人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 最終決戦 オスロ平原の戦い 帝都決戦

第374話 オスロ平原の戦い 最高の援軍たち

　アーリア歴７年１２月５日。

　船と馬の移動を駆使して、ルコットに到着したジークらは、港に待機している少女を見て驚いた。

　「な！？　お前・・・」

　エリナだけじゃなく。

　「・・・なんで・・・どうしてですぜ？」

　マールも驚く。

　そしてそれはあのジークも。

　「君がマリア君か・・・噂に聞いていた通り・・・・ミラにそっくりだ」

　「はい。私がマリア・ブライルドルです」

　外交だと思っているマリアは、丁寧な挨拶を心掛けていた。

　「なんともまあ・・なあ。ミラだな。本当に」

　懐かしさでジークも感動するほどに、マリアとの出会いに感謝していた。

　「それで、なぜ君が救援要請を？　君が直接ここに来たのか」

　部下の兵士たちにでもやらせればいいのに、イスカルの権限を持つ人物がわざわざこちらに。

　ジークは当然の疑問を聞いた。

　「はい。それは、あのあく・・・」

　マリアは、ユーナリアの事を悪魔と呼ぼうとした。

　修練が厳しくて、半べそをかいても指導してくるから、そう呼びたいらしい。

　「じゃないや。姉弟子のユーナリアさんと、私が計算した結果で。こちらに来たのです。それと、こちらが頭を下げてお願いするんです。礼儀のためにも、私がこちらに来た方がいいだろうと思います」

　「そうか。ユーナがね。彼女はなんて？」

　「はい。それが・・・」

　ここより少し前。

　◇

　アーリア歴７年１１月上旬。

　ハイローグ海戦前、ユーナリアが全体の状況を把握して、フュンとも連携を取れた頃。

　彼女は、マリアとの連携を図っていた。

　「マリア」

　「な。何ですか」

　また鬼のような課題が来るのかと思い、マリアの返事には恐れが混じっていた。

　「お願いがあります」

　「お願い・・え。ユーナさんが、あたしに？」

　「はい。このまま行くと、戦況は厳しいものになる可能性があります」

　「え。勝てないんですか」

　「いいえ。ギーロン。ルスバニア。この二つの勝利は確実。そして、アルストラでの勝利もおそらくは出来るでしょう」

　「じゃあ、勝てるのにお願いですか？」

　三つの戦場が勝利になれば、あとは帝都を目指すだけで終わりじゃないか。

　マリアも戦場の流れを読めていた。

　「はい。しかし、敵の数が問題となります。アーリアからの援軍。ワルベントからの多少の援軍。これらとイスカルの支援が入った現在。これでもまだ少しだけ足りないかと思います。最終決戦地。帝都スティブール。ここでの戦いの際、数は相手が上です」

　この時点で、ユーナリアは既にフュンと同じように帝都決戦を視野に入れていた。

　数が足りない。

　質も重要だが、戦争は量も重要だ。

　「そこで、アーリア大陸に救援要請を出します。手の空いた軍。最低でも二万。これくらいが来れば、王様が助かるかと思います」

　最終局面で、フュンが助かる援軍になれば・・・。

　ユーナリアは最後の図を頭の中に描いていた。

　「その軍がもしできるのであれば・・あの軍ならいいのですがね」

　「あの軍？」

　「はい。王様の大切な軍です。王様が英雄となれたのは、彼らがいつもそばにいてくれたからです・・・」

　◇

　「つまり。ユーナは、ウォーカー隊に来てほしいと思っていたのか」

　「はい。そうです。ユーナさんは、そのウォーカー隊という方たちのお力が欲しいと。必殺の一撃を出来るのは彼らしかいないと言っていました」

　「必殺の一撃？」

　「はい。混沌という戦術は、アーリア王とミランダさんの二人。そしてシルヴィア王妃とクリス宰相も扱えると言っていました。でも、それでは完成しないと」

　マリアは、ユーナリアの考えを述べていた。

　「混沌を完璧に理解している兵士が、中にいないと、機能することはないでしょうとも言ってました。だからウォーカー隊が来てくれるのならその戦術は完成するはずだと」

　混沌の完成形とは。

　それは、ミランダとフュンのどちらか。

　又はその両方が、ウォーカー隊を率いて初めて完成する。

　ユーナリアは、フュンだけでは駄目で、兵士たちが彼らじゃないとうまく機能しないと思っていた。

　ゼファーが率いていた軍は、半分がルヴァン人。

　これでは彼らの混沌は、完璧とは言えないのだ。

　「その通りだな。あの戦術は、あたいらがいねえとな。なぁ。マール」

　「おう。あっしらが手足となってこそ、ミラの戦術は輝くですぜ」

　二人が自信満々に言った。

　「そうだな。そうか・・・ユーナも粋なことをする・・・よし。俺も行こう。俺がウォーカー隊を率いる。いいか。マール。エリナ」

　「「え？　お前がか」」

　「なんだ不満か？」

　ジークの口が尖がった。

　「いいや。お前の戦いってよ。あたいらってあんまり見た事がねえな。直々に出るなんて、いつ以来だ。ガイナル以来か？」

　「・・・そうだな。ガイナルか、フーラル川かな」

　「あっしは不満はないですぜ。ジークもお嬢も。ミラの弟子だからな」

　「ああ。そこは素直に頷いておこうか」

　ミランダの弟子は、四人。

　ジークハイド・ダーレー。シルヴィア・ダーレー。

　フュン・メイダルフィア。レベッカ・ウインド。

　この内、もれなく全員がこの世界での最高戦力である。

　そして、フュン・メイダルフィア。

　彼女にとっての最高傑作の弟子だった。

　それに彼女がいたからこそ、フュンはここまで成長して、世界に影響を与える英雄となったのだ。

　「よし。マリア君。君はどのくらいでここを立つ気だったかな」

　「はい。皆さんの準備が出来次第で、ここから出発をしようかと」

　「わかった。それじゃあ。三日欲しい。あいつらがここに来るのに、それくらいの時間が掛かる」

　全土に呼び掛けて。

　ルコットへ集まれの緊急招集。

　ウォーカー隊は流れの者が多い。

　一か所に集まっている方が珍しいので、指令が行き渡るまでに時間が掛かるし、こちらに向かって来るまでにも時間が掛かる。

　それでも招集に応じられるのは、彼らが優秀である荒くれ者たちだからだ。

　「にしてもお前・・・似てんな」

　エリナがまじまじとマリアを見つめた。

　どこもかしこも、幼い頃のミランダにそっくりだった。

　「本当ですぜ。子供の頃のミラだ」

　マールも若い頃のミラを知っている。

　その時の彼女の顔と比べても、本当に似ていた。

　「そ。そうなんですか？」

　「ああ。その口調は全然似てねえけどな。こんなに丁寧な人間じゃねえ。あたいらの事をこき使ってきたあくどい女だ！」

　「へ・・・へぇ」

　この話し方が本来の話し方じゃないんですけど。

　内心では、この話し方が堅苦しくて辛いと思っている。

　でもマリアは仕方がないとも思っていた。

　ここは外交の場と同じだ。

　他国に足を踏み入れて、自分の素の部分で話すなんて出来ない。

　マリアは、相手に失礼のないように努めていた。

　「二人とも、それはしょうがないだろ。あいつは、親に捨てられたからな。荒々しく生きないといけなかったんだ。それでも母上の愛のおかげで、俺たちダーレーの家に忠義を示してくれただろ」

　「まあな。シルクさん。あの人は、すげえ素敵な人だったからな」

　エリナでもシルクは素敵な人だと思う。

　優しくて、笑顔の多い女性。

　思い返しても、彼女とする会話も楽しいものばかりだった。

　「そういや、お嬢はどこに？　ジーク。あっしら、お嬢を見かけてないですぜ」

　「ああ。シルヴィアなら、お忍びでワルベントで交渉をしているぞ」

　アーリアに王がいないのは、周知されているから、王妃がいない事も触れ回られると、またおかしなことになりそうだとして、ジークたち上層部はこの事実を皆には伏せていた。

　それに、ここにはアインもいるので、安心して彼女を行かせることが出来た。

　「よし。じゃあ三日後だな。出発しよう」

　「はい」

　◇

　三日後。出立直前。

　ジークとウォーカー隊。それにアスターネとドリュースが、船に乗り込もうとすると、全員が驚く事態に陥る。

　それは・・・。

　「俺を置いていくな！　ジーク！！！」

　大声に驚いたジークは肩をビクつかせて振り向いた。

　「な！？　兄上？？」

　手を振るスクナロは、『お前たちまだ出航するな』と言い出した。

　「おい。まだだぞ。こっちは最強の援軍がいくんだろ。だったら俺がいかねばならんよ！」

　「いや、兄上はもう歳でしょ。軍務は引退のはず」

　「そうだ。アーリアでは引退だ。でも、ルヴァン大陸では引退していないぞ」

　「そ。それは屁理屈でしょ。兄上」

　「ジーク。いいだろ。お願いだ。俺も戦いたいんだ」

　「・・・はぁ。しょうがないな。いいですよ。乗ってください」

　「おう！」

　是が非でも参戦したいスクナロは、ジークを説得して船に乗り込んだ。

　でもここでまだ謎の人物が、勝手に船に乗り込んでいた。

　それにジークたちが気づいたのは、航海が始まってから数時間後だった。

　その人物とは、はたして・・・