人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 最終決戦 オスロ平原の戦い 帝都決戦

第367話 オスロ平原の戦い 整える

　戦いの最中でも、二人が同時に戦場の違和感に気付いた。

　「「ん？」」

　自分の指揮とは違う混沌の流れが背後に起きたので、フュンが振り向く。

　フュンは、近くにいて同じように違和感に気付いたサブロウに指示を出した。

　「今、ここを離れられないので、後ろの情報を僕に下さい。サブロウ。ゼファーもですが、もっと手前です。ビンジャー卿の方の戦況です」

　「了解ぞ。行ってくる」

　「はい」

　後ろの戦場の動きの変化を調べに、サブロウが戦場の様子を確認しに行った。

　◇

　その頃。

　横の戦場に違いが生まれて、自分の防御の形が盤石になっていくネアルも、ダンテのいる方向を見ていた。

　「なるほど。これがフュン殿が言っていた。百年に一人の天才・・・我が子ながら、末恐ろしい。素晴らしすぎる才。これは親馬鹿じゃないな・・・これだと、アーリア王家に警戒されても、おかしくはないだろうな。まずいな」

　自分が王であっても、ダンテの存在はよろしくない。

　警戒もするだろう。

　才がありすぎるから、ダンテが王家を乗っ取る判断を取ってもおかしくないからだ。

　「私の教育が重要か・・・そういう事だろうな」

　自分が若かったら。

　最初から誰かの下に付くような立場だったら。

　反旗を翻すだろう。

　自分の実力を示したいがためにだ。

　でも今は、その気持ちは一切ない。

　なぜなら、フュンに仕えると言うこの上ない幸せを享受しているからだ。

　彼以外だったら、反逆者にでもなっただろうが。

　彼だからこそ誠心誠意仕えたい。

　親子共々、アーリア大陸の発展に寄与したい。

　だからダンテへの教育が重要だ。

　彼にも、同じ気持ちを持ってもらいたいのだ。

　「それに、有り余る才は、幸せを呼ぶとは思えん・・・国を守るための将軍にせねばならん。いや、なった方が幸せになるはずだ」

　せめて、出世しても大将軍。

　絶対にアーリア王にだけはさせないと、自分の胸の中で国に忠誠を誓うネアルであった。

　◇

　十分後。

　戦場の影を上手く使って情報を得たサブロウが来る。

　「フュンぞ」

　敵と戦いながらフュンが話を聞いていた。指示の途中だったので。

　「あれだ。左横。イリーナ。あそこに入って。マービンは右へ流れて」

　指示を出した後に続きを促す。

　「で？　サブロウ」

　「おうぞ。裏にいたのはダンテだぞ。ネアルが右と中央を安定させていると。おいらも思ったけどぞ。今はダンテが中央の守護者になっているぞ」

　「なるほど。彼がですか・・・んん。あそこが一番難しいだろうにね・・・そこの安定どころか、僕の混沌すらも、安定させるとは・・・なんて子なんだ。化け物ですね」

　「そうぞな。お前さんとネアルが一緒になったような子だぞ」

　「なんか。それだと駄目ですね」

　「なんでぞ？」

　「僕が足を引っ張りそうです」

　「ハハハ。そうかぞ？」

　「ええ。足を引っ張ってビンジャー卿に悪いですよ。弱くなっちゃいます」

　足して二で割ったら、弱くなっちゃうんじゃないか。

　フュンの冗談交じりの返しだった。

　「そうだ。ゼファーは？」

　「大丈夫ぞ。押しているらしいぞ。でも、倒すまではいかんらしいぞ」

　「ウォルフは強いですか。やはりね」

　ゼファーの迷いを消してあげても、簡単に倒せる相手じゃない。

　それと、さすがは不動のウォルフだった。

　あのゼファー相手に、動揺せずに対処が出来ているらしい。

　「混沌で減らすことが出来ている。ただ、致命傷になるか。そこが分からないな・・・ゲイン。あの人が僕の予想通りの人なら・・・」

　戦っていながらもフュンは戦場全体を見つめた。

　◇

　「この現場」

　ゲインは総大将の位置から全体を見つめる。

　フュンの現場の状態に気付いた。

　「奴の戦術は・・・・そうか。一対一にするというわけか」

　乱戦にしているように見せて、実際は一対一にしてから個人で勝って、団体で優位する。

　つまり最初の一人目を撃破されなければ、混沌は生まれない。

　でも今からではその流れを止める事が出来ないので、ゲインは即座に判断した。

　「撤退だ。救えぬ奴は切り捨てていい。出来る限り後ろに下がれ」

　全軍に撤退命令を出して、兵の維持に努めた。

　◇

　引いてく敵を見てフュンも。

　「やはり強いな。ゲイン・フーラー。あなたは、判断も良いし考えも良いんだ。素晴らしい将である・・・のに。なぜ帝国の為にその才を使わない」

　敵の撤退が上手い。

　確実に逃げる事が出来る敵だけが、逃げて。

　逃げられないだろう人間は容赦なく切り捨てていった。

　人の切捨てを実行したおかげで、敵は見事な退却をした。

　「こちらも引きます。サブロウ。命令を出して」

　「了解ぞ」

　緊急信号弾の黒。

　持ち場を離れて後ろに引けの命令がでた。

　戦いは一時休戦となる。

　◇

　中央軍の三将が並んだ。

　「申し訳ありませんでした。我の失態で・・・殿下とネアル殿に迷惑を」

　ゼファーが頭を下げる。

　「いえいえ。私は大丈夫ですぞ。それよりもゼファー殿。お怪我は？」

　「多少のかすり傷はありますが、五体は無事です」

　「そうですか。あなたでも倒せぬ相手ですか」

　あれだけの長い時間戦って、この人物が倒せぬ人間がまだこの世にいるとは。

　ゼファーの強さを良く知っているネアルには驚きがあった。

　「難しいです。奴を倒すにはどこかで勝機を」

　掴む以外に手がない。

　ゲインという男は、あのレベッカのような神に愛された動きをしているのだ。

　中々崩すことが出来ない。

　「まあまあ。ゼファー殿。そんなに深く悩んじゃいけませんぞ」

　「そうそう。ビンジャー卿の言う通りです」

　「ネアル殿。殿下・・・」

　ネアルの意見に同意して、フュンが答える。

　「いいですか。ゼファー。あなたが勝つために色々考えるなんてもったいない。あなたは正面から、相手と戦えばいいだけです。いいですか。色々考えるなんてね。力のない者の考えですよ。力がある人はね。その力の使いどころを間違えなければいいだけですよ」

　自分のような人間ならまだしも、ゼファーのような人間だったら、正面衝突のいきなりのぶつかり合いで十分だ。

　しかもその後も、むやみやたらと考える事もなく、相手を打ち負かすための戦いをした方が効率がいいはず。

　ゼファーならなおさらそっちの方が戦いに身が入る。

　「二人とも。ここは無線連絡で密に連携をして、僕らで勝ちましょう。ここが同数対決。この戦場が最も重要です。他二つは数に違いがありますから」

　左右はいまだに数で負けている。

　ただし、そちらの戦いで、こちらの軍が負けていないのは、左右軍の将たちが優秀だからだ。

　クリスやギルバーンの巧みな戦術で、この日も互角な戦いを演じていた。

　「そうしますか」

　承諾したネアルは自信満々になっていく。

　続ける言葉にも自信があった。

　「それに、私たちが手を組めば。この世界で最強でありますぞ。まあ、言わなくてもそんな事は、簡単に証明されるでしょうから。ここで多少の苦戦など、歓迎です。世界に向けて、アーリアここにあり。と見せつける事にしましょう」

　「おお。それはいいですな。ネアル殿」

　「ええ。ゼファー殿。私と戦った時の強さを出してもらえば、あなたは勝てるはずですぞ」

　「そうですかね。我はあなたに勝ったと思っていないのですが」

　ガイナル山脈の戦いで、対決して勝ったイメージがない。

　ゼファーはネアルの強さを知っていた。

　「いえいえ。あの時の戦いはあなたの勝ちでしょう。私こそ勝ったとは言えない。陣を確保しただけだ」

　後ろに下がって陣に籠っただけ。

　あの時のゼファーが鬼のように強かったから、あの戦術でいくしかなかった。

　「そうですよ。ゼファー。ビンジャー卿の言う通り。あなたの人生。実は誰にも負けていないんですよ。あなた個人はね」

　フュンが諭す。

　「あなた。初めから誰にも負けていませんよ。ロイマンさんの時。僕の初陣の時。二度のアージス大戦。イーナミアとの決戦に。ワルベント大陸でも。僕は負けっぱなしだけど、あなたは誰にも負けていない。だから僕が生きて来られたんです。僕のそばに君がいたから、僕は生きています。ありがとう」

　「殿下・・・」

　「ですから、今回も負けません。僕はゼファーが負けるなんて想像できませんからね。だからどんなことがあっても、あなたの持ち場だけは勝利すると思っています」

　「・・・殿下・・・ありがとうございます。不甲斐ない従者に・・・それほど温かい言葉を・・・」

　嬉しすぎてゼファーが泣きそうだった。

　「いや、別に正直に・・・」

　しかしフュンは困る。別にそんな大層な事を言っているつもりがなく、正直に感謝を述べて、正直に言って、ゼファーが誰かに負けるなど考えた事がないのだ。

　本心を伝えたら、泣かれそうになってどうしたらいいか分からなくなっていた。

　「我。必ず殿下に勝利を！」

　「ええ。お願いしますね」

　持ち直したゼファーに微笑んで、次なる手を考える三人だった。