人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 世界異変 ワルベント・ルヴァン編

第283話 運命の子

　ウーゴ王帰還計画の最初の作戦。

　シャルノー強襲作戦が発動した日がアーリア歴５年１０月８日である。

　この日、ビクストン地域に軍停止命令が出された。

　ここ三年程の間で、毎日軍事活動は行われていた。

　実際に戦う事が無くても、牽制のような動きをし続けていたくらいに、緊張感のある戦闘地域であった。

　それが、それらの戦闘行動を一切しなくなり、動きが完全に止まる。

　小鳥が鳴いても、遠くにまで聞こえるくらいに、静けさが心地よい。

　そんな前哨基地となった。

　これが、フュン・メイダルフィアが考えた作戦。

　ウーゴ王帰還作戦の始まりであった。

　◇

　王の間にて。

　「ここから一年。それで本当に良いのか。アーリア王」

　「はい。もちろんです」

　「しかし、こちらが動き出さないのに、作戦行動を開始しては・・・あなたの命を余が握る可能性が出てくるぞ」

　「ええ。いいです。大丈夫。ウーゴ王は必ずやってくれます」

　「なぜそこまで自信があるのだ。他人の事なのに・・・」

　自分に自信があるように言っているのが、結局は作戦を実行するのが他人であることに間違いない。

　だから、なぜそうまでして平然としていられるのだ。

　運命を他人に委ねるにしては楽観的過ぎる。

　「え？　いや、いつも言っておりますでしょ。人は信じてこそ力を発揮するんです。誰からも信じられていないのに、力を発揮する人はいません。誰かが自分を見てくれている時・・・その時、人は最も力を発揮します。だから、ウーゴ王は必ずやってくれるのです。僕がしっかり見てますからね」

　「・・・・・・そうか」

　自分よりも若き王。

　だけど、自分よりも遥かに精神力のある王だと、ジャックスはフュンを尊敬していた。

　「それと、期限が迫った方が緊張感があっていいでしょう。まだまだ余裕があると思うよりもね。あともう少ししか時間がないんだと思った方が、土壇場でやるしかないんだって、ウーゴ王の気持ちが変わってくれると思うんですよね。あははは」

　「え・・・いや、それは・・・さすがに・・・なぁ。あなたの命と引き換えには、彼にだってそういう風には考えられは・・・」

　しないだろうな。

　と思うウーゴのことを案じてくれる優しいジャックスは、フュンの度胸が異常である事を知った。

　◇

　アーリア歴５年１１月。

　「フュン殿」

　「はい。陛下」

　ジャックスとフュンは、この時にはかなり親しくなっていた。

　この国では人質としての立場であるのだが、完璧な相談役としてフュンはこの帝国で機能していた。

　これは彼が培ってきたスキル。

　人付き合い。

　これが発動していた。

　人の懐に入り込むセンスは誰にもまねできない特殊な才能である。

　「選挙について。フュン殿の原案は？」

　「はい。そうですね。来年の１月から半年。これくらいで候補者選挙をすると面白いと思いますね」

　「半年間もか」

　「はい。最初に候補者選挙というものをします」

　「候補者選挙。そういえば、そういう事を言っていたな」

　「はい。最終の三人になるための選挙です」

　「三つ巴にすると良いとの話だったな・・・ああ、そうだった」

　ジャックスは、以前の話を思い出した。

　「そうです。二つだと、全面戦争間違いないと思うんですよ」　　

　「う～ん。選挙結果に不満があるとそうなるだろう。うむ」

　「ええ。そうです。だから、三つです。この三つの陣営が出来れば、一つ不満でも二つでカバーが出来て、二つが不満でも残り一つが仲裁に入れる。なので、変にバランスが取れると思います」

　「変にか・・・」

　絶妙に微妙なバランス関係を、フュンは変なバランスと評した。

　「はい。それで、最終の三人になったら、投票権を皇子、皇女にするだけです。これで誰がどこに入れたか分からなくしますが、結局は勢力に分布されるはずです」

　「・・・なるほど」

　「お子さん方が、三つの勢力を作る。ここが重要。今のままだと僕の予想では各々が立つでしょう。そうなれば、この国は危ない。大戦乱時代。十三国戦争にでも発展するでしょう。あなたの死後にでもね」

　言いにくい事すらハッキリ言うこの男の事が、ジャックスは偉く気に入っている。

　話を静かに聞いていた。

　「それで、三つの勢力ならば、それを防げる。それに、誰かが王になった時に分かりやすくもなります。味方をするのか。敵となるのか。はたまた国家の為に生きようとしてくれるのか。反逆者となって国家を建てるのか。色々道がありますが、子供たちが多く生き残る可能性があるのが、この選挙になるかと思いますよ。やって損はないかと」

　フュンの作戦は、出来る限りの子供を活かす作戦である。

　全員は不可能だと考えていた。

　それは・・・。

　「もし、あなた様がこのまま何もせずに、お亡くなりになられたら、十三人のサバイバル決戦。僕はそう予想しますね。この場合は最悪は・・・ですね・・・ええ・・・」

　フュンは最後を言わなかった。

　「この国が完全崩壊する・・・か？」

　ジャックスが代わりに言った。

　フュンが黙って頷くと、ジャックスもゆっくり頷いた。

　二人の意見は合致していた。

　「はい。そうです。国家がバラバラになってしまえば、最悪はそうだと思います。十三にが暴れて、上手くいく・・・なんてことはほぼないでしょうね。しかもその乱だと、イスカル大陸の独立、ルヴァン大陸の半減。これが最低限の被害状況を押さえるラインになるかと思います。これもまた難しくなるでしょう」

　従属国の独立が起こるはず。

　フュンの予想は核心を捉えていた。　

　「なるほどな。いかにレガイア王国からの支援があったとしても、バラバラになってしまえば、ウーゴ王が何処に協力していいか分からない。そういうことか」

　「はい。そういうことです」

　苦肉の策だ。

　でもこれが一番いいかもしれない。

　ジャックスは決断をした。

　我が子全員が生き残る道が良かったが、それはないと判断したのだ。

　それで始まるのが・・・・。

　「わかった。余は、後継者候補選挙をする事に決めた」

　後継者候補選挙である。

　「やりましょうか」

　フュンも同意した。

　「ああ、それとだな。今の話とは違うのだが。フュン殿。一人どうしても会って欲しい子がいるのだ。良いかな？」

　「え、誰でしょうか？」

　「うむ。じゃじゃ馬でな。指導して欲しいのだ。あなたの指導力が必要かと思ってな」

　「え。いや、僕。そんなに人に教えるのは上手くないですよ。全部が自己流ですからね」

　「よい。上手くいかなくても余は気にしない。少し難しい子なのだ。我儘で困っていてな。皆がお手上げ状態で、教師がとっかえひっかえになって、一時間で変わったこともあるのだ」

　「そうですか。それは、なかなかの子ですね。いいですよ。わかりました」

　こうして出会うのが運命の子である。

　◇

　その子はあなたの部屋に行かせるので、待っていて欲しいと言われ、フュンは自室で待っていた。

　仲間たちもいる中でその人物を待つ。

　「どんな子が来るのでしょうかね」

　フュンは人と会うのが楽しみなタイプなので、ワクワクして待っていた。

　『ドカン！』

　壊れる勢いで扉が開くと、腕組みをした少女がドアの前に立っていた。

　「よろしく！」

　「・・・・・・！？」

　その行為に驚いたわけじゃない。

　その一言しかない言葉に驚いたわけじゃない。

　その姿に驚いたのだ。

　「ミラ先生！？！？」

　フュンの目の前に現れた少女は、ミランダを小さくしたような少女だったのだ。

　オレンジ色の髪の毛に、不敵な笑みをした少女。

　あまりにも似ていた。

　容姿も、態度も、何もかもだ。

　それを証明するのに。

　その子の姿を見たサブロウが、影にいるのにフュンの後ろで声を出したのだ。

　影でいる間で、許可がない場合以外に声を出したことがないサブロウがだ。

　「み、ミラ！？」

　ここにいる人間でサブロウが唯一子供の頃の彼女を知る人物だ。

　だからサブロウがそう呼んだら、それはもう似ているのに決まっていた。

　「誰だそいつは。あたしはマリアだ！」

　マリア・ブライルドル。

　オスロ帝国皇帝ジャックスの最後の子。

　イスカル王国の姫君との間に出来た子マリア。

　小さな身一つに、イスカル大陸の人々の期待を背負わされていた子であった。

　だがしかし、その気性の荒さや、大胆な性格のせいで、王宮内では評価が良くなく、フュンと出会う前までは、暴れん坊とされていた子供だった。

　「・・・本当にそっくりだ・・・口調から・・・姿まで・・・ああ、懐かしいですね。本当に・・・・また会えたみたいで嬉しいですね」

　フュンたちにとっての運命の子。

　世界平和きっかけの一人である。