人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 ルスバニア攻防戦と四国戦争

第328話 ルスバニア攻防戦 セブネスの決断

　アーリア歴７年３月１８日。

　ゼファーが攻めないと断言した日は、昨日まで。

　ここからは戦闘をしても良い。だからと言って、ルスバニア王国側から攻撃に出る事はない。

　なぜなら、相手の兵を１万屠っても、まだ１９万の兵士たちが、目前に控えているからだ。

　ゼファーらが所持しているのが、半分以下の８万前後で、一度に稼働できるのは６万弱程度。

　その理由は、後衛。防砦。塹壕。

　部隊は交代制となっているので、常にフル稼働できる状態ではないからだ。

　単純に戦うと、物量作戦で負けるから、兵士たちの体力管理をしっかりしなければならない。

　ルスバニアは色々と考えて戦争をしなくてはいけない。

　◇

　「ユーナ。どうだ」

　「はい。ゼファー様。こちらの右翼にいるようです。サブロウさんから連絡が来ました」

　ユーナリアとゼファーは砦の司令部で話し合いをしていた。

　監視塔も兼ねているので、相手の配置が見えている。

　「そうか。どのようにするといいんだろうか。我はわからん。細かい作戦は苦手だ」

　「はい。今回やれることは少ない。塹壕戦が基準で、入り込んできた敵を少しずつ倒していくしかないです」

　「そうか。我らの出番はないのか」

　「そうですね。サナリア軍の機動力はここでは必要ないかと思います。ですが、ゼファー様たちは、奥の手の時の為に控えてもらいたい。そこで、ゼファー様の軍も半分に割って、交代制にして、歩兵となって、ここです」

　ユーナリアは塹壕地図の巨大空間を指差した。

　あなたの戦場はここです。ここを絶対死守でお願いしますと。

　「塹壕中央の迷宮の中にいてください。ここに敵を誘い込みます。私が作った戦闘マニュアルによって、ルスバニア兵の皆さんが誘導をしますので、ここで迎え撃ちましょう」

　この時の為に温めていた作戦があった。

　ユーナリア渾身の迷宮(ラビリンス)戦法である。

　敵が、塹壕に入れる箇所は７カ所。

　その７カ所すべてが、中央地帯に繋がっている。

　しかし、そこに行かなくてもいいようになっているのだが、彼女の部隊配置がそこに向かうように誘導配置されているのだ。

　敵を進ませたくない場所に銃撃戦を仕掛けて、突破をさせず。

　迂回させることで、中央に連れこむ形を取る。

　それも敵が知らぬ内だ。なぜなら中は迷宮。

　ルスバニア兵でも、地図が無ければ、迷うような道であるから、誘導されていることも気付かないだろう。

　そしてそこには、オランジュウォーカーを配備したサナリア軍を配置する事とした。

　鬼神ゼファーがいれば、侵入してきた相手を狩りきる事が出来るのではと。

　ユーナリアが考えた作戦は、ゼファー頼みでもあった。

　「うむ。やろう。我が押し切る！」

　「はい。お願いします。無線はセブネス殿下に」

　「ん？　ユーナはどうする気だ」

　「私はそろそろイスカルに行ってから、全体を把握します。王様がいないので、その役割を私がしようかと思います」

　「全体だと？」

　「はい。ルヴァン大陸全体をカバーする動きをしたい。だから、ヴァン様と一緒に海に出ます」

　「ん？・・・ん？？？」

　彼女の言葉が分からず、ゼファーは普通に悩んだ。

　「大丈夫です。ゼファー様。こちらの全体の作戦は、セブネス殿下とマリアに預けたので、こちらは乗り越えられるはずです」

　「そうか」

　「はい。それにここには、王様の最大の懐刀。ゼファー・ヒューゼン様がいるのですよ。ここは大丈夫なはずです」

　「ふっ。ユーナ。無理に褒めなくてもいいぞ」

　「いえ。無理じゃありません。私は王様の弟子です。あなたがどれだけ素晴らしい将かをね。王様からコンコンと教えられてますよ。最大のご友人だとね」

　「殿下らしい。まだ我の事を友人だと・・・まったく懲りない人だ」

　我は従者。

　最後の時まで、あなたを守る守護者であると。

　何度も言っているのに、友人だと言い張ってくる。

　フュン・メイダルフィアにとってのゼファーは、従者兼、守護者兼、友人兼、最強の将軍であるのだ。

　「王様って、頑固ですよね」

　「そうだぞ」

　「絶対にゼファー様を友人の席から立たせるつもりがないですよ」

　「そうだな」

　「じゃあ、もう。座り続けるしかないですよね。ゼファー様」

　「ああ。そうだな。殿下の為に座らんとな」

　最後にユーナリアとゼファーは、笑いあった。

　「ユーナ」

　「はい」

　「お前も殿下の弟子の席に座り続けるしかないぞ」

　「私はそのつもりです。私にとって王様は、とても大切な人ですから。何があっても裏切るような真似はしません。王様が愛しているものを私も愛していきます」

　「うむ。お前のような弟子を取る。さすがだ。殿下は・・・」

　ちゃんと自分の意志を継ぐ者を選んだ。

　人との繋がりを大切にする主君の人を見極める目は正しい。

　ゼファーは、生涯を捧げた人物を間違えなかったと、自分を褒めた。

　◇

　ここから帝国軍は、猛攻を仕掛ける。

　７カ所ある入口から次々と兵士を投入。

　最初は、２万前後の兵を送りだした。

　入口から進み、曲がり角に兵士がいたり、そこを何とか突破しても、開けた箇所には土嚢があって、銃撃部隊が待ち構えていて、また前の道に戻り別な個所へ移動。

　という一連の流れがどこでも起きて、最終的には塹壕中央に呼ばれていく。

　最後に到達した広い部屋には、当然に彼がいた。

　「我。ゼファー・ヒューゼン。ここを通らせるわけにはいかない。よって、殲滅を開始する。逃げたくば、来た道を帰れ。帝国軍よ！」

　歩兵であろうとも、サナリア軍は強い。

　元々が個人戦の強さを持っているからだ。

　敵の銃撃を盾で防ぎながら前進して、近距離になったら襲い掛かる。

　この恐怖の押し出しが、ルスバニア側の戦闘形式だった。

　おめおめと逃げ帰る事が出来た兵士たちは１万。

　半数を減らした大激戦が、初戦に起きた。

　大敗北に近い結果に、ジャンは焦らずに分析していた。

　彼が静かに会議をしたいというのに、一人勝手に憤慨したのが、スマルだ。

　まんまとしてやられているではないかとジャンを叱責していた。

　しかし、ジャンは、一番やられているのはあなたの部隊でしょと、気にもせずに次の事を考える。

　帝国の将として、ジャンは有能であった。

　だが、足を引っ張るような人間を持って、この戦いに臨むのは厳しい。

　なぜなら、ルスバニア王国側は、一枚岩。

　誰一人、作戦に口答えをするような配下がいないからだ。

　一致団結。

　国を守るため。誇りを守るため。

　セブネスとマリアを中心に強い組織であったのだ。

　◇

　だが、ジャンが有能だという言葉を忘れてはいけない。

　勝てぬなら、勝たない。

　進めないならば進まない。

　この戦略を取り、銃撃戦だけを仕掛けた。

　最初に出くわす部隊に対して、攻勢を仕掛ける。

　粘られても、根気よく倒すことで、ゼファーを無視する形で、兵士たちを減らす。

　ジャンの粘りの戦いにより、ルスバニア側は苦戦を強いられたのだ。

　見事な敵の戦略で、ジリ貧になる。

　戦いから３カ月で、半数近くの３万の兵を失った。

　防衛ラインを維持できないくらいの痛手を負ったのだった。

　アーリア歴７年６月２２日。

　ゼファーを無視するという見事な戦略を仕掛けられ、苦しい状況となったルスバニア陣営は、作戦会議を開いた。

　「ミイはそろそろ来ると思うでザンス。だから、仕掛けるザンス」

　「セブネス皇子。やりますか」

　ゼファーが聞いた。

　「うん。やるでザンス。ここは、勝つための秘策でザンス」

　扇子を広げたセブネスは、とある決断をした。

　覚悟ある表情に皆が緊張する。

　「セブネス。やるって・・・あれか？」

　「そうザンス。マリア。ユウは、イスカルに下がれザンス」　

　「え」

　「ここからは死闘ザンス。もし、ミイの国が駄目になっても、イスカルがあれば大丈夫ザンス。国民の大半を移動させることは成功しているザンス。だから、お前がミイの替わりをやって欲しいザンス」

　「駄目だ。それじゃあ、セブネスが死ぬみたいじゃないか」

　「そうザンス。その覚悟で、ミイは、この国で戦うザンス」

　「セブネス・・・お前」

　マリアを真っ直ぐ見つめるセブネスは微笑んでいた。

　この時、マリアは、セブネスの覚悟を受け止めた。

　目に宿っている力は、戦う意思がある。

　商売人と称されようが、傲慢に商談をまとめる守銭奴と言われようが。

　その心は、この国を愛する一人の王である。

　従属国の皇子。

　現在の立ち位置が、低い位置だとしても、ルスバニアを守るためならば、命をかける男。

　それが、セブネス・ブライルドル。

　戦う商売人セブネス・ジャルク・ルスバニアである。

　「。皆、申し訳ないが、ここからは決死の戦いザンス。命を落とす覚悟も必須。でも協力して欲しいザンス。ミイと、ミイの愛する国の為に！」

　「「「もちろん」」」

　セブネスは感謝して。

　「みんな、ありがとうザンス。じゃあ、ここからが本番」

　作戦を発動する。

　「落日作戦を発動する・・・ザンスよ！」

　フュン・メイダルフィアの計略。

　落日作戦が発動となった。