人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 新世代を守れ 太陽王の愛弟子

第210話 大会は大成功

　勝者が決まったので下に降りてきたフュンとシルヴィア。

　戦った二人に声を掛ける。

　シルヴィアとレベッカはリング外での会話をする。

　「よく頑張りましたね。お腹は？　大丈夫ですか」

　「はい。母上」

　「本当ですか。どれ」

　レベッカの服を軽くめくりあげると、青あざが出来ていた。

　「これはまた・・・ふふふ。思いっきりやられましたね」

　我が子に傷が出来ても、笑顔でいられるのは、彼女が真剣勝負を望んでいたから。

　シルヴィアは『顔じゃなくて良かったですね』と思っている。

　「はい」

　「痛みは？」

　「それは・・・当然、痛いです！」

　我慢できるかと思ったが痛かった。

　「ふふ。そうでしょう。ゼファーが強いことは承知の上の挑戦でしたでしょ」

　「はい。もちろんです」

　「その心持ちは、いいでしょう」

　その考えであるのなら、この子はまだ成長する。

　シルヴィアは、笑顔になってレベッカの頭を撫でた。

　「よくできましたね。それでは、勝者を讃えないといけませんよ」

　「・・・はい」

　二人はフュンとゼファーの元に行った。

　◇

　フュンとゼファーはリングの上での会話。

　「どうです。ゼファー。あなたの怪我。軽くはないでしょう」

　「殿下。我が怪我ですか？　何のお話で？」

　「はい。ここです！」

　フュンは、ゼファーの腹を擦った。

　「ぐっ」

　ゼファーが一瞬でしかめっ面になる。

　「ほらね。これは、どうなってるんでしょう」

　レベッカとほぼ同じ箇所。でもゼファーの場合はバッと大きくめくった。

　「うん。内出血してますね。あの子の攻撃を、もろにここに喰らいましたからね・・・手当をしましょう。それと、修行は中断。お仕事もお休みにしましょう。ゼファー軍はリョウに任せてください」

　「・・・・しかし・・・」

　「しかしじゃありません。しばらく僕の護衛をしてください」

　「それは仕方ありませんな。承諾します」

　お休みが護衛。

　それはお休みになるのでしょうか。

　他の人間が聞いたらそう言い返しそうであるが、ゼファーにとって、フュンのそばにいる事がご褒美に近いので、誰も心配することはないのである。

　「よし。それじゃあ、表彰式を軽くやって、あとは祝賀会ですね」

　フュンの掛け声で、表彰式が始まった。

　◇

　第一回アーリア武闘大会。

　優勝はゼファー・ヒューゼン。準優勝はレベッカ・ウインド。

　アーリア大陸初の全土規模でのお祭りは、ゼファーの勝利で幕を閉じた。

　会場の盛り上がりは最高潮で、闘技場外にもそれは波及されていて、屋台や武具類などの買い物需要が急上昇。

　特に二人に憧れを持った子供たちが、木製武器を買っていったらしく、木刀、木の槍は売り切れ続出となったのだ。

　ここから武芸に励む子供も出てきて。

　いずれ、この王国で最強になりたいと思った子たちが増えて、王都アーリアの学校に入学したいとも思ってくれるようになる。

　だからこれは、未来ある若者に刺激を与えた。

　フュンの狙い通りの大会であったのだ。

　◇

　全てが終わった後。

　王都のお城でパーティーが行われた。

　決勝進出者。満点褒美者。フュンの家族。幹部たち。

　これらが一堂に集まって、互いを労っていた。

　優秀者であるゼファーは、フュンのそばでご飯をもりもりと食べている。

　「ゼファー。全体に軽く挨拶をしてほしいのですけど・・・まあ、無理ですね」

　フュンが話しかけてきたから、食べている途中でもゼファーが振り向いて反応した。

　主であるからこそ、返事をする事が出来た。

　他の者が呼んで来た場合、食べる事に集中して返事もしないだろう。

　彼は、皿いっぱいに置かれている料理を吸い込むようにして食べていた。

　「もごもごもご（殿下、なんでしょうか）」

　「僕を気にしないでいいですよ。たくさん食べてください」

　「もごもごもご（はい。食べます）」

　「わかっていますよ。そんな状態じゃ、挨拶は無理ですもんね」

　この二人だけで会話が通じあっているのは、子供の頃に同じ食卓を囲んでいたから。

　ゼファーが言いたい事は、別に話さなくても通用する。　

　阿吽の呼吸の主従である。

　「おいしいでしょ。ゼファー。そのお肉の煮込み料理。アイネさんのですよ」

　「もごもごごごごご（やはりそうでしたか。道理で美味しすぎると思いましたぞ。さすがはアイネさんだ）」

　アイネの味付けが一番美味しい。

　ゼファーにとって母の味に近いのだ。

　「ええ。あなたが全部食べ尽くしそうですがね」

　「もごもごもご（アイネさんの料理はなんでも美味しいですからね。全部食べてしまいますぞ）」

　「そうですね。本当に美味しいですもんね」

　フュンとゼファーが会話をしていると、給仕係と共にアイネがやってきた。

　「あ。王子！　それにゼファーさん。こっちも持ってきましたよ。新しいのです」

　「おお。アイネさんの料理ですね」

　「はい」

　フュンが料理の前に立つと、ゼファーも隣に来た。

　皿にはまだ料理があるのに、アイネが持ってきた新しい料理を取る。

　「あ・・・あの。ゼファー。まだ食べるのですか？」

　「もご！　もごごごご（はい。当然であります）」

　他人じゃ無理だろうが、アイネだと今のゼファーとも話せる。

　「ゼファーさん。大丈夫ですよ。そんなに急がなくても、まだまだ料理はたくさんありますからね。もう少し落ち着いて食べてくださいよ」

　「もご！　ももごもごもごご（はい。アイネさん。美味しいでありますよ）」

　「ありがとうございますね。でも落ち着いてね。ゼファーさん、喉に詰まりますよ」

　「もご！」

　アイネもゼファーの言いたい事を理解していた。

　一緒に暮らしていた三人は、絆で結ばれている。

　いつまでも大事な家族であるのだ。

　◇

　別な場面。

　シルヴィアは、レベッカに話しかけられた。

　「母上。なぜヘンリーをそばに？」

　母の隣にいるヘンリーを見て、レベッカは聞いた。

　「ええ。この子は私の弟子にするつもりです」

　「なんと！？　母上の弟子に？？？」

　レベッカは、自分がスカウトするつもりだったのも相まって少々驚いた。

　欲しいと思った人材被りである。

　「そうです。あなたに勝てるような強い武人に育てますよ。あなたも覚悟しなさい」

　娘に負けない子を育てる。

　それが、シルヴィアの意気込みだった。

　「私にですか・・・なるほど。それは面白いな」

　それはそれで面白い。

　自分で育てるよりも母上に育ててもらった方が、面白く戦えるとレベッカは思った。

　「・・・・ヘンリー。お前は母上の師事を受けるつもりなのだな」

　「そうです。レベッカ様」

　「ん？　あれ？　おめえと、呼んでいたはず？」

　レベッカが疑問に思う。

　「そ、その際は・・・失礼でありました。姫君・・・も、申し訳ないです」

　いくらなんでもさすがに田舎者でも分かる自分の失礼具合。

　相手はこの大陸の王の娘。

　そんな人に、おめえを連呼していたのだ。

　ヘンリーは、自分が打ち首ではないかと勝手に悪い方に想像していた。

　「何。気にするな。ヘンリー。私とさほど年齢も変わらん。レベッカと呼んでも別にいいぞ」

　「そ・・それは恐れ多いかと・・・ごめんなさい」

　「ふっ。冗談だ。でも好きなように呼んでいい。私は気にしないからな」

　「は・・はい。ありがとうございます」

　レベッカは強者にしか興味がない。

　正直なんと呼ばれようと、どうでもいいのである。

　相手が強ければ満足なのだ。

　「レベッカ。この後はどうするつもりですか」

　「私ですか。今からはですね。準備に入ります。戦争まであと少し。半年後にはアーリア歴三年です。父の予定では、その時が戦いの時でしたよね」

　「そうです」

　「では、私は兵の訓練を強めて。ウインド騎士団の精鋭で臨みます」

　「そうですか。頑張りなさい」

　「はい」

　来年が勝負の時。

　レベッカは、気を引き締めていた。

　◇

　祝賀会にはタイローが来ていた。

　フュンの隣で笑顔でいる。

　「いや。間に合わなかった・・・残念ですね。大会を見たかったですよ」

　「僕としては、参加して欲しかったですね。タイローさんもいれば、結構乱戦にでもなったとも思うんですよね」

　ギルバーンとメイファは無理でも、せめてタイローとネアル。

　この二人が参加してくれれば、もう少し激戦になったかもしれない。

　フュンはそう思っていた。

　「いやいや、私はゼファー殿に勝てませんからね」

　「そんなことはないでしょう。ゼファーとほぼ同じ実力なはずだ。ねえ。ゼファー」

　フュンはまだ隣で食べているゼファーに話しかけた。

　「もご！　もごごごご（はい。タイロー殿はお強いです。我でも木製武器では勝てないかもしれません）」

　食べながら答えているので、当然タイローには分からない。

　「あの。フュンさん。ゼファー殿は何を言っていて？」

　「木製の武器なので、タイローさんを倒せない可能性があると言っています」

　「いや、フュンさんはよく分かりますね」

　「ええ。ゼファーとは付き合いが長いですから。話さずとも大丈夫です」

　「ふっ。そうですか。さすがのお二人ですね」

　二人は談笑から話が始まっていた。

　「フュンさん。いよいよですね。その前に会議ですか」

　「ええ。そうですね。戦いの前。大会議を開きます。アーリアの運命を左右する戦いの前なので、皆との話し合いをしっかりやりたいです。全員招集します」

　「わかりました。ロベルト周辺は私がその知らせを周知させます。それで一緒にそちらに行きますね」

　「はい。日程のお知らせはしますね」

　「ええ。お願いします」

　武闘大会のような楽しい事も考えている。

　でもここでの重要な事とは、こんな事を続けるための平和を勝ち取る事なのだ。

　フュンの戦いはもうすぐ始まろうとしていた。