人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 反撃の為の第一歩 ラーゼ市街地戦

第222話 第一次ラーゼ市街地戦 山場へと向かう

　この戦いで一番良い判断をしていたのは、実は戦っていない人物たちだった。

　ガイナル山脈の麓にいたヴァンとサブロウの二人である。

　戦いが始まる前。

　敵の警告を聞いた二人は、そこで判断をしていた。

　「サブロウさん。こいつは・・・」

　「ん？　どうしたぞ。ヴァン？」

　ヴァンは、敵の警告を聞き逃さずに、一つ一つしっかり理解していた。

　「この敵は・・・海からの攻撃を基準に攻めるんじゃなくて、上陸が基準じゃないですか。白旗基準の脅しから始まるなら、たぶん、何回も海から攻撃するわけじゃないのかも」

　「・・・そうかぞ？」

　「ええ。時間を設けず。あんな脅しもせずに。問答無用で攻撃をするなら、砲弾をぶちかます気でしょうが。これは単純な上陸で、相手を制圧するつもりでは？　だからここは、兄貴の作戦でいった方がいいと思いますよ」

　こちらは、陸戦を基本にしているとはフュンから聞いている。　

　でも海戦も判断してもいいと、フュンは、ヴァンに対して二択を用意していた。

　君がどちらを選んでも、僕はどちらでも対処が出来ると言って、海の判断はヴァン任せだったのだ。

　しかし、ここでヴァンは、フュンの為に海戦を選択していなかった。　

　「たしかにぞ。うん。ここまで来たのだからぞ。速攻で攻撃してもいいものぞな。三十分後なんて指定もいらんぞな」

　「はい。ですから、ここは俺たちは待機でいきましょうか」

　「ん？」

　「兄貴は、二度。ここで戦う気ですよね」

　「おうぞ。二回、蹴散らすって言ってたぞ」

　「だったら、二度目の方が激戦になるかもしれない。ここで無理に戦うよりも、兄貴はやっぱり新武装を試したいはずですよ。濃霧砲の作戦よりも、あの武装だと思います。それに濃霧砲を次に回せる。節約できる。ここも重要かと思いますよ。サブロウさん」

　ヴァンの進言に、サブロウは頷いた。

　「・・・ヴァン。なかなか賢くなったぞ。本当に元海賊ぞ？」

　「そうですよ。俺は元々は海賊っすよ」

　「ああ、成長したぞな・・・じゃあ、ここは待機ぞ」

　「ええ。そうしましょう。あとは、兄貴・・・アーリア王におまかせしましょう」

　ヴァンの正しい判断により、フュンの活躍が見られる。

　それがラーゼ市街地戦の第一戦の山場である。

　◇

　敵将バルバロッサは、先発隊と偵察部隊が戻ってこない事に苛立っていた。

　「タツロウが戻らん？　それに先発隊も行ったきり、戻ってこない。どういうことだ」

　隣にいる部下が話す。

　「どうしますか。バルバロッサ様」

　「おかしいな。家がある。煙も出ている・・・なのに・・・ここは、本当に無人になっているのか」

　人がいない街。

　人がいないんじゃ敵もいない。

　そんなところに偵察に行って、千と少しの部隊が、一人も残らずに帰ってこない。

　これは、かなりの異常事態。　

　バルバロッサだって、最初はそう認識出来ていた。

　「こちらに上陸する前、警告直後には漁師はいた。でも今はいない。これは逃げたのだろう。だがな、あの三十分で、街にいる人がすべて消えるなどありえるのか」

　だから、最初からこの街は空なんじゃないか。

　バルバロッサの予測は間違いじゃない。

　マキシマムの側近にまでなれる将軍なので優秀である。

　それと彼はレガイア王国の軍人の中でも上位に入る。

　「バルバロッサ様。軍で進みますか？　警戒を全体でして、街を進軍。これが良さそうでは」

　「たしかに。それがよさそうだな。少しずつ兵を偵察部隊にして投入するよりも安全だろうな」

　不気味な場所には、全体で索敵。

　こちらの偵察兵が狩られた恐れがあるから、作戦としては良き手であった。

　「よし。編成を頼む。十分後には進もう」

　「わかりました」

　ここから、レガイア王国の軍は、進軍準備をした。

　◇

　ロベルトの監視塔。

　「動いた。クリス。あっちを見てくれ」

　望遠鏡で戦場を覗くギルバーンが、隣にいるクリスに話しかけた。

　「はい。見ます」

　「奴ら。あれだと全体だよな」

　「そうみたいですね。動き出しますね」

　「イル！」

　ギルバーンは後ろに控えているイルミネスを呼んだ。

　「はい」

　「音球を頼む。知らせを出せ」

　「了解です」

　イルミネスは、サブロウの音球を、高台から発射した。

　ロベルトからラーゼへ向けて音球が飛ぶ。

　『ぴゅ―――――――――――』

　一際大きな音で、しかも高音。

　他にこの音以外の爆音が辺りに出ていても、こちらの音だけは、すぐに気づくような設定の独特で高い音が鳴った。

　この高音にしたのには、訳がある。

　それは、家の中にいるロベルトの戦士と、ウインド騎士団には、光信号などの目視系統の合図では、意味がないからだ。

　撤退合図を音にして知らせねば、彼らが撤退できないのである。

　「クリス。街の方を頼む。俺は敵を見る」

　「わかりました」

　司令部も連携して、敵との戦いをしていた。

　三人は敵の動きを上から見極めていた。

　クリスが、望遠鏡のレンズを街の北から中央に向ける。

　すると、家の中に入っていたロベルトの戦士と、ウインド騎士団が出てきた。

　街の南に移動を開始した。

　「出ています。撤退が開始されていますね」

　「そうか。それなら順調だな。お！　クリス。奴らが動き出したぞ。一万弱の進軍だ」

　「そうですね。来ましたね」

　イルミネスが前に出てきた。

　「待ってください。お二人とも、動いてますよ。こちらも」

　「「ん？」」

　「太陽王が出撃しています」

　「いよいよか」

　クリスが呟くように言う。

　「私たちも、あとはフュン様にお任せするしかありませんね」

　「そういう事だな・・・ここでの最終決戦だ・・・俺たちの偉大な王。アーリアの英雄の強さを思い知れ。ワルベント大陸！」

　城壁の外側にいたゼファー軍が、街の中に入っていく。

　敵との対決の為に、進軍を開始した。

　◇

　レガイア王国の軍は、ゆっくり慎重に進んでいた。

　街の北に位置する港。

　そこから南下して、街の中央をひとまず目指す。

　今はまだ街の北側だろう。

　ここには、先発隊たちはいなかった。

　もう少し街の中央かやや南側に向かったかもしれない。

　それと、ここでもだが、街の住民がいなかった。

　家々を確認している間に高音が聞こえてきた。

　「な、なんだ。今の音はなんだ。それに変だぞ。都市の中まで来たのに、民がいない？　どういうことだ」

　いくら逃げてもここらには一人くらいいてもいいだろう。

　そしてまた疑問は戻る。

　煙があるのだ。

　なのに、人がいないのはなぜだ。

　煙は、生活をしていた痕跡であるはずなのに・・・。

　だから、バルバロッサは、兵にここらの家を徹底的に調べさせた。

　すると一人の兵士が連絡に来る。

　「閣下。煙突から煙は出ていますが・・・・」

　「どうした？」

　「火を起こした痕がありません」

　「は？」

　「煙だけがモクモクと出ています。近くにこれが置いてありました。煙を出していたものと同じものです」

　家の中。

　煙突付近にあったのは、煙を焚くための片手サイズの玉。

　これは、サブロウ丸モクモク号である。

　サブロウの趣味の範囲の道具。

　いつものように使用用途はない！

　でも利用価値はある。

　サブロウが作るモノは、大抵使用用途がないのに、有用なものが多い。

　「これが・・・煙を・・・なぜ、煙を焚く必要がある・・・まさか・・・」

　人がいるように見せる必要がある。

　「そんな事をして、何になる？　街を制圧するに楽になるだけ。空になるなんて・・・こちらとしては制圧しやすいのだぞ。それに今の三十分で逃げた？　いやそれもおかしい。その時間じゃ無理だ。最初からいないのか。でもそれじゃあ、この攻撃が事前に分かっていたことに。いや、それもありえん。なんだ。何もかもがおかしいぞ」

　普通に考えるとおかしい話。

　特に無人の都市なんて、制圧が簡単になってしまうだろう。

　バルバロッサは相手の行動が不可解で悩んだ。

　空城の計。

　言葉としては、ワルベント大陸にも残っている。

　歴史をなぞって探すと、その技を駆使した人は数名くらい。

　でもいずれも、古代の人間たちが使用した罠。

　現代では意味の無い罠である。

　「やはり、原始人か。都市の外まで無我夢中で逃げたという事か」

　しかしここでタツロウの誘導が機能する。

　敵は、文明を持たない原始人。

　この考えが、思考を邪魔する。

　普段なら色々考えて戦うだろうに、結局敵が大したことない奴らだから、単純な行動でもこちらは勝てるに、考えが繋がってしまうのだ。

　「・・・ミルス様の予想通りであるという事か？」

　しかし、ここのフュンは、単純な理由で空にしている。

　それは市民に被害を出したくないから、この罠を使ったのだ。

　そんな優しさからくる作戦なんて、ただの軍人に紐解けるわけがない。

　フュンの考えは、いつも凡庸なのだ。

　ただ、それを実行しようとする思考が、異常で天才的である。

　諦めない執念と、頑固な優しさと、絶対の実行力。

　これらが、フュン・メイダルフィアの真の力である。

　「閣下。進みますか」

　「バルバロッサ様！　いきましょう」

　部下二人が同時に進言してきた。

　「わかった。いこうか。でも慎重にだぞ」

　街の中央。

　そこらで、更なる異変を察知した。

　それは、家を調べるために入った兵士たちが叫んだからだ。

　「し、死んでる！？」

　「わああああ」

　「・・・なんだこれは・・・」　

　「ぜ。全滅！？」

　そこらじゅうの家々で、先発隊が死んでいた。

　仲間が暗殺されていた事に気付いたバルバロッサ。

　ここで、指示を出そうとすると、前方から、謎の武装をした兵士たちがやってきた。

　全身が、オレンジに覆われた兵士。

　目立つ色で、塊でいると、まるで大きな太陽のよう。

　それと、彼らからの気概を感じる。

　それ以上は進ませまいとする。

　太陽の壁だ。

　レガイア軍の進軍を阻もうとしていた。

　「あ・・・あれは。なんだ・・・兵士か？　軍？」

　バルバロッサを戸惑わせた軍。

　それが、フュンが率いるゼファー軍だった。

　最強の軍が、最強の武装を持って、敵を待ち構える。

　フュン。サブロウ。ミランダが考えた最強の歩兵武装。

　究極武装歩兵(オランジュウォーカー)が、ここでお披露目になったのだ。

　ワルベント。ルヴァン。イスカル。

　世界にあるアーリア以外の大陸にも、その名が轟くことになる。

　最強武装を纏った兵士たちである。