人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 世界異変 アーリア大陸編

第247話 帰郷

　調査出立前。

　ジルバーンは、ガイアの元に来ていた。

　「ジョー。ここに来たのって、あれを取りに来たの？」

　ガイアは職人らしくなって、前よりもハキハキ話せるようになった。

　ジュリアンの影響を受けたらしく、彼女から影響を受けるにしては、好影響だ。

　粗暴にならなくてよかった。

　「ああ。そうよ。あれよ。ガイア、出来ているか？」

　「うん・・まあ、出来たけど、こんなのでいいの？」

　完成品を二つ提示した。

　「ああ。サンキュ。これよ。これ。こいつらを作れるガイアは天才だな」

　「・・・ジョー。使えるの。これ太陽の戦士の武器だよね」

　「ああ。そうだぜ。太陽の戦士の武器だ！」

　竜翼と竜爪。

　ガイアの腕前だと二つとも完成させることが出来る。

　「いや・・・だから・・・なんでジョーが」

　「もう言っても良いと思うけど。俺さ。ジョーじゃないんだよね」

　「へ？」

　「ガイアには伝えておくわ。俺はジョー・モルゲストじゃなくてさ。ジルバーン・リューゲンなんだよね。悪い。騙してたみたいになってさ。任務だったのよ」

　「・・・・・・・・・・・・・・」

　ガイアの時が止まったので、ジルバーンが彼の目の前で手を振った。

　「おい。ガイア？」

　「リューゲン・・・・・え？？？？・・・・リューゲン」

　リューゲンを二回繰り返した。

　さすがのガイアでも気付く。

　十三騎士の人間だと。

　「そうなんだよ。俺、ギルバーンの息子なの」

　「うえええええええええええええ」

　「ま。そういうことで、俺は任務に行くわ。よろしく！」

　驚いているガイアを置き去りにして、ジルバーンは最初に王都アーリアに向かった。　

　◇

　王都アーリア。

　「王妃様。こちらを」

　「珍しい。ユーナからですか」

　「はい」

　ジルバーンはユーナリアから貰った手紙をシルヴィアに手渡した。

　「なんでしょうね。どれ・・・」

　資料を読むと。

　『物資の移動の調査をしたいので、ジルバーンを派遣します。そこで、ラグゴ村も調べておきたいので、ヘンリーをお貸しください』

　と書いてあった。

　「なるほど。ヘンリーをですか」

　玉座の間の後ろにヘンリーがいた。

　シルヴィアの弟子として、いつもそばで警護していたヘンリーは田舎の青年の雰囲気は消えて、立派な護衛兵になっていた。

　「ヘンリー。どうです。いってもらえますか」

　「はい。王妃様のご命令ならば」

　「じゃあ。ジルについていってください」

　「わかりました」

　二人の会話の直後にジルバーンが軽い口調で言う。

　「ヘンリーよろしく」

　「ああ」

　◇

　二人はとりあえずラグゴ村に向かうに当たって、都市間で移動をしていた。

　王都アーリアから南西へ。

　リンドーアに到着して、そこから更に南西へ。

　物の移動が変だとされているウルタスに到着した。

　「ジル。何がおかしいんだ。俺の目には、全然変わらなく映るんだけど」

　「そうだな。ヘンリーも、ウルタスには来たことがあるんだよな」

　「ああ。何回かある。ラグゴ村で、何か買い物をしようとするなら、まずここだからな。特に、生活用品はこっちの方が優れてるからさ。便利よ」

　「そうか。だよな。俺も何回かある。ババンよりは、来ないけどな・・・だよな。同じだよな。雰囲気は・・・」

　ウルタスの都市の雰囲気は、変わらずである。

　どこもかしこも昔と変わらずである。

　二人の印象もそんな感じで一致していたのだ。

　「それで、何が変なんだよ」

　「ああ。鉄らしい。ここは鉄の移動があるみたいなんだ。それとババンの職人が金でこっちに移動しているとか・・・でも鍛冶師なんて、増えてねえよな。店もさ」

　「ああ。お店の数も、そのままだと思うよ。俺の記憶でも・・・」

　ヘンリーの記憶の中のウルタスと、今見えているウルタスの職人通りは、数が変わらない。

　変化なしである。

　「わからん！」

　「中に入るか。ジル」

　「そうだな。一通り見るか」

　お店をとりあえず回る。

　でも何も変わっていない。

　鉄が増えていると言われているのに、売っている武器が増えているわけでもない。

　通常通りの数の販売であった。

　「わからん・・・なんだこれは」

　「ジル。この問題、あの子が言っていたんだよな。変な子」

　「変な子じゃない。ルライアちゃんだ。ちょっと。輸送関連になると話が熱くなる子だ」

　「だからそれが変なんじゃ・・・」

　と思うヘンリーの方が正しい。

　ジルバーンは女性に甘いのである。

　◇

　異変ナシ。

　その結論が出た二人はラグゴ村を目指した。

　ラグゴ村は、ウルタスから西へ行きジャスル川に到着して、そこから船で真横に移動する。

　すると、ラグゴの森に入るので、そこから更に方向を失わないように、西南西に進むと、辿り着く。

　秘境中の秘境、それは森に囲まれている場所だからだ。

　「ここか。ほとんど木と共に暮らしてんのかよ」

　「そうだよ。それで、千くらいの人数の村だ」

　「すくな！」

　「そう言うなよ。俺も思ってるけどさ。あらためて言われると寂しくなるぜ」

　「いや、俺らもそんなに変わりねえか。月の戦士もな」

　「そうなのか」

　「ああ。そんくらいだわ。三千くらいか」

　「結構多いじゃねえか」

　「大体だよ。大体。規模は変わらねえ」

　「そうか」

　村の規模は、里の規模と違いがない。

　ジルバーンとヘンリーは似たような環境で育った。

　「じゃあ、爺ちゃんに会いに行くわ」

　「それがいい。この村に精通した人がいいもんな」

　「ああ」

　ヘンリーのお爺さんに会いに行った。

　◇

　「爺ちゃん。帰って来たよ」

　「なに！？」

　玄関の前でヘンリーが叫ぶと、家の奥から男性の声が聞こえた。

　ドアを開けると同時に。

　「おう！　ヘンリー。とお！」

　元気なお爺さんがドロップキックしてきた。

　「ぐおっ」

　ヘンリーの腹に突き刺さって、吹き飛んだ。

　「なんだ。受け止めねえのか。ヘンリー！」

　「わ、忘れてた。爺ちゃんの攻撃・・・」

　「攻撃じゃないぞ。愛情だ」

　「いらねえよ。そんな愛情！」

　「嘘つけ。もらえてうれしいだろ。ガハハハ」

　豪快な爺さんだなっと思うジルバーン。

　これを改めて考えてみると、自分の親が変わり者だと思っていたが、そうでもないのかもと思い直し始めたのである。

　特に親父の方は普通かもと思った。

　「って。誰だこれ」

　お爺さんは、隣にいたジルバーンに気付いた。

　「俺はジルバーンです。まあ、ヘンリーとは友人みたいなもんです」

　「そうかそうか。村の外で友人が出来たか。よかったよかった。ジルバーン君、まあ入ってくれ」

　「うっす。失礼します。お邪魔します」

　ジルバーンだけを入れて、家の扉がしまった。

　「ちょっとまって。爺ちゃん。なんで俺を置いていくんだよ・・・おい。クソジジイ！」

　という言葉の直後、扉が開いた。

　「クソジジイじゃない！！！！」

　ドロップキックが再び。

　ヘンリーのお腹に突き刺さり、気絶した。

　「仕方ない。口の悪い孫も家に入れてやるか」

　「・・・・・・」

　お爺さんに引きずられて、ヘンリーは実家に帰った。

　◇

　ヘンリーが気絶中。

　ジルバーンとお爺さんの会話。

　「ヘンリーのお爺さん。俺たち、お話を聞きに来たんすよ」

　「儂のか。いいぞ。話せ」

　「ええ。それが・・・・」

　端的な爺さんとやりとりするのは結構楽。

　ジルバーンは人付き合いが上手かった。

　「それでどうです。ここらに人って流れてきますか」

　「んんん。そうだな。たまに人が来るな。知らん人」

　「知らない人ですか。どんなの？」

　「赤い鉢巻をしているな」　

　「赤い鉢巻？？？」

　「毎度顔が違うからな。何か同じ仕事でもしている集団かもしれんな」

　「そうですか・・・それって、村のどこにいます」

　「いや、たまに来るんだぞ。一人か二人でな」

　あまり人の行き来がない村だから目立つ。

　お爺さんはその人たちを覚えていた。

　「そうですか。なるほど。気になるな・・・おい。ヘンリー。それ探しに行くぞ。起きろよ」

　ジルバーンは、ヘンリーを起こそうとした。

　「・・・あ・・・おお。ジルか。なんだ。俺はなにが・・・って爺ちゃん！？」

　「おい。どこまで記憶がぶっ飛んでんだよ。お爺さんの家に帰って来ただろうが」

　「・・・ああ。記憶が・・・やべえ。爺ちゃんのキックもらったか」　

　「思いっきりな」

　「それのせいだな。たまにやべえのをもらって記憶が飛ぶ」

　「やべえな。それ」

　「やべえだろ。このクソジジイ」

　この言葉は引き金である。

　「クソジジイじゃない！」

　「そう簡単にいくか！」

　両腕をクロスさせて、お腹をガード。

　ヘンリーはお爺さんを受け止めた。　

　「む。なかなかやる。孫よ」

　「当り前だ。クソジジイ。毎度毎度寝かされてたまるか」

　トンデモ祖父と、孫の戦いを見届けて、ジルバーンは調査に挑んだのであった。