人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 ルスバニア攻防戦と四国戦争

第329話 ルスバニア攻防戦 落日作戦

　アーリア歴７年７月１日。

　ジャンは疑問に思った。

　塹壕に行かせた兵士たちが戦闘をしている気配がない。

　いつもならば、入ってしばらくすると銃撃戦の音が聞こえてくる。

　なのに、今は静かだった。

　「・・・まさか。塹壕に人がいない？」

　ジャンの勘は当たっていた。

　こちら側の人間で、塹壕を抜け出た者が現れる。

　相手の防砦の手前に出ていけたと、連絡が来て塹壕内に敵がいないとの確認が取れた。

　「抵抗を受けずに辿り着いたということか・・・変だな」

　「閣下。どうしますか。こちらの兵士たちも、送り出しますか」

　ジャンの部下が、残りの予備も前に出すかの進言をしてきた。

　前衛と中衛と後衛に部隊を三つに分けていた帝国軍。

　今は前衛が向こうに辿り着いた。

　なので、中衛をすぐさま入れるかどうかで悩む。

　「そうだな・・・そうするべきかは・・・悩むな」

　今までは抵抗してきたのに、今日は抵抗もせずに、塹壕の中を空にした。

　この疑問が解決できずに、向こう側に全軍を送り出すことは正解なのか。

　悩む箇所が的確なジャンは、腕組みをして相手の砦を見ていた。

　あのタロイス山脈に人がいるのか。

　それとも、海で移動して、自分たちの背後に回っているのか。

　後衛だけになったら、敵軍を受け止めるのは難しい事は明確。

　だから、簡単には指示を出せなかった。

　「いや、まずはそのままで、前衛はそこで圧力を。中衛は待てだ。私たちは背後と横に敵がいないかを確認して、あとで判断しよう。慎重だ。さすがにここはな！」

　この判断、名将であった。

　だが、フュン・メイダルフィアとその弟子の罠は、名将をも超える。

　◇

　全部の確認を取ったことで、背後は安全。横も安全。

　なにも異変がなかったので、ジャンとしても前進を指示。

　中衛部隊５万を送り出した。

　現在、帝国軍は１５万の大軍。

　相手に５万も削られてしまったが、いまだその数の差は三倍。

　余裕を持っての行動である。

　中衛部隊の全てが、塹壕の中に入ると、異変が起きる。

　それは砦の上に、超巨大な大砲が出てきたのだ。

　でもそんな大きな大砲では、砲弾を入れ込めるわけがない。

　あまりにも大きすぎて、飛ばすことなど不可能だろうと思うくらいの大砲なのだ。

　「な、なんだ？」

　最後方にある本営がその大砲を見ると慌てる。

　味方の移動を見守っていた後衛兵士全員が、敵の砦の上を見た。

　◇

　「ルスバニアの怒りの雷を食らうザンス。帝国の兵士たちよ！」

　セブネスが堂々と宣言した。

　「とっておきの攻撃をプレゼントするザンスよ。ミイにしたら、太っ腹ザンス！」

　セブネスが扇子を放り投げる。

　「皆の者。やれザンスよ・・・サブロウ丸荒神！　行けザンス」

　大爆発の音が鳴る。

　でも大砲からは砲弾が出て来ずであった。

　まあ、当たり前のことだった。

　それ程の砲弾の大きさなんて、作れるわけがないし、飛ばすこともあり得ない。

　でも音が鳴った。

　◇

　砦前の帝国兵。前衛軍は慌てふためく。

　「あああああああああああ」

　異変に気付いた前衛の兵士たちが叫び声をあげた。

　「逃げろ。大玉だ。が、岩石か！？」

　「待て待て。こっちに落ちてくるぞ。逃げろ・・・逃げろぉ」

　大砲から出てきたのは、傾斜を作るための滑り台のようなもの。

　そこから、玉がごろんと転がっていく。

　一個。二個。三個と、三方向に玉が転がって来ると、兵士たちはこちらに向かって来ない箇所に逃げるのに必死だった。

　これが切り札だったのか。

　別に大したことはないと、後衛の兵士たちは思う。

　なぜなら大玉攻撃があまり効果的じゃなかった。

　前衛の兵士たちは、声で支え合って逃げる方向を間違えずに済んだことで、仲間をあまり失わずにその場で回避が出来ていたのだ。

　巨大な岩が三つ転がってきた割には、兵士が百も犠牲にならずに済んでいる。

　しかし、この岩の目的は前衛の兵じゃない。

　中衛の今まさに塹壕にいる兵士たちだった。

　三方向に転がっていく岩が塹壕の上を進んでいく。

　辺りを破壊しても進む威力は相当なもの。

　だが、中盤あたりで勢いが消えて止まりかける。

　その頃に、大岩が沈んだ。

　巨大な岩が地面に落下した原因。

　それは、サブロウ丸の小型爆弾が、大岩と連動して、塹壕を破壊。

　巨大な岩が一番下の岩盤に当たるとそこから更に、爆発的に連鎖する。

　大玉と連結したサブロウ丸の攻撃。

　大規模工事による塹壕爆破解体攻撃が、始まったのだ。

　思いも寄らない環境攻撃を受けた帝国軍は、中衛部隊をごっそり消される羽目になった。

　約五万が、生き埋めとなる大事件。

　そしてさらに、その事態に混乱する帝国兵の前衛の頭上からは銃弾が飛んでくる。

　畳みかけるルスバニア軍の攻撃で、たまらずに下がる帝国軍は、崩れ去ったバランスの悪い塹壕の上を移動してまでも、大きく後退することとなった。

　落日作戦は、サナリアの落とし穴作戦の強化版だった。

　環境破壊攻撃なんて、思いついても実行できない。

　なぜなら、塹壕こそが防衛の柱だからだ。

　現代で、塹壕を捨てて戦うのは、死ぬことを想定した捨て身の戦いに出る事を意味する。

　なのに、そこをあえて捨て去るというのが、フュン・メイダルフィアの作戦。

　彼は、人が考えても、出来ない事をやる。

　思いついても決断できない事をする。

　だから誰も読めないのだ。

　◇

　そして、帝国軍は軍の体勢を立て直すのに、半月を要した。

　それ程のダメージを負った帝国軍は、ここがリベンジだと思い。

　アーリア歴７年７月１５日に、崩れ去った塹壕の上を歩き、仲間たちの屍を越えて、砦の破壊を試みる。

　進軍をして、すぐに理解したのは、抵抗がない事。

　砦の上に人がおらずで、前日まではいたはずなのに、もぬけの殻。

　だから、今度も敵の罠かもしれないと疑心暗鬼になった。

　ジャンは、慎重に砦内を探索。

　何もない事を確認した後に砦に登る。

　登ってみると分かった。

　ルスバニア内が想定していた事態と違っていたのだ。

　「なに！？　まさか・・・これは・・・また塹壕だと！？」

　外側に塹壕。内側に塹壕。

　この意味は何だと考えたジャンの顔は青ざめる。

　「まさか、最初から内側で戦うことを想定・・・ということは、まずい。逃げるぞ。砦にいてはいけない。早く降りるぞ」

　ジャンは気付けた。

　設定ラインが更に後ろにあるなら、この今いる砦も、彼らにとって最初からいらない物なのだと・・・。

　という事は、塹壕を破壊したくらいの考えを持つ。

　突拍子もない作戦をすることが出来る敵ならば、この砦もまた破壊するつもりだと気付いたのだ。

　「まずい・・・に！？」

　『ド―――――――――――――――――――ン』　

　ジャンの声とほぼ同時に爆発音が鳴る。

　地面が揺れて、まるで巨大地震のようにして、砦が揺れる。

　建物の根元からの振動。

　最上階にいた人間たちは浮遊した感覚を得た。

　◇

　崩れ去る砦を見つめ、ゼファーが呟く。

　「これが、殿下の作戦ですか。以前もやったそうですが・・・恐ろしいですな」

　「ああ。おいらも参加した爆破解体作戦ぞな」

　ゼファーの影に入っているサブロウが答えた。

　「サブロウさんが・・・・なるほど」

　数の違いを覆す大作戦。

　落日作戦は、二段構えだった。

　サナリアの落とし穴。ビスタの城壁爆破。

　この二つの合わせ技で、相手の半数以上を削り取る目的があった。

　必死の抵抗をして、守れないと見せかける事で、敵がどんどんこちら側に進軍してくるはず。

　それを逆手に取って、相手を叩き潰す。

　一歩間違えればこちらが丸裸になってしまう。

　博打のような作戦を提案したのはフュン。作戦を遂行したのがセブネス。

　二人の力が、組み合わさったことで、敵の兵を激減させることに成功した。

　砦の上部にいられた人間は、怪我をしながらでも生き残り、五万の兵が、ジャンと共に生存。

　しかし、数の違いはほぼなくなり。

　ここからの戦いは、ほぼ正面での殴り合いとなるのだ。

　◇

　数日後、崩れ去った砦付近に、帝国軍が並ぶ。

　数を数えればほぼ互角。

　だからセブネスは、

　「これで、互角ザンス。なんとか、市街地戦だけは・・・」

　背中に見える愛する王国の都市。

　彼が守るべきものは、国と民だ。

　引かない決断をした男は、目の前の軍をどうするかで悩んでいた。

　「セブネス皇子。我らも入ります。なんとか死守しましょう」

　「お願いするでザンス！」

　「ええ。おまかせを」

　戦いは一進一退を繰り返す。

　そんな血みどろの塹壕戦へと移り変わった。

　◇

　一方。終盤戦へと向かっていたのが、ワルベント大陸。

　ギルバーン。イルミネス。タイム。

　三人の将がサイリン家との激戦に入っていた。

　サイリンは、クリスの計略通りに動いていた。

　それは、兵糧問題である。

　このままでは干上がる。

　兵士たちにご飯を食べさせることが出来ない。

　その焦りから、彼はマクスベルを狙った。

　予定通りの食糧庫狙い。

　万全の状態で構えていたタイムが、最初の攻防を制して、相手を退けた。

　そこからしつこくマクスベルを狙うが上手くいかず、膠着状態が続いていると、ウーゴとジェシカが連携をしていく。

　北のリーズから、ギルバーンが出撃。

　周辺地域にいたサイリン軍を淘汰して、制圧していくと。

　ピーストゥーの北フラッシュエンという町まで進軍。

　そこが喉元である事は、誰にでも分かる事。

　そこを制圧すれば、あとはもうピーストゥーを基準に行動をしているサイリン家には大打撃となる。

　勝敗を左右する重要拠点の一つだ。

　イルミネスのバックアップを受けてのギルバーンの進軍はあっという間だった。

　しかし、その進軍が止まる。

　「投降しなさい。レガイア軍に負けたと、白旗を挙げれば命を助ける」

　ここまでのギルバーンは丁寧な口調だった。

　「うるさい。ぬすっとめ」

　「ん？」

　聞いたことがある声だと、ギルバーンが疑問に思った。

　「私のリーズを返せ。薄汚い偽物め。ウーゴは死んだのだ。貴様らが掲げているのは、影武者だろう」

　「貴様は・・・なんだ。やはりいたか！　ミルス・ジャルマ！！！　いいぞ。貴様だけは、俺たちが倒さんと気が済まん！！」

　ギルバーンがいつもの不遜な態度に代わった理由。

　それが、ミルス・ジャルマの四国戦争の参戦だったからだ。

　『よくも、我らの主君を愚弄したな。血祭りにあげてやる』

　これが、ギルバーンやクリスたちの太陽王の家臣団たちが、ミルス・ジャルマと戦いたかった理由だった。

　主を馬鹿にするという事は、自分たちを侮辱する以上の事で許せない事。

　その気持ちを持つことが、太陽王の家臣団になれる唯一の条件である。

　と、家臣団が勝手に思っている。

　フュンとしては、決してそんな誓約をしたつもりがないから、条件なんてものはないんだよと言っても、ここだけは言う事を聞くような家臣団ではないので、この想いに困ったものだった。