人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 反撃の為の第一歩 ラーゼ市街地戦

第229話 第二次ラーゼ市街地戦の海戦

　アーリア歴４年８月８日。

　フュンが睨んだ時期で、敵が動いた。

　敵船が来たのだ。

　フュンの予想では、敵が半信半疑で進軍をしているはずだという事。

　四つの思考ルートがあると思っていた。

　一つ目。

　最初の軍がラーゼを奪っていて、何かしらのトラブルが起きた事で連絡が途絶えた。

　二つ目。

　奪えていることを前提にして、こちらからの連絡船が返って来ないのもまた何かに巻き込まれた。または、ラーゼで待機している事になっている。

　三つ目。

　軍が、まだラーゼを奪えずにいる。完全に敗北をした。

　四つ目。

　奪えずにいても、でも負けることが想定できないので、どこか別の場所で休んでいるかもしれない。

　この四択の考えになっているだろう。

　でも、いくらなんでも、連絡も寄越さずに、送った連絡船も返って来ない現状には疑問を覚えるはず。

　どんな馬鹿でもだ。

　だから、基本の心持ちは、最初からラーゼ襲撃だ。

　それがフュンとユーナリアの予測だった。

　そして、今回は司令部にフュンがいた。

　ロベルトの監視塔にいるフュンは、ギルバーンとクリスを下に降ろして、ゼファー軍の中に入れた。

　フュンは、ユーナリアとジルバーンをそばに置いていた。

　「来ましたね・・・ユーナ」

　「はい。王様」

　「どうですか。予想通りですか？」

　「はい。敵艦に戦闘艦は無しですね」

　「ええ。そうです。やはり、いくら失敗だと捉えても、こちらには、戦闘力を強めない。だから、シャルノーでの戦いはまだ続いていると見ていい。いや、むしろ苛烈になっている。おそらくは・・・」

　フュンとユーナリアの考えは当たっていた。

　この時、ワルベント大陸は、二大大陸決戦をまだ戦っていたのだ。

　しかも互いの大陸は造船までして、追加投入も考えていた。

　「王」

　「ん？　どうしましたジル」

　「敵地に乗り込んでいくんですよね」

　「お？」

　「いや、俺はこの間。バルナガンの港で。隠し倉庫を見つけて・・・あそこに潜水艦と、輸送艦があったんで・・・あれを丁寧に保管してるから、あっちに行くのかと」

　「ふふ。あなたも素晴らしい。さすがですよ。ジル」

　伝えてもいない作戦を言い当てるジルバーンに感心した。

　「あ、ありがとうございます」

　王に褒められると素直に返事が出来る。

　親父とお袋では、素直に感謝なんて無理なのに、ここは不思議な感覚だった。

　「そうです。だから、あの艦隊は、海に沈めてもいい、そんな気持ちでいますね」

　「え？　沈める？？？」

　ジルバーンは驚いていた。

　あれも拿捕するものだと思っていたからだ。

　「さあ、あとは、彼らに任せましょう。海の天才たちにね」

　フュンは、ラーゼ近海を見つめていた。

　◇

　敵の船が水平線に見えている頃。

　まだこちらに来ていない段階でバルナガンから出発した。

　「いくぞ出撃だ。ゆっくりいくぞ」

　赤き海人ヴァンは、サブロウと共に漁船のような小型船を複数出した。

　敵の船が来ている事とは、関係ないようなふりで、ラーゼ近海にまで出て、漁をし始めたのだ。

　釣りをして魚を取るではなく、網漁をしていた。

　「結構取れるな・・・」

　網を引き揚げると、意外にも大量に魚が手に入る。

　彼らは海軍だが、漁をしても一流だった。

　敵船が、近づいてきても、本当に普通に漁をしているのである。

　しかし、ヴァンたちは徐々に海の方へと出ていた。

　◇

　「ん？　なんだあれは」

　バルバロッサのかわりに、アーリア攻略軍を任されたのは、ミックバース。

　目の前の船の大きさからいって、予想を呟く。

　「大きさから言って。漁船か。こんな時に・・・下がらせろ。危険だと言っておけ」

　レーダーに映っていたサイズが小さい。

　だから別に敵じゃないと思ったのだ。

　◇

　潜水艦を浮上させて進軍していた軍。

　甲板に行く扉を開ければ目視でも確認が取れていた。

　だから、上に出た兵士が警告をする。

　侵略者の彼らでも、一般人をいたぶるような精神は持ち合わせていないようだった。

　「ここは危険になる。下がりなさい。そこの漁船たち。今から戦いが起きる可能性があるんだぞ。それとも君たちはレガイア王国に支配されたラーゼの漁師か？」

　「・・・・」

　「返事をしなさい。言葉が分からないのか」

　「すみません。おらたちは、ラーゼじゃないです。バルナガンの漁師ですから。今から漁に出てバルナガンに帰るところです」

　バルナガンは聞いたことがある。

　ラーゼの隣の港であったはずだと思い出して、レガイア王国の兵は関係のない人なので追い払おうとした。

　「そうか。わかった。でも離れなさい」

　先頭の船からさらに返事が返ってきた。

　「あ。あの。おらたちの漁。本格的なのは、ここから、そっちにかけてなんですわ。だからここらから巻き餌してえんですわ」

　袴姿の男が言って来た。

　「そっち？」

　「もう少し北側の海域の方に近づくと、大量に取れる場所があるんですわ。そこから左右に行くんですわ」

　「ああ。そうか。でも危険だぞ。今から戦闘をするかもしれないからな。退避した方がいい。港も壊す予定だ」

　「え。そうなんですか。そいつはあぶねえし。戻れる場所が少なくなるんですかね・・・ラーゼも使っているんですけど」

　雰囲気に影がある男性は、困っていた。

　「ああ。そうだ。だから、逃げておいた方がいいぞ」

　「へい。でも漁をしてからでもいいですか。あっちでです」

　「まあ、それはいいけど・・・」

　何を暢気な事を言っているんだ。

　言葉が理解できないのか。

　今から戦争をするかもしれないんだぞ。

　こんな言葉が頭に浮かんでいたのは、レガイア兵士たちである。

　「わかった。ではいきなさい」

　「へい。それじゃあ」

　漁船は、十隻はあった。

　それが団体で、すり抜けていこうと動き出す。

　潜水艦三。輸送艦四の間を通過していく。

　◇

　「いける・・・よし。後ろに合図だ。中の船は輸送艦の下に向かって、浮く姑息砲を餌のように出して・・・騙し手でいく！」

　赤き海人ヴァンは、先頭で敵の輸送艦の脇を走り抜けた。

　そこに続いて、漁船のような小さな船が連なっていく。

　中間の船たちは小さな玉を巻き餌のように輸送艦に放り投げて、最後尾を走っていた船は、輸送艦の脇で動きを止めた。

　その船は前の船が牽引しているだけで、無人の船である。

　そして、最後尾の前の二隻の船を操っているのは・・・・。

　◇

　「でけえ。鉄の塊みたいに見えるな・・・これが輸送艦か・・・あれに乗り込みてえな」

　鬼の貴婦人ララである。

　「駄目ですよ。船長。旦那さんも怒りますよ」

　「ん。レンドン」

　「なんですか」

　「マルン。怒るかな」

　「当然です」

　「じゃあ、やめるよ」

　戦闘状態に入っても、マルン関連の言う事は聞くララである。

　◇

　「さて。切り離しに成功したので・・・あとはすぐに爆発するはず。私たちの役目は終わりです。全速力で前へ」

　「了解です」

　最後尾になったマルンの船は全速力で進む。

　残してきた船の方を見て、マルンはララを心配する。

　「彼女。大丈夫かな・・・シャンルー」

　「はい」

　「隣の船は動いていますか」

　切り離した船を見つめていないといけないので、マルンは隣を見ずに聞いた。

　「大丈夫です。動いていますよ」

　「よかった。彼女はね。興奮状態だと危険ですからね。私が居ないと、暴走気味です」

　「そうですね」

　鬼の貴婦人の特性をよく理解している。

　アーリア海軍の兵士たちであった。

　◇

　通り過ぎていったはずの漁船で、取り残された船が一隻。

　その連絡が、先頭にいたミックバースにまで届く。

　輸送艦からの無線であった。

　「閣下」

　「なんだ？」

　「船が・・・漁船が一隻。脇にあります。何故か置いてあります」

　「なに？　北に漁に行った船か。置き去りにされたのか。なぜ」

　「それが、九隻の船は北に行ってますが、その一隻だけ残っていて。取り残されています」

　「は？　どういうことだ。漁をするんじゃ・・・」

　やりとりをしていたその時。

　『ド――――――――――――――――ン』

　一回の爆発音の中に、無数の爆発が重なる。

　「な、何があった」

　「・・・か・・・閣下・・・ビ――――」

　無線からの連絡が途絶えて、ミックバースは不安を覚える。

　まさか、やられた？

　最後の無線の焦り具合から想像できた。

　「閣下。上に出ていた者から連絡が」

　「ん、なんだ」

　「輸送艦一隻が海に沈みかけています。先程の船が爆発して、近くの艦がやられたようです」

　「なに」

　「それと・・・そこからの黒い煙が・・・とんでもなくて、我々の後ろは、煙の中にいます」

　「は？　なに」

　輸送艦と潜水艦の周りが煙に包まれる。

　異常事態が発生したのだ。

　レガイア王国は大混乱に陥った。

　◇

　「よし。ここで戻るぞ。サブロウさん。濃霧砲Mk３をばら撒きますよ。うちらの港まで」

　「了解ぞ」

　敵船団を抜けていたヴァンたちは、五隻と四隻に別れて、敵の右側と左側にターンした。

　そこからは、次々と上空に濃霧砲をばら撒いて、霧を発生させる。

　敵船団の先頭に入ると、そこからはラーゼの港に向かって帰るのだが、その際にも濃霧砲をばら撒いた。

　だから、晴れていたはずのラーゼの近海が、濃霧に包まれたのだ。

　ここまでの大量の濃霧砲。

　それはアーリアが一つになったから、用意出来た数だった。

　ガルナズン帝国だけでは不可能である。

　「いける。あとは魚雷とかいう奴が無ければな」

　◇

　「くそ。敵だったのか。あの漁船は。レーダーは。反応があるか」

　「あります。今は前方に九隻います」

　「やれ。砲撃だ。輸送艦の甲板にある大砲で狙え」

　「わ、わかりました。連絡します」

　当時、魚雷のシステムはあった。

　でも実験段階で、成功確率も低いので、アーリアを攻める潜水艦にはそのシステムを搭載しなかった。

　もし、失敗して、自爆しては元も子もない。

　これは経費削減でもあった。

　だから、輸送艦の方に大砲を用意していた。

　戦闘艦のような砲弾ではないが、これくらいならアーリア大陸を崩壊させられるだろうとする。

　威嚇程度の砲弾をいくつか配備していたのだが。

　彼らは知らなかった。

　この霧の本当の恐ろしさを・・・。

　◇

　敵艦隊は濃い霧の中に入ってしまったのに、赤き海人ヴァンはその姿が見えていた。

　霧の濃さなど、海の男には関係がない。

　敵の行動が見える。

　「砲弾の用意か。船の微調整が始まった。やる気だな」

　「そうかぞ。なんも見えんぞ」

　「サブロウさん。今、奴らは発射する気です。音も聞こえます」

　「よくわかるぞな。海風の音でなんも聞こえんぞ」

　「ええ。ここらの海なんて、俺の庭っスからね。海以外の音なんて、違和感ありすぎて聞こえちゃいます」

　「ハハハ。まあそうぞな」

　◇

　輸送艦の三隻が一発の砲弾を発射して、その次にも連続で出してしまった。

　これで楽々倒せるはず、そう考えたのがミックバースだった。

　だが、その砲弾は、発射直後の時間差で大爆発を起こした。

　連なる爆発は猛火となり、輸送艦を襲う。

　しかし、装甲が分厚い彼らの船。

　完全に壊れることはなかったのだが、三隻の中の真ん中の船だけは壊滅であった。

　それは両脇のあおりを受ける形での爆発であったからだ。

　そして、端の二隻は、かろうじて航行が可能となるレベルで留まる。

　「な、何が起きた・・・」

　「閣下。何も見えません・・だからここは、とにかく前に出るのが一番では、大砲も使えないのなら。港について強襲上陸が一番かと」

　「・・・わからん。何が起きて・・・どうすれば」

　ミックバースは、自分たちが優位な時は冷静な男だった。

　今は激しい動揺で上手く思考出来ていない。

　「閣下！　ご決断を。何もわからない状況を。海で作るのは危険かと。目の前に大陸があるんです。そこに入った方がいいです」

　「いや、でも敵がいるとわかったのだぞ。上陸か・・・そんなに易々と出来るのか？」

　「しかし、ラーゼにいるのが敵だったと確定していても、ここは海の上に居続けるのは難しいです。閣下」

　「そうだな。そうしよう。上陸と同時に一気に都市を制圧するしかない」

　小さな漁船によって、混乱状態に陥ったレガイア国は、アーリア大陸に上陸することを決めた。