人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 大将軍戦アルストラ戦役

第338話 アルストラ戦役 二人の大将軍

　「ハハハハ」

　自慢げな高笑いが本陣に響く。

　「ジュー兄。何を笑っているのですか。いい加減にしてください！」

　「いやいやいや。これを笑わずにいられるか。天才だぜ。俺の親友！！　やっぱすげえぞ。尊敬した！」

　豪快に褒めるジュードは、満面の笑みで言っていた。

　「そうですね。私もそう思いますよ」

　副将のレベッカが答える。

　「だよな。姫も思うか」

　「はい。それに私もこの戦術が好きですね。相手と正面で戦うための戦術です」

　真っ向勝負で、相手の急所を抉る。

　レベッカも強大な敵に満足していた。

　「姫。俺と気が合うな」

　「ええ。そうですね」

　ジュードがレベッカの肩を抱いて笑っていると、レベッカも嫌がらずに笑顔でいた。

　この人たち、なぜ仲が良くなっているんだ。

　他国同士で、姫と皇子なのに、まるで親友みたいだと、皆が思っていた。

　「姫。君の力の使い方を間違えてスマンわ。さっきの俺の至らなかった部分だ。本当にスマン。ここからは頑張るぜ。君を無駄にしない！」

　ジュードは、こういう時に正直に話してくれる。

　だから、レベッカは、同年代よりもやや歳上だが、ジュードとは群を抜いて付き合いやすいと思っていた。

　「いえ。ジュード皇子。お気になさらずに」

　ジュードを尊敬しているので、素直に言葉が出て来る。

　「いやいや、もったいねえことをした。俺があの時の判断を正確にしていたらな・・・君みたいな強い人を腐らせなかった。だから悪い！　ここは君を大事にするからさ。俺に頑張らせてくれ」

　「そんな事は気にしないでください。一緒に戦うのみです」

　「ありがとう。これが終わったら飲もうぜ。俺は君が気に入ったからさ」

　「ええ。そうしましょう」

　息の合う二人は素晴らしい相棒になっていた。

　「兄上。ナンパですか。それは」

　クラリスが冷静に意見を述べた。

　「ナンパ？　どこが？？？」

　ジュードは天然である。

　「お酒飲みませんか・・・って、女性に前触れもなく言ったら、それはナンパでしょう。そういうものだと、私はメイドたちから聞いてます」

　「ええ。マジかよ。知らなかった。悪い。姫。俺にそんな気はなくてだな」

　ジュードは本当にその気がなかった。

　だから、普通に謝るのである。

　「ええ、わかっていますよ。ふふ」

　レベッカは面白い人だなと口元を右手で隠して笑った。

　「本当だよ。俺は普通に飲みたいだけでな。ナンパだなんて、軽々しい事はしないよ。こいつみたいにさ」

　ジュードは、センシーノの事を指差した。

　「あの・・・俺と比較しないでもらえますか。ジュー兄。なんだかそれも、ナンパの手口みたいです。俺をダシに使ってるみたいです」

　「マジかよ。げっ。もういいや、言い訳するのもだめだ。ここは俺が悪かったにしよう！　スマン。レベッカ姫」

　「は、はい」

　豪快な人だ。

　レベッカはまだ笑っていた。

　クラリスが仕切り直す。

　「さあ、ここからどうするか。決めましょうよ。レオナ姉さん。どうしましょうか」

　クラリスは隣にいるレオナに聞いた。

　「はい。私がレックス大将軍ならば、戦うしかないと考える。それも、この平原で！」

　レオナの判断は野戦勝負。

　それ以外ないと思っていた。

　「馬鹿な。レオナ姉さん。それは無理が」

　「いいえ。こちらとしては、アルストラを守れない。都市に籠っているだけじゃ、負け続けます。ここを封鎖されると、川を利用できない事が確定して、帝都を脅すことが出来ずになります・・・それに・・」

　「ん？」

　「ここで相手を倒しておかないと、こちらに来てくれた敵２０万の兵も、帝都で籠城に入られたら勝ち目がありません。帝都にはまだ兵があります。なので、出来る限り野戦で減らさねばなりません」

　戦争はまだ次もある。

　ここで終わりじゃないから、レオナは野戦勝負をしないといけないと考えた。

　「つまり、姉さん・・・ここがピンチだけど、チャンスであると」

　「そうです。ここで、倒さねば。ロビンを倒せません」

　最終決戦の地の様な場所。

　それが、アルストラ平原だった。

　「全滅にすることが出来るのはこの地のみ。もし、相手を減らせずに、帝都を攻撃すると判断したら・・・向こうの莫大な人数に対して特攻となります。兵数がない私たちが、敵を倒すにはどうしてもこの地での勝利が必須です」

　しかし難しい。

　平原での戦いで、レックス大将軍に勝つ。

　至難の業だった。

　「俺がやるか・・・レックスに勝つ」

　ジュードが右拳を左手の中に突き合わせた。

　「兄上。勝てますか」

　「ああ。勝つしかねえ。親友にな」

　「わかりました。兄上に任せます。私はアルストラにいましょう。クラリスとギャロルと共にです」

　「わかった。レオナは後方だ！　頼むぜ」

　「はい」

　こうして戦いは、二人の戦いになる。

　◇

　アーリア歴７年１１月２日

　アルストラ平原の西にて。レックス将軍率いる帝国軍が布陣。

　アルストラ平原の東にて。ジュード将軍率いる革命軍が布陣。

　「レックス！」

　「ジュードか・・・そこにいたんですね・・・やはり」

　親友の声の違いに気付くジュードは、それでもいつものように話しかけた。

　「負けねえ。それで伝わるだろ」

　「当然」

　「ああ。やっぱな」

　お前が親友だって事がよく分かる。

　ジュードはレックスと友達で良かったと思った。

　「私も負けられん」

　「当然だな」　

　「勝負だ。ジュード」

　「おうよ。レックス。気の済むまでいこうか。殴り合うぜ」

　アルストラ平原の戦い第一戦が開幕となった。

　◇

　指示の先手は、レックス。

　「軍を全体的に押し上げる。それでジュードは止められるはずです。それ以外はない」

　単純な男のシンプルな攻撃。

　でもそれが強烈である事をよく知っている。

　長い付き合いの親友なのだから。

　後手はジュード。

　「いくぜ。野郎ども。前進全力の正面攻撃だ。圧力でいく」

　結局はレックスの言う通りに動く。

　けど、それを知ってジュードも動いている。

　だって、レックスならば自分を分かってくれるからだ。

　親友だからこそ、受け止めてくれると。

　だから、右翼にとっておきを組み込んでいる。

　「ぶつかってから、右上がりで攻めるぞ。もうすぐだ」

　◇

　銃と剣の時代が重なるルヴァン大陸。

　銃撃と剣戟が入り乱れる戦場で、帝国軍の左翼に異変が起きた。

　「なんだ！？　まさか・・・」

　レックスだからすぐに気づく。

　「レベッカ姫！？　そこにいらっしゃるのか」

　戦場の女神。

　彼女のことをそう呼んでいたのが親であるアーリア王。

　最初はただの親馬鹿かと思ったものだが。

　それは大きな間違いだった。

　むしろアーリア王の評価は、過小評価じゃないのか。

　勝利の女神のような言い方じゃなくて、戦神そのものだ。

　動きが異常。直線も曲線も、手も足も。全てが異次元である。

　自分よりも強き戦士を見た事が無かったレックスにとって、傲慢になるなとお告げをもらったような気がしたのが、レベッカとの出会いだった。

　彼女との出会いのおかげでまた一つ成長したと思っていた。

　「くっ。銃だ。銃撃部隊をあそこに増やそう。彼女と正面で戦ってはいけない。彼女に近接で触れるな。殺されるぞ！」

　外から攻撃を加えよ。

　触れたら最後、命が無いと思え。

　それほどの武力なのだ。

　◇

　「くっ。銃撃が増えた・・・私狙いか」

　銃声がやけに多い気がする。

　レベッカは、異常な進軍を止めざるを得なかった。

　「オランジュウォーカー頼みになるか。気に食わんが仕方ない」

　赤い専用の籠手を上手く使って、銃撃を防ぐ。

　成長した彼女の目には銃弾が止まって見えるらしい。

　だから、化け物だった。

　普通は軌道を読めずに死ぬだけなのに、彼女は攻撃位置を予測して籠手を出すことも出来るし、刀で銃弾を斬る事も出来る。

　「ダンの方が楽になるはずだが・・・どうだろうか。左翼・・・」

　ダンは革命軍左翼を担当していた。

　◇

　「押せない。強いな。これがレックス将軍の部隊か。ここはさすがに団長がいないと厳しい。または、リティ様。ランディさん。ルカさん。誰かがいないとな・・・苦しいな」

　ダンは他の団長と連携できれば押せる。

　でも今は仲間がいないから無理だった。

　目の前の敵の防御陣が硬いのだ。

　「破れない・・・素晴らしい人だな。もしかしたら、戦術面が、フュン様にも。ネアル様にも匹敵するのか」

　ここまでの戦術の上手さから言って、二人の英雄に近い人物ではないか。

　ダンは戦いながらそう思った。

　◇

　ここからは二人の想いが重なる。

　親友同士やりたい事を理解していた。

　「くそ。さすがだぜ。レックス。でもいくぜ」

　ジュードが、中央軍を押し上げて前進した。

　「ふっ。やはり、姫だけじゃない。彼女の力だけを頼りにしないんだな。お前は」

　昔に戻ったような口調のレックスは、親友の意図を理解して、自分の中央軍も押し上げていった。

　「「勝負だ！」」

　初戦から大激突。

　両軍大将も前に出て行く決戦が、初日であった。

　アルストラ平原の戦い第一戦は、互角の殴り合いで終了した。

　両軍ともに、一万を減らす大激戦であった。

　第二戦以降も、激戦は続く。