人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 帰って来た男の大戦略

第355話 エスコート（帝都脱出）

　皇帝ジャックスがいた場所に、今はロビンがいる。

　「何故いない。リュークはどこにいった！？」

　ロビンの声が主無き玉座の間で響いた。

　「くそっ。奴が情報を漏らしたはず・・・奴が裏切り者に決まっている！」

　兵士たちが慌ただしく、リュークを探していた時、帝都城の地下牢のさらに下にある謎の道には。

　「こんな道があったとは・・・いつからあったんだろうか」

　リュークがいた。

　彼を守るようにして、前にいるのがライドウだ。

　小柄な体躯の子で、音のない歩行をしている。

　「こっちっす」

　「え。あ。はい」

　少年のような子が自分を導いている。

　偉くなった立場から想像するとありえない事だ。

　自分の家の執事候補の子くらいに小さい。

　正直なところ、人生でこれっきりの経験となるだろうなと、意外にもリュークは逃げている状況を楽しんでいた。

　「これは、秘密の道らしいです」

　「秘密？」

　「皇帝だけが知る道みたいで、歴代の皇帝しか知らないらしく。皇子様たちでも知らんみたいですよ」

　「・・なるほど。私も知らないのは当然と言う事か」

　「はい」

　ライドウが知っている理由は、シュルツの情報からだ。

　皇帝が教えてくれた道をシュルツ経由でフュン側に伝わった。

　「えっと、こっちですね。道が複雑で、難しいっす」

　町の水路と混合している部分があって、迷路のようになっていた。

　地図を片手に移動している。

　「わかりました。いきます」

　城のサイレンが鳴り響く中で、二人は脱出するための移動を続ける。

　◇

　同時刻の地下。

　一人の老紳士が、牢屋付近を探索している。

　「ん？・・・足跡？」

　ゲイン・フーラーは、冷静に事態の変化に気付いていた。

　誰にも見つからずに、職場から逃げ出すとなれば、誰もが想像しえない場所からの脱出だと予想していた。

　「小さな足跡だな。まるで子供みたいだ。それと一人が大人・・・なるほど、逃げ出す場所はここからか」

　敵の逃走場所が判明した。

　どこかに隠し通路があると、ゲインはここらを探しまわる。

　◇

　さらに同時刻。

　あれだけ焦っていてもロビンはまだ冷静。

　クロにリューク捜索を任せて、彼はリューク以外の怪しい人物の所に来ていた。

　彼以外で敵に寝返りそうな人物はこいつらだと思っていた。

　「ネーブル。リュシエ」

　「「はい」」

　「貴様ら。今から金を出せるか」

　ここは、金を出す出さないの話じゃない。

　ここでネーブルらが、金を出さないとしただけで、敵と決めつけようとした。

　言った瞬間から、裏切り者だとする気だった。

　「お金をですか」

　姉ネーブルが言った。

　「ああ。そうだ。戦うための金が必要だ」

　「それは以前。言われた額はお支払いしましたけど」

　これより少し前に、二人はロビンに言われるがままにナルセス家のお金を出していた。

　これが勉強代なのだと納得して一度払っていたのだ。

　簡単に重要事項を決めてはいけない。

　これを、姉妹の苦い思い出としたのだ。

　実は、ロビンたちの軍の五分の一くらいの軍資金は、彼女たちのお金であった。

　かなり莫大な勉強代だ。

　「これ以上は無理よ。兄様。家が保持できなくなる」

　「リュシエ。お前の判断で出せるのか。だったらお前にも聞くが」

　家の権利はお前じゃなくて、ネーブルだろう。

　ロビンの言い方は酷いものである。

　「リュシエの言う通りです。我々の家に、これ以上は無理ですよ。兄様」

　ネーブルが断る構えを見せると、ロビンが少しずつ彼女に近寄る。

　「やはり・・・お前たちも、奴らの仲間だな」

　「え？　奴ら、何のことですか」

　「とぼけても無駄だ。お前も外に情報を漏らしていたのだろう。敵なはずだ」

　「外に情報？　何の話ですか」

　「最後までとぼけるか・・・私を馬鹿にする気なのだな。ネーブル。リュシエ」

　ロビンの震える唇に怒りが見える。

　それが怖いと思うネーブルは足がすくんで逃げられなかった。

　ロビンが左手を振り上げて、ネーブルを殴る寸前になる。

　「許さんぞ。私を裏切りおって」

　ロビンの左の拳がネーブルの顔面を捉える。

　このままいけば、戦闘能力のないネーブルは大けがだった。

　「うん。まあまあ。そこは怒らんといて」

　とここで出てくるのがジルバーン。

　ロビンの拳を軽々と受け止めた。

　ジルバーンは、かなり怒っているが口調は軽い。

　「ほい」

　ロビンの拳をガッチリ受け止めた瞬間に、握りつぶす勢いで指に力を入れる。

　もう少しで骨まで破壊する力だ。

　「ぐあっ。な、なんだ」

　「見目麗しいご令嬢の顔にだな。拳を出す？　なあ、お前さ。どこまでも登り詰めるんだ。屑としてよ。おい。どういう教育を受けてんだよ。お前よ。自分が殺されても、女性を殴んじゃねえ」

　怒りのジルバーンは、ロビンの腹を蹴り上げてから、逆に顔面に拳を出して、殴り飛ばした。

　「がはっ・・・うわ」

　ロビンが吹き飛んだ姿を見て、すぐに二人に指示を出す。

　「ネーブルさん。リュシエさん。俺の後ろに」

　「「は、はい」」

　ジルバーンの後ろに二人が移動した。

　「俺の親父はな・・・あんなお袋にだって、一度も手を挙げた事がないんだぞ。つまり、どんな女性にも手を出しちゃいけないんだ。お前、そういう教えを親からもらったことがないのか！」

　自分の母親なら殴っても大丈夫なのに、あの親父は一度も反撃をした事がない。　

　だから父は女性にだけは手を出すなと教えてくれているのだと、ジルバーンは思っていた。

　が、実際は違う。

　反撃したら殺されるから、ギルバーンはメイファと戦わないだけである。

　口だけに留めるしかないのだ。

　でも口喧嘩でも勝てた事がないので、結局ギルバーンは全敗している。

　可哀想な父なのだ！

　その事を息子であるジルバーンは気付いていない・・・夫婦の事は夫婦にしか分からない。

　「知らんわ。そんなセンシーノのような事を・・・馬鹿を言うな。女。女とうるさいガキが」

　「センシーノ？　誰だ。そいつは」

　「知らんのなら首を突っ込むな、部外者め」

　「いいや、俺は部外者じゃねえ。俺は密命を受けて、ここにいるからな」

　「密命？」

　「俺は、王様から命令を受けた。アーリアの外交官。特使ジルバーン・リューゲン。アーリアの英雄フュン・メイダルフィアの息子。アーリアの二代国王となるアイン・ロベルト・アーリアの片腕になる男だ。そんな俺の密命とは！」

　ジルバーンが見えを切り始めた。

　ここで、ジルバーンもファルコと同じようにアインに従う事を決意していた。

　彼の家臣としての自覚が芽生えていたのだ。

　「あんたから、この麗しい令嬢を守る事だ。あんたは結局手を出してきたからな。王の言った通りだな。あんたの動きはさ。やっぱり俺たちの王様は、人を知る化け物だぜ」

　改めて思う。

　自分の王様は、人の性格を知り尽くしていると。

　「王・・・奴の部下か」

　「いんや。正確には、王の息子の友人だ！」

　配下じゃない。友人だ。それがジルバーンの誇りである。

　この関係を築いたのも、フュンが学校に行けとの指令を出してくれたから。

　だから、フュンが見事な采配をしていたのだ。

　人と人を結び付けて、新しい関係を作っていく。

　それがフュンの理想の世界である。

　「ほんじゃ。俺たちはここらで消えるぜ」

　「なに」

　「あらよっと」

　ジルバーンの服の裏側には無数の弾があった。

　そこから十個取り出して下に叩きつけると、一気に煙が出る。

　「煙幕か。姑息な」

　「んじゃあな」

　「くっ。どこにいる。どこに。誰かこっちにこい。奴らを探せ。探し出せえ」

　◇

　ジルバーンが、二人を担いで城内を移動している。

　「マジで、両手に花だよな。しかも超絶美人！」

　「あなた・・・ここでも冗談ばかりですか・・・はぁ」

　「ウフフ。面白い人」

　ネーブルとリュシエの足が遅いので、ジルバーンが移動を担当する。

　女性に体重は存在しない。

　二人を軽々持ち上げながらの移動である。

　「わ。もう来てる！？　こっちに追いかけて来てますわよ。どうするんですか」

　ジルバーンに担がれているので、ネーブルは後ろを見ている。

　敵が一斉にこちらを追いかけてきたのが見えた。

　「おっけ。堂々と逃げるぜ」

　「ど、どこからです！？」

　「こっからよ」

　ジルバーンはお城の三階の窓ガラスの前に立つ。

　「え？　な、なに！？　なんでここに？」

　リュシエは分からず。

　「まさか。三階ですよ。ここ！？」

　ネーブルは気付いた。

　「いくぜ。お二人とも」

　ジルバーンは、窓ガラスを蹴破って、外に出た。

　「「きゃあああああああああ」」

　二人の悲鳴を聞いても、ジルバーンは焦らない。

　空中で態勢を整える。

　「サブロウ丸烈風号改。『空中散歩(スカイウォーク)』」

　ジルバーンは、靴に仕込んでいた烈風号を下に放出。

　爆風を四回呼び起こして、空中散歩をした。

　「おひょ～。ダンテ君の改良はすげえな。俺、今！　空中を歩いたぞ！」

　地面に無事に着いたジルバーンは再び走り出す。

　「おっしゃあ。これでいいはずよ」

　ジルバーンの明るい声の後に、ネーブルが疲れ切った声で話した。

　「つ・・疲れましたわ・・・この人と一緒にいるのは疲れます」

　その後。

　見事に城を出てから、都市内にまで来た三人は一旦路地裏で会話をする。

　「あの。ジルバーンさん、脱出には、まだ検問がありますよ？」

　リュシエが聞いた。

　「そこは大丈夫。アジトに一旦帰って変装すれば外に出られるはず」

　「へ、変装？？」

　「はい。急ぎますよ。とりあえず逃げます！」

　ジルバーンの戦略は続いていた。

　◇

　一時間後。帝都は騒然。

　リュークを探せ。ナルセスの姉妹を探せのてんやわんやの大騒ぎ。

　警備兵も出動しての出来事で、検問でも厳重な警備をしていた。

　身分が保証されている人しか外には出られないようになっていた。

　「余裕よ。こんなもんはね。俺らは、すぐに外に行けますよ」

　「ほ、本当ですか。いつもよりも厳重そうですよ」

　薄着のネーブルはみすぼらしい格好をしている。

　身なりを悪くしたことがない彼女が、今回は、髪もぼさぼさにして、服はまるでスラムの女性のような恰好だった。

　顔も特殊なマスクにより別人になっている。

　「こんな服。初めて着ました。それに顔も違う。これ、面白いですね」

　普段の生活とは全く違う刺激的な出来事の中に入れて、リュシエは楽しそうだった。

　「では、俺がジョーと言う主人役をやるので、お二人はその奴隷役でお願いしますね」

　「「え？」」

　「大丈夫。俺って演技派なんで、楽勝ですよ」

　トリックスタージルバーン。

　敵味方を困惑させる彼は、自由人の演技派で、学生時代のアインを騙した演技をここで披露することになる。

　◇

　西の検問所にて。

　「次、身分証は」

　ジルバーンは偽の身分証を提示した。

　完璧な証明書がここにあるのは、シュルツのおかげだった。

　「これですね」

　声を低くして貫禄のある男性になっているジルバーンは、ジョー・モルゲンと言う名で、ここを通ろうとしていた。

　「モルゲン・・・聞いたことがないな」

　「ええ。当然ですよ。私、ジャンバルドの商人でしてね。最近お金を持てたので、帝都で買い物を」

　ジョーが、チラッと後ろにいる二人の女性を見た。

　奴隷商か。それとも娼婦にでもする気なのか。

　検問所の兵士はそう思った。

　「そうか。でも素性がよく分からない者は通せないな・・・怪しい奴がうろついているかもしれないってことで。今は有名な人間くらいしか通れんのだよ。上からのお達しでな。すまないな」

　申し訳ないが、もっと有名な商会などであれば、ここを通せるんだがな。

　っと兵士が申し訳なさそうに言った。

　「そうですか・・・」

　ジルバーンは引き下がらずにいる。

　高速でグルグルと言い訳を思考している。

　「わかりました。じゃあ、これ。どうぞ」

　「ん？」

　筒状の小さなものを二つ渡した。

　「これはなんだ？」

　「強力なものですよ。こちらを開けてみて」

　兵士が赤い筒を開けると、クルクルに丸まったお金が入っていた。

　「なに！？　わい・・」

　賄賂かと言おうとしたので、周りに聞こえないようにジルバーンは声を重ねる。

　「いえいえ。そうじゃない。こっちも開けてもらって」

　兵士は、言われたとおりに青い筒を開ける。

　「これは？　なんだ。小さな瓶？」

　「それ、特別なモノですよ。ええ、特別です」

　「何がだ？」

　「とんでもないくらい強い滋養強壮の薬ですよ。効き目は・・・・いえませんね。ここでは、それくらいとんでもないものです。どうです。こういうのがお好きなんでしょ」

　ジョーがチラッと二人の奴隷を見た。

　女を買えるお金に薬。

　あんたが貰える物としては最高クラスじゃないの。

　そうは言わないが、ジルバーンは、商人としての計略を仕掛けていた。

　「う、うん」

　兵士は喉を鳴らして鼻息が荒くなった。

　「わ、わかった。いいぞ。俺が許可をしておく。通れるようにしよう」

　「ありがとうございます。では、通ります」

　「ああ。いいぞ」

　ライドウたちは、隠れた道から移動していたが。

　ジルバーンは正々堂々と真正面から脱出したのだ。

　この方法は彼にしか出来ない。

　立つ口が無いと駄目だからである。

　しばらく移動して。　ネーブルがジルバーンに話しかけた。

　「あの」

　「はい。なんでしょう」

　「凄い人ですね。あなた」

　「俺が？　いえいえ。これくらいは当然・・この作戦くらいはね。楽勝ですよ。相手がアインじゃないんだ。気をつける部分が少なくて済む」

　察しの良いアインを騙す方が苦労した。

　勘のいいユーナリアは駄目だったけど。

　「そうですか」

　ネーブルが引き下がると、リュシエがジルバーンの左腕に抱き着く。

　「あなた、やっぱりカッコいいですね。素敵ですぅ」

　「え。そうですか。えへへ」

　一瞬でジルバーンの鼻の下が伸びる。

　女性に褒められるのに弱い。

　唯一の弱点だ。

　「はい！　カッコイイです」

　リュシエは、ちょっと惚れていた。

　「いやいや、嬉しいですねって。そうだ。こんなきれいな人に。これは、まずいな」

　ジルバーンはリュシエの顔を見て思い出した。

　「え？　なにがです？？」

　「あなたの綺麗な顔を汚したままでいた事に今気付きましたよ。急いで綺麗にしないと。もったいない。素晴らしくお綺麗なのに・・・」

　「あら、まあ。お褒め上手ですね」

　「いえいえ。俺は上手く褒めていないんだ。ああ、あなたが綺麗すぎて、俺の表現が足りないんですよ。綺麗の三文字しか出て来ないんです。ああ、俺の表現がもっと良ければ、あなたをたくさん褒められるのに。残念です」

　「ふふふ。面白い人」

　ジルバーンとリュシエは良いコンビだった。

　その後ろを歩くネーブルは白い目で見ている。

　「調子ノリよね。この人・・・大丈夫かしら」

　呟いた音量は小さいのに。

　彼に届いていた。

　「リュシエ様。大丈夫ですよ。必ずお守りしますからね」

　「な！？・・・・もういいです。信じます」

　ジルバーン・リューゲン。

　女性に何と思われようとも、平気な男性。

　ほぼセンシーノと同じだ。

　だからきっと、二人が出会えば意気投合するだろう。

　いや、その逆もあり得るかもしれない。反発する可能性も捨てがたい。

　こうして、ジルバーンは、二人の保護に成功した。

　これで、皇帝の子は、全員が生きている。

　ここまでは、フュンの計画が完全に機能していた。