人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 世界異変 アーリア大陸編

第261話 大賢者の魂の演説と継承者の大戦果

　アーリア歴６年１月５日

　敵が増えた。

　それは、王都アーリアをぐるりと一周できるほどの数になったことで分かる。

　１０万の兵である。

　「これで負けは確定した。大人しく門を開けよ」

　ネアルの声が響く中、ファルコが出て行く。

　「ネアル様申し訳ありません。そちらの真の指揮官を出して欲しいのです。お願いしたい。話してみたいので、よろしいでしょうか」

　「私が指揮官だぞ。何を言っている」

　ファルコは、ネアルの答えに首を振った。

　「いえいえ。ありえない。ネアル・ビンジャーが指揮を取っているのなら、最初の４万対２万の時点で負けています」

　ここからはネアルじゃなく、相手の軍に話しかけている。

　「そちらのみなさん。そこにいる御方・・・ネアル・ビンジャーの強さを知らなすぎる。誰ですか。そちらの責任者は、彼の意見を聞いていない？　それとも勝手に指揮を取っている？　いずれにしても雑魚ですから、今すぐおやめになった方が良い」

　挑発をした後に、更に挑発を畳みかける。

　「あのネアル・ビンジャーがですよ。あのフュン様の好敵手がですよ。あのイーナミアの英雄がですよ。指揮官として、年端もいかないような経験の少ない私相手に、負けるなんてありえないのです。それにこちらは兵数も圧倒的に少ない。そんな王都を相手にして、いまだに落とせない？　そんなことありえますか？　ありえないでしょう。ネアルですよ。あのネアルです。英雄ですよ。英雄！　彼とフュン様の二大国で争った。二人の英雄の戦いを馬鹿にしているのですか。あなたたち反乱軍は！」

　本気のネアルが相手ならば、既にこちらは負けている。

　ファルコはそう言っているのだ。

　「ネアル・ビンジャーをもってして、反乱軍のこの体たらく具合。あまりにもお粗末すぎます。フュン・ロベルト・アーリアのいない王都を落とせない。そんなことは信じられない。ネアル・ビンジャーの永遠のライバルがいない王都を、本物のネアルが落とせないなんてありえない話なのです。彼の指揮であれば、既に王都が落ちている。だから貴様らの誰かが指揮を取っているのに決まっている」

　「・・・・」

　当然の話を言っている。

　フュン・メイダルフィアを最後まで苦しめた英雄が、この程度なわけがない。

　この消極的な戦争はあまりにも無様だ！

　貴族共よ。

　ネアル・ビンジャーの強さを知らないのか。

　と、魂の叫びを持って、ファルコは宣言していた。

　「さあ誰ですか。間抜けで。馬鹿で。どうしようもない。無計画な人間は。どちらにいますか！　表に出て来られないほど、醜い顔でもしているのですか。どうですか。ネアル・ビンジャーの後ろにいないと。怖くて前に出ていけない。恥ずかしがり屋なのでしょうか」

　敵の顔面に向かって、挑発文を叩きつける。

　そんな気持ちで、ファルコは話していた。

　そして、この間。

　後ろにいるフィアだけが笑っていて、他は白い目で見ていた。

　アインや、他の将たちもである。

　言い方も文章も、あまりにも馬鹿にしているからだ。

　「情けない方はどちらの方で？　このままだと、お顔も知らないまま。アイン様が勝利しますよ。いいんですか・・・それじゃあ、顔が無くてもいい。名前が欲しいです。アーリアの歴史に名を刻んであげます。あまりにも弱い反逆者としてね！」

　「き、貴様。何を言っている。お前のようなガキに」

　「お。どなたですか」

　「私は・・・・」

　名前を出すのを躊躇した。だからファルコから攻める。

　「亡国の赤隊(メラロード)ですよね。クシャラの配下の！」

　「！？？！？」

　クシャラ。

　ネアルはここで気付いた。

　自分が、一回だけ領主に指名した男だと思い出した。

　ウルタスの領主にした男の名だ。

　「これが・・・見えますか」

　ファルコの隣に磔にされたシャオラが出てきた。

　城壁の下にいる反乱軍にもその姿が見える。

　「んんんんんんん」

　恐怖している彼の口には猿轡があった。

　「はい。この人。水門を開けようとしました。そして、そちらの方は、西の門。あちらの方は南の門。それであっちは王都内で暴動を起こそうとして・・・あちらは治安低下の為に・・・」

　磔にされた人間が次々と現れて、紹介されていく。

　こいつの罪は、これ。

　あいつの罪は、これであると。

　「どうします。あなたたちが投降してくれるのならば、最低限この命は助けます。ですが、戦うというのなら、命はない。それは、ここにいる十万の兵も同罪です。私は慈悲を与えません。アイン様はお優しいので、私が鋭い剣とならねばなりませんからね。審判の鉄槌を与えねばね」

　反逆者には死を。

　しかし、ここでは磔にした者を飾っているだけで殺さない。

　ファルコは脅しの道具に使っているのだ。

　実際に殺せば、敵の心が固まってしまう。

　死ぬまで戦えと。

　だから、不安定な状況を与えて、気持ちを不安定にさせ続ける。

　助けたいという気持ちと、負けたらああなるのかという気持ち。

　逃げたいかもしれない気持ち。

　それらを沸き立たせて、実際に戦う力を削ぐやり方である。

　かなりの強かな策であり、脅しである。

　「そして、ここからは城で戦うと思っていますか？」

　「なに！？」

　ファルコは、ここでアインに手で指示を出した。

　下にいけである。

　「あなたたちはぬるい。この王都が偉大な城壁を誇るから、いつまでも守りの精神でいるだろうと思っている」

　ファルコは一つ一つ丁寧に話し出した。

　「それは違う。この城壁が偉大なのではない。我らの王。フュン・ロベルト・アーリアが偉大なのだ。そこを間違えるな。賊どもよ」

　王が偉大だから、王都が偉大。

　ファルコは、この大陸の人々にそう印象を着けようとしていたのだ。

　「我らの王こそ。守り一辺倒で戦うわけがない。彼は戦って、この大陸の英雄となり、覇者となり。そして王となったのだ。王は、王妃から国を譲り受けたのではない！　新たな国を自分の力で作り上げた。だから、アーリア大陸が誇る偉大な王であるのだ。それを知らんとは、貴様ら無能だな！　アーリアの王は、皆が認める。アーリア大陸の真の王であるのだぞ！」

　ネアル・ビンジャーという不世出の天才と決戦をして、そして勝って王となったのだ。

　それを、忘れるな。民たちよ。

　我らの王フュン・メイダルフィアは、アーリアの歴史に残る正統な王なのだ。

　正しい道のりで王となり、強いからこそ王となった。

　ただ優しいから、王妃から国を譲ってもらったから。

　などという、そんな弱々しい理由で王になったのではない。

　我らが誇るアーリア最強の真の王であるぞ。

　ファルコが唯一尊敬する男のための渾身の演説だった。

　「そして貴様らは忘れている！　王都が、アーリア王の真の強さを物語る場所じゃない！」

　南の門にいたファルコは、左手で東を指差した。

　「アーリア王の真の強さは、あそこにいる方たちが証明してくれる」

　東の地平線からはすでにその軍は表れていた。

　そこにいるのはフュンの強さを体現してくれる軍だ。

　「ですから、私たちは彼らの援護をすればよし！　出撃だ。王都アーリア軍！　アイン様と共に出撃せよ」

　城から無数の信号弾があがった。

　色は指定なし。

　だから、王都アーリアの空は、カラフルな上空となり、お祭りの時のようだった。

　◇

　ファルコの合図で出撃したのは、アイン。

　南門から出撃した彼の両隣りには、フュンの友達がいた。

　「ウルシェラさん。マーシェンさん。お願いします。僕だけだと不安ですから」

　「「はい殿下。おまかせを」」

　親衛隊の二人が、王都防衛をしてくれていたのだ。

　将がいない。

　なのに敵の行動を封じる事ができていたのは、この二人がいたから。

　指揮官不在の状態でも、見事な動きができるのは、フュン親衛隊がそばにいたからだ。

　「いきます」

　「「はい！」」

　アインが先陣を切って戦う。

　これが初の戦いだった。

　初陣は戦っているが、実際に戦うのは初である。

　彼は南を大混乱に陥れる武勇を見せる。

　そして。

　◇

　王都アーリアの東に現れた軍とは。

　「デル」

　「・・・（はい）」

　「私はぐるりと回ろうと思う。だからお前が、東を蹴散らせ」

　「・・・（はい）」

　「よし。わかれるぞ。サナリアが、地上最速の軍だと、殿下にお見せするぞ。デル！」

　「・・・（はい。シュガ大将軍）」

　フュンの真の強さを体現してくれる軍とは、もちろんこの軍しかありえない。

　素早い展開力を持った大軍。

　騎馬を中心としたサナリア軍だ。

　彼らはゆっくりこちらに援軍としてやってきた。

　それは何故か。

　ファルコからユーナリアへの指令がそれであったからだ。

　彼からあった指令の一つに、サナリアの騎馬をゆっくり動かせと書いてあった。

　それは、サナリアの騎馬が王都アーリアに急いで駆け付ける場合。

　サナリアから、道路にある厩舎を利用して乗り換えが発生してしまう。

　それでは、彼らの馬を乗り捨てる形になってしまい。

　サナリア産の騎馬が使えない事を意味する。

　なので、ファルコは、徒歩の進軍よりもやや速い進軍で、騎馬の方の体力調整をして、王都アーリアに向かえとの指示を出していたのだ。

　サナリアの騎馬部隊に、サナリアの馬がいないのでは意味がないからである。

　そしてこの戦いで分かるのが、絶対的な速度優位である。

　サナリアの騎馬は、アーリア大陸一なのだ。

　敵の騎馬部隊よりも、馬の扱いと馬自体の速さが違うので、敵の体感で言えば、差が二倍近くに感じるはず。

　圧倒的優位を保てるのである。

　◇

　自分が担当する軍にデルトアが体を向けた。

　彼から声が出る。

　「みなさん。殿下をお守りするために出撃します。私について来て下さい。突撃、開始！」

　「「「おおおおおおおおおおおおおお」」」

　この戦いが、デルトアの声が聞こえた初の戦いとも言われている。

　この時には、サナリア軍の副将軍となっていた。

　シュガを支える名将だった。

　◇

　全体がサナリア軍により押され始め、アインが出撃した南側も優位になった頃。

　ファルコが指示を出す。

　「全門開放。上に一万だけ残して、全て下に出してください。敵を大混乱に陥れます」

　「わかりました。伝令を出します」

　包囲していたはずなのに、いつの間にかアーリア軍に全体を押し上げられる。

　その現象が起きれば、あとはもうサナリアの機動力が全てを決するのだ。

　「さあ、殿下が戦果を挙げてくれるはずです。私の予想ではね」

　南の戦場の先頭に立つアインを見て、ファルコは上から応援していた。

　そこに。

　「アーちゃんがか？」

　同じように下を覗くフィアがやってきた。

　「はい。フィア様」

　「ファルコ、アーちゃんに出来るの？」

　「ええ。出来ます。殿下は、実はお強い。ただお優しいだけです」

　「そうだね。アーちゃんの弱点で、長所だ」

　「その通りですね。それと魅力でもあるでしょう」

　「うん。そうだね」

　戦いを決する場面。

　アインの場面も重要となった。

　◇

　敵の本陣にまでやってきたアインは。

　「負けを認めなさい。今の皆さんでは、僕に勝てませんよ。僕に投降すれば殺しはしないです」

　相手に言い聞かせるように話しかけていた。

　「う、嘘をつけ」「そうだ。あの磔が・・・」

　鉢巻を着けた連中は、震えあがっていた。

　反旗を翻したくせに、負け始めるとここまで崩れるのか。

　本陣で捕まっていたネアルは、敵の情けない姿を見てそう思った。

　「言う事を聞いてくださいね」

　「わ、わかった」

　アインが負けを認めた敵に近づいていこうとすると、別な敵が飛び込んできた。

　横からアインを狙う。

　「死ね。貴様がいなくなれば」

　「あれ？　負けを認めなさい！」

　完全に虚を突かれているアインであったが、ここで超反応を示した。

　動きが出遅れているのに、自然と体が後ろに下がる。そして、左の腰にあった剣をすかさず抜き、そのまま敵に一閃。

　その剣技は神の子に近しいものだった。

　「ぐはっ・・・なに。貴様。つ、強いのか・・・王子の癖に・・・」

　「ああ。しまった。この人を倒してしまいました。お話を聞きたかったのに。失敗です」

　敵を一瞬で倒せる実力を隠す。

　それがアインという男であった。

　優しさの中に武の強さを持つ。

　ここがフュンと違う点だ。

　そのままアインは、ネアルを解放する。

　「アイン様。油断されていなかったと」

　「はい。いつも警戒してますよ。それにしてもよかった。ビンジャー卿。ご無事で」

　アインが鍵を探して、ネアルの手錠を外した。

　「いえ。妻たちが・・・」

　「大丈夫だと思います。ファルコが言うには、僕が生きている限りは、皆さんは殺さないはずだと」

　「そうですか。ならば安心ですが・・・」

　それでもネアルは不安そうな顔をした。

　「大丈夫です。ビンジャー卿。僕と一緒に助けに行きましょう。まずはここを制圧ですね。このまま軍の半分をお任せしたい」

　「半分？」

　「ええ。退路を断ってほしいです。サナリア軍と一緒に動いて。リンドーアに知らせをさせませんよ」

　「なるほど。連携の分断。それとこの大軍の消滅ですね」

　「はい！　お願いします。ビンジャー卿がいれば、この戦争、圧勝です。ハハハ」

　ネアルの申し訳ないという気持ちを吹き飛ばすために、明るく声を掛けた。

　「ええ。頑張りますよ。アイン様」

　ネアルを救出したのがアイン。

　この防衛戦争で最大戦果である。

　アイン・ロベルト・アーリア。

　太陽の継承者として、大戦果を挙げたのだ。