その五倍の五千との戦闘に勝ってきた。

　彼らは、ここで大きな動きをする。

　それは、クロの動きに合わせた行為だった。

　「南から来ました！」

　シゲノリの目には、クロが映る。

　狭い通路からすり抜けてくるのではなく、空中にクロがいた。

　壁を蹴って、こちら側にやって来る。

　「シゲノリ君。頼みます」

　「了解です」

　帝都決戦。

　影対影の戦いは次世代のシゲノリと、クロ・ブライルドルの戦いだった。