人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 世界異変 ルヴァン・イスカル編

第309話 皇帝の子らを守っていきたい

　イスカルでの出来事の後。

　ネーブルとリュシエの二人は、クロと食事会を開いた。

　ロビンだと聞き出しにくいと思い、年下の弟ならば良いだろうとした判断だった。

　しばらく食事を楽しんだ後。

　探りの会話が始まる。

　「クロ」

　「なんでしょうか。ネーブル姉様」

　「あなたはなぜロビン兄様に協力しているの？　そんなに協力する義理はないはずですが？」

　「僕がロビン兄様に肩入れする理由ですか」

　「はい」

　「教えないといけませんか」

　「んん。まあ、別にいいですけど。なぜ協力をするのかくらいは知っておこうかとね。私たちは仲間になるのでしょ？」

　「・・・んん。そうですね」

　仲間という言葉に、反応がない。

　会話をしていないリュシエは、投票をする人間を仲間だと考えてくれないのかと残念がっていた。

　「まあ、負けたからですか。僕は兄さんに負けましたから」

　兄さん？

　リュシエは、呼称が変わったことに気付く。

　「そうですか」

　ネーブルは頷いたが、リュシエはここでも気づいた。

　目がこちらを見ていない。嘘を言っているような雰囲気がある。

　リュシエは核心を聞いてみる事にした。

　「クロ」

　「はい。リュシエ姉様」

　「もし、選挙で負けた場合はどうなるの」

　「え。負けませんよ」

　「ええ。わかっています。ロビンお兄様が負ける事は想像できない。でも、万が一も考えたいだけなの。だから、もしよ。もし負けたら、実際に戦うの？」

　「そんなわけありませんよ。ありえません」

　二人はこの言葉を聞いて、内心は驚いていた。

　フュンが言ったことが本当だったのだ。

　動揺を悟られぬように、次の会話はネーブルが展開する。

　「じゃあ、勝てるのね」

　「はい。勝ちますよ。他の方も説得していますから」

　「他も？」

　「はい。ギャロル兄様。シュルツ。クラリス姉様。この三名に声を掛けています」

　「へぇ。ジュードお兄様と、センシーノは？」

　「いりません」

　はっきり答えた。

　「なぜ？　あの二人は有能なはずです」

　「いいえ。あんなのはいりません。いても邪魔になります。国費も無駄になります」

　言う事を聞かないような人間は要らない。

　そう言う意味に聞こえた。

　「でもセンシーノも優秀で・・」

　リュシエは、センシーノが将としても優秀な事を知っていた。

　彼は戦士一族と呼ばれるゲンジット家の出身である。

　現在の彼の実家は、誰も将になろうと思っていないので、秘境トルストイに引っ込んでいるが、かつてはこの大陸で戦いに明け暮れた人間たちである。

　「ジュードお兄様も」

　「あれは駄目です。我儘ですから、ロビン兄様をないがしろにするでしょう」

　「そ。そうですか・・・」

　そうはおもいませんけど。

　ネーブルはジュードの豪快な笑い声を思い出した。

　彼であれば、大将軍として国を支えるはず。

　それをいらないとする理由がよく分からなかった。

　「じゃあ、クロ。大将軍はどうするのですか？　誰に与えるのです？」

　リュシエが聞いた。

　「はい。そのままレックス将軍になってもらいますよ」　

　「・・・ジュード兄様がいないのに？」

　ジュードとレックスは一緒にいるはず。

　二人にも、それだけは分かる。

　二人で一つのようにして、これまでを生きてきたからだ。

　「はい。大丈夫。必ずなってもらいます。こちらの言う事を完全に聞いてもらいます」

　「ん？？　言う事を聞いてもらう？」

　最後の言葉が気になったが、食事会がここで終わった。

　クロが用事があると出て行ったからだ。

　◇

　食事会が終わった後。

　「姉様。これは、あの男が言った通り？」

　「そうですね。ロビン兄様・・・クロ。何かを考えているのでしょう。私たちはどうすれば、不安になりますね。投票するのも危険。しかしレオナお姉様に投票するのもまた危険」

　全てが不安だ。

　大貴族である分、自分の領土を取られるような事は絶対に避けねばならない。

　だから、二人の懸念点はそこである。

　「もう一度。会ってみます？　姉様」

　「そうしますか。リュシエ。連絡を」

　姉妹はフュンを頼ってみる事にした。

　◇

　姉妹は、お城のフュンの部屋に来た。

　「あら。どうも」

　「ええ。アーリア王。お久しぶりです」

　「はい。どうしました？」

　フュンは明るく声を掛ける。

　「あの。聞いてみたんです。クロに」

　「ああ。あの時のですね。どうでした。僕の言った通りでした？」

　二人がコクンと頷く。

　「でしょう。ええ。そうなるんですよ。あの人たちはね」

　フュンは、ロビンとクロの特性を知っている。

　人を駒として見ている。

　自分が操る側に立っているのだと勘違いしているのだ。

　「彼らは、誰かを上手く使う人じゃない。彼らこそ駒だ。そちらの方が上手くいく。指揮官側の立場に立てる人間は、この国の皇帝一家ではジャックス陛下。レオナ姫。マリアさん。そして、クラリス姫。シュルツ皇子。この五名だけ。それ以外は皆、駒だ」

　フュンはハッキリ言いきった。

　「私たちもですか」

　ネーブルが聞いた。

　「ええ。そうです。でも、あなた方はね。有能な駒です。でもお仕事を任されていないので、実力を発揮する機会がない。残念ですね」

　「「え？」」

　「いや、驚かなくてもいいですよ。お仕事上手なんですよ。あなたたちはね。商売が上手です。物の価値を知っている。これは才能の一個です。なので、本来は経済大臣のそばか、財務関連で古美術品などを扱う人になった方がいいんですよ。皇家のお宝の管理人とかもいいかもしれない」

　「私たちがですか」

　リュシエが聞いた。

　「はい。あなたたちはとても良い鑑定士にもなります。良いものを今までにたくさん見てきているのですよ。ハハハ」

　彼女らの特技は、骨董品などの物を見極める事。

　皇帝一家の下調べから、相手と出会って話せば、フュンであればすぐに適性に気づく。

　人の見極めができる男性。

　それがフュンだ。

　「そうなんですか」

　「ええ。ちょっと勉強すれば、たぶん一流になりますよ。自分で働けちゃいますね」

　面倒な皇家にいるよりも、そちらの方がこの二人は生き生きとするはず。

　フュンはそう思っていた。

　「でもね、あなたたち。彼らについていくのであれば、一つのミスも許されない事を覚悟した方が良い。お二人はね」

　フュンの目が鋭くなった。

　今までの穏やかな雰囲気が消えた。

　「「・・・・」」

　黙り込んでしまった。

　ついていく人を間違えたかもしれない。

　二人は早期の判断を後悔していた。

　「お二人は投票の時にですね。他の誰かに投票することは危険だ。だから、他に目移りしちゃ駄目ですよ。それはやめた方が良い」

　「「え？」」

　「ギリギリで裏切るのだけは、やめてください。あの二人はどう出るのかが分からない。下手をすれば殺される恐れがあります。なのでちゃんとロビン皇子に投票してくださいね」

　「あ、あなたは、私たちを説得に来たんじゃ・・・」

　ネーブルが聞いた。

　「いいえ。前から、僕はお二人に生きて欲しくてね。以前に会って、お話をしただけなんです」

　「生きて欲しい？？」

　「はい。僕の目的は内乱を起こす事じゃない。僕の真の目的は皇帝の子が生きる事です」

　「「！？？！」」

　言葉が出ないほどに二人が驚く。

　「選挙が無くても、いがみ合うのは必然。それで選挙をして、勢力を生み出せば、なおさらいがみ合う。でも、この争いがなくても、いつかは勝手に噴き出す。なら今だ。皇帝が元気なうちに、大いに争ってもらって。皇帝を決めてもらおう。でもその際に死んでしまうのは忍びない。だから、出来る限り最小限にして終わらせる」

　フュンの二重計画。

　皇帝の子保護計画も発動していた。

　友となったジャックスの為に、フュンは出来る限りの子供たちを救う気なのだ。

　「なので、お二人は常に一緒にいてもらえますか？」

　「え？　一緒に？？？」

　「はい。お二人がロビン陣営にいる時、お二人は常に一緒にいてもらえますでしょうか」

　「それは出来ますが・・・なぜでしょう」

　「この子をあなたたちの影に置きたいのですよ」

　「「この子？」」

　フュンが何もない場所に指を指す。

　光と共に人が現れた。

　「だ・・誰です」

　ネーブルが驚いていると、光から現れた人が嬉しそうに笑った。

　「いや、お美しい方々。お目にかかれて。光栄です。私、ジルバーン・リューゲンと申します。以後ジルと呼んでもらえると嬉しいです」

　満を持してのジルバーン・リューゲンの登場だった。

　「ジル？」

　「はい。ジルでございます。ネーブル皇女」

　ネーブルとジルバーンが見つめ合っている間に、リュシエがフュンに聞く。

　「今後、この方をお連れするという事ですか。アーリア王」

　「はい。影にいさせてもらえると嬉しいですね。お二人が一緒に行動してくれると、この子が、お二人を同時に守ります。それくらいのことは朝飯前でやってくれる。非常に優秀な子なのでね」

　「そうなんですね。このジルという男性が・・・」

　リュシエがジルバーンを見ると、ジルバーンが目を合わせて微笑んだ。

　「そ・・そうですか」

　なんとなくセンシーノに似ているかも。

　と思った姉妹である。

　「いいですか。無茶をしてはいけません。出来る限り、ロビン皇子の言う事を聞いてください。それでどうしても無理だと判断したら・・・」

　「「は、判断したら」」

　二人が緊張して声を合わせた。

　「この子に助けを求めて、僕の所か僕の配下の所まで来てください。絶対に助けます。僕はお二人の味方です。皇帝の子らは出来る限り救いたいのですよ」

　「わ、わかりました。アーリア王を信じてみます」

　「はい。私も」

　二人が同時に頭を下げる。

　「「よろしくお願いします」」

　二人で元気な挨拶をしてくれた。

　「いえいえ。堅苦しくならずに、僕はお守りしますからね。絶対に生きましょうね」

　「「はい。ありがとうございます」」

　フュンは最後にジルバーンに体を向ける。

　「ジル」

　「はい。王」

　「あなたの役目。ユーナの護衛の任は終わり。今日からは外交官兼要人警護です。お二人の影に入りながら、表でも上手くやってください。要は人付き合いです」

　「わかりました」

　「でも君はそこらへんが上手いので、大丈夫でしょう。出来るって信じてますよ」

　「はい。頑張ります」

　「ええ。頼みます」

　次世代の一人。

　ジルバーン・リューゲンの外交デビューである。

　フュンは重要な仕事を次世代にも任せていたのだ。