人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 反撃の為の第一歩 ラーゼ市街地戦

第226話 先回り

　敵は暫く来ない。

　おそらく、本国の敵は、この地で圧勝でもしていると信じている。

　今の時間は、このアーリアを占領して、掌握する期間だと計算しているはず。

　だから敵が来ない。

　敵が考えそうなことを、フュンは紙に書いて並べていた。

　一つ一つ精査していく。

　ここが、フュンの力の真骨頂である。

　敵の思考を読む化け物フュンは、タツロウの資料を熟読していた。

　レガイア王国の主となる人物たちの性格を想像して、考えられることを予測していくと先程の結果に辿り着く。

　「つまり、僕の予想だと一年近くで、再度の攻撃・・かもしれませんね」

　敵の行動予測を立てていた。

　こちらを舐めているのは確実。

　タツロウの名演のおかげで、敵たちはアーリアなんていつでも落とせる。

　と考えて、だから戦闘艦を送り込まずにこちらを攻めた。　

　そして、これで勝ったと思っている。

　しかし、いくらアーリア大陸を馬鹿にしていたとしても、次第におかしいと気付く。

　それは連絡が来ないことだ。

　やり取りがない事を不審に思うはず。

　ラーゼを落としたら少なからず本国に連絡をすることになるはず、その日程に前後があったとしても必ずだ。

　なので、連絡が来ない事をおかしいと思えば、あちらから連絡船がこちらに向かって来るはず。

　だから、これも叩く。

　こちらに来た者を全て消していき。

　段々と違和感に気付いてもらうわけだが、それでもアーリアに割ける兵力は少ないと予想していた。

　それと並行して、戦闘艦をこちらに送り込む余裕もないはず。

　ビクストン・シャルノー間の戦いが、段々と激化しているようであり、そちらに全精力を注ぎたいのは間違いない。

　艦隊だって、作るのに値段も高いし、すぐには出来ない。

　だから無駄にしたくないだろう。

　タツロウが知りえた情報では、そちらの現在の戦いが、艦隊２０の大激戦。

　ワルベント側が９で、ルヴァン側が１１らしい。

　この差は小さいが、数の少ないワルベントが、ここから戦闘艦を減らすなど考えられない。

　それとここの数値が曖昧なのは、タツロウがアーリア担当の偵察部隊長で、北方面の偵察隊長じゃないからだ。

　正確なものは、向こうの戦いに入っている兵士たちと、大将軍のマキシマムしか知りえない。

　意外と役割をしっかり分けて考えている国なようだ。

　だからここから、こちらに来られる艦隊数は。

　「敵の用意できる数。輸送艦が六。潜水艦が四だな。倍だ。これが限度なはず。それ以上はこちらに割けない。絶対に戦闘艦はない。その現状で・・・」

　敵が倍となる。これがフュンの最終的な予想だった。

　「ならば第二次も勝てる。だが、僕はそれで勝ちたくないな・・・船の勝負で勝ちたい。ヴァンで勝ちたい。もしかしたら今後、向こうとの戦いは海戦がメインになるかもしれない。アーリアを守るためには・・・・一度海で勝ちたい」

　フュンは、あらゆる計算をしていた。

　◇

　ラーゼ市街地戦後のアーリア歴３年の間は、敵はやってこなかった。

　これもフュンの予想通りであって、フュンもあらゆる問題は４年で出てくると思っていた。

　そして、アーリア歴４年の１月。

　ここで、潜水艇がやってきたことを感知した。

　これはただのこちらの様子を窺う敵で、ラーゼの様子を見に来ていた。

　現在のラーゼには、レガイア王国の旗が飾ってある。

　だから、レガイア王国が、ラーゼを占領はしていると勘違いはしてくれたはず。

　なので、１月の部隊は、すぐに帰っていった。

　上陸もせずにワルベントへと帰る。様子見であったようだ。

　次の３月。

　ここでも似たような事が起きるが、今回は上陸しようとこちらに動いてきた。

　より情報を知りたいと思ったのだろう。

　だから、フュンは、ヴァンの海軍で勝負したのである。

　彼の海軍は、小型の船の群れであった。

　釣り船が少し大きくなった程度の船を、沖に出して、漁船のような動きで、漁をしているように見せかける。

　それで徐々に潜水艇に近づいていく。

　向こうも事を荒立てるのはしたくないので、隠れていた。

　しかし、これは拿捕するための罠だ。

　小型船の中に、大きな網があった。

　それを、連携して投下。

　潜水艇を捕まえるのではなく、意味なく上から被せるだけである。

　これの意図は、目標物の視認である。

　その網を目安に、サブロウ丸を投下するためだ。

　船体にぶつかると、爆発していく。

　対水中超小型爆弾『サブロウ丸姑息砲』である。

　ハリソンと改良した。

　対潜水艇の切り札だった。

　と、このように敵の連絡船も沈める事に成功していく。

　これが、次に５月に一件。　

　計三件の連絡船を発見したのだ。

　ちなみに５月には加減が分かったので、敵の船の拿捕にも成功している。

　これで、フュンも思う。

　「これからが本格的でしょう。本物の潜水艦。輸送艦が来るはず。さすがに、半年経っても、何も音沙汰なしでは、許せないはずだ。それに送ってきた連絡船が帰らないのもおかしいと思うはず」

　原始人にいいようにされているなんて想像がつかないけど、帰ってこないのはもっとおかしい。

　そう考えてくれるはず。

　それになにより、ミルスという男のプライドが傷ついているはずだ。

　気に障るはずなのだ。

　フュンは、実際に会っていないのに、ミルスの性格を掴んでいた。

　だから、会ってしまえば、もっと相手を手玉にとれると思っていた。

　「さて・・・まずは、こちらの準備も必要だ・・・クリス」

　「はい」

　「ジュリさんをこちらに」　

　「わかりました。お連れします」

　「ええ。お願いします」

　◇

　フュンがいる作戦会議室に、ジュリアンが来た。

　「おう。オレだ。どうしたフュン」

　「ジュリさん」

　フュンは立ち上がって、彼女を出迎えた。

　「座ってください」

　「悪いな。茶まで」

　「いえいえ」

　二人でお茶を飲む。

　現在、ジュリアンはドラウドを完全引退して、鍛冶師の方で働いていた。

　しかも、アンは王都にいるので、ジュリアンがロベルトで製造業をしている。

　バルナガンにいた職人たちを、ロベルトで束ねているのだ。

　「で？　オレに何用よ？」

　「ジュリさん。究極武装歩兵(オランジュウォーカー)の増産は？　どうなっています」

　「ん？　あれか。あれは２万でいいんだろ。この間、納期通りに・・・あれ？　え、足りてねえのか？」

　ジュリアンにしては歯切れの悪い言い方だった。

　「はい。今回のゼファー軍の数ですね。足りてますよ」

　「そうだよな。だからそれっきりだな。今はあれを爆増させたのに疲れて何も作ってねえ。職人の連中もお休みよ！」

　ジュリアンたち鍛冶師は、あの武装を手作業で作った。

　工場のないアーリア大陸では、武装も手作りである。

　でもそのおかげで、敵よりも優れている武装を手に入れている。

　二万の究極武装歩兵(オランジュウォーカー)を、構想から四年で作り上げたのだ。

　それはそれは・・・大変な作業であったらしい。

　あのジュリアンが根をあげるほどであった。

　「すみません」

　「ん？」

　「あと三万。いや、もう少しお願いします。とりあえず直近では三万を、お願いしたい」

　「ば！？・・・あれをか」

　「はい。僕らは向こうでも決戦するかもしれませんので、あの武装を装備する人間を増やしたい」

　「・・・・おい・・・死ぬぞ。こっちの誰かがな」

　「ですよね」

　「・・・何か、製造過程に革命が起きない限りな・・・きついぞ。厳しい」

　あと三万。

　職人の誰かが死ぬぞと脅すジュリアンは、あながち嘘じゃないと思っている。

　あれを作成するのに一個でも数日かかる。

　それは、様々な工程に時間がかかってしまうのだ。

　仕事を分担させても、職人たちも多くいるわけじゃないので、過労死するだろう。

　「やべえな。でも必要なんだよな。フュン」　

　「はい。必須です」

　「・・・・じゃあ、他の都市から貰えるか。職人が欲しい。そうだな。サナリア。ババン。あそこらへんのが欲しいな。そしたら何とかロベルトで回せるかもしれん。それと普段の物は製造停止にして、それだけを作り込めば・・・なんとか。三万は確保できるかもしれない」

　「じゃあ、お願いしたいです。国庫から出します。お金は心配せずでお願いします」

　「わかった。やってみよう。限界を超えてな」

　「お願いします」

　フュンの顔色を見て、ジュリアンは察した。

　相当困っている。

　おそらく、敵地での陸上戦をするに、二万じゃ足りないと予測が立ったのだ。

　本当は、これ以上の数の武装が必須だと思っているのだ。

　それにジュリアンたちは、銃を作れなかったので、武装で役に立とうとしていた。

　「フュン」　

　「はい」

　「あまり根詰めるなよ。体調も整えとけ。お前に倒れられたら、こちとらあぶねえ気がする。お前抜きじゃ、ワルベント大陸はおろか・・・アーリアもまとめられねえかもな」

　「それはないでしょう。僕の代わりなんていくらでも」

　「いや、今はお前が頼りなはず。だから生きろよ。なんとしてでもだ。オレも頼りにしてんぜ」

　「・・・ええ、わかりました。肝に銘じておきますよ。ジュリさん」

　「おう。そうしとけ」

　フュンとジュリアンは、ここで先の為に、武装増産の計画を立てたのである。

　これはいずれ来る大決戦の為の準備ともいえる行為だった。