人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 新世代を守れ 太陽王の愛弟子

第208話 銀閃を受け継ぐ者

　会話の途中で、突然ヘンリーが倒れた。

　限界を超えていた状態で、会話をしていたようだ。

　「おっと。気絶しましたね。この体で・・・よく動けてましたね。無理をしていましたね」

　頑丈な体だと褒めて、シルヴィアはヘンリーの体を支えた。

　「レベッカ。ダンを貸してください。呼んで」

　「わ、わかりました」

　レベッカは、振り向いて叫ぶ。

　「ダン！」

　「はっ」

　「母上が」

　ダンがシルヴィアの隣に来た。

　そのまま返事をする。

　「王妃様。なんでしょうか？」

　「ええ。ダン。この子をおぶってください。私とフュンの所まで運んで」

　「わかりました」

　シルヴィアは、ヘンリーを運ぶのをダンに任せて、レベッカを見る。

　「レベッカ。決勝頑張りなさい。相手はゼファーですからね。簡単にはいきませんよ」

　「もちろんです。わかっております」

　「彼もまた高みを目指す者。それもフュンの為にね。だから強いですからね。では」

　シルヴィアはアドバイスをして立ち去った。

　◇

　フュンの元に戻ったシルヴィアは、ヘンリーを担いでいるダンに指示を出す。

　「起こせそうですか」

　「はい。意識も戻りつつあります。起こしますか？」

　「お願いします」

　ダンが丁寧に起こしている間、シルヴィアはフュンの隣に座る。

　「その子をここに連れてくるとはね。シルヴィア、何をする気ですか？」

　「ええ。少し会話をしたくてですね。面白い子なので連れてきました」

　「そうですか」

　シルヴィアに話しかけているフュンが、彼女を見ずに正面だけを見ている。

　それは決勝が始まるところであるからだ。

　◇

　「いよいよ決勝戦が始まります。今大会優勝候補の二人が決勝へとやってきました。アーリア王のご息女レベッカ・ウインド選手と、アーリア王国の五大将軍の一人ゼファー・ヒューゼン選手です。どちらが勝ってもおかしくない。それ程の拮抗した実力でしょう。では選手入場です」

　アナウンスと共に二人がリングに向かって歩く。

　「ゼファー」

　「ん？　なんでしょう。姫？」

　「全力で頼む」

　「当然。手加減なんてしませんぞ。姫は武人！　この場にいるのは、姫じゃありません」

　「ああ。それでいい。殺す気で頼む」

　「わかりました」　

　リングの中央に立った。

　「よし。いいぞ。審判」

　「我もです。どうぞ」

　二人が主審に合図を送った。

　アナウンスが流れる。

　「では、決勝戦を始めます・・・・開始です！」

　合図と共に銅鑼が鳴った。

　◇

　二人の戦いは、常人には見えない。

　大会を見物するお客さんたちには、二人がリング中央で向かい合って立っているだけに見えていた。

　しかし、実際は。

　「速くて鋭い。そして一撃に威力がある！　さすがだぞ。ゼファー」

　「姫。これほどの成長をしているとは・・・感服いたしましたぞ」

　会話をしながら、槍と剣の激しい応酬が繰り広げられていた。

　一撃。

　たったの一撃が入った瞬間に、恐らく勝負が決まる。

　木製武器なのに、互いの一撃が致命傷になるなんて、二人はありえない武力を持っていた。

　「ゼファー。どこまで成長する気だ。私が子供の頃よりも、今のお前は強いぞ？」

　「そうですかね。我はまだまだ弱いですぞ。殿下をお守りするには、強さが足りない」

　「ふっ。どこまで高みを目指すのだ」

　「殿下がいる限り。命果てるまでです」

　「・・・ハハハ。さすがだ。ゼファー。私が憧れる武人のままだ！」

　ゼファーの一途な強さが好き。

　レベッカが真に尊敬する人物の一人。

　それが鬼神ゼファーである。

　「少し動きますか。我から行きますぞ」

　「うん！」

　その場対応を止めた二人は、動き出した。

　リングを大きく使って移動しながらの攻防が始まる。

　そのせいで、大半の人間は二人の動きが分からなくなった。

　「神となる可能性を秘めた・・・姫。我の攻撃が見えているのですね」

　「かろうじてな。私でもお前の本気は見えにくいらしい」

　「嘘ですな。かろうじてでは、こんなにも上手く防ぐ事は出来ないですぞ」

　「いや、嘘じゃない。勘で止めている」

　「勘ですと！？」

　ゼファーの槍が思った以上に鋭い。

　レベッカの目を以てしても、見えにくいらしいのだ。

　「ああ。ゼファーの槍の軌道を知るからこそ。何とか食らいついているわ」

　「ほう。では我も、人ならざる域に到達したという事ですな」

　「どうだろうか。私がそもそも人ならざる者かわからん！」

　「ふっ。姫は昔から人を超える器を持っていましたよ」

　「そうか」

　今の槍の薙ぎ払いが完全に見えなかった。

　でも、初動のゼファーの右手の位置が、左の腰からだったので、レベッカは攻撃到達位置が分かった。

　目標位置に対して、一刀両断で止める。

　「む！？　姫。やりますな」

　「当然。ゼファーが小細工するとは思えん」

　自分の父なら、軌道を変えて攻撃を当てる強かさがある。

　しかし、ゼファーであれば、素直な一直線の攻撃だけだろう。

　性格を読んだレベッカの行動だった。

　「どれ。単純な攻防になるのなら、私も本気の動きで行こう」

　「ええ。お願いします。姫」

　二人の戦いは、人ならざる者の戦いに変わっていく。

　◇

　貴賓席。

　「起きましたね。ヘンリー」

　「は、はい。王妃様・・・でしたね」

　「そうです。隣は王ですよ」

　「あ。すみません。俺がこんなところに・・・」

　シルヴィアの隣の席に座っているヘンリーは、反対側にいるフュンに挨拶をした。

　「ええ。いいんですよ。それにしても、ごめんなさいね。レベッカのせいで怪我のようになってしまってね」

　「いえ。レベッカ？」

　「ああ。僕らの子供です」

　「え？　じゃ、じゃあ、あの人はお姫様！？！？　まずい・・・失礼な事ばかりを・・・言っちゃって・・・ああ、どうしよう」

　ヘンリーは冷や汗をかいた。

　さっき戦っていた人が、お姫様だった。

　知らないとはいえ、失礼な言動をしていたと反省しても、こいつは打ち首ものじゃないかと思う。

　「大丈夫。あの子は、相手の口調では怒りません。本気で戦わない事で怒りますから、あなたは十分な成果を見せましたからね。気に入ったでしょう」

　「ほ、本当ですか。王妃様」

　「ええ。大丈夫。気にしないでください」

　「はい。ありがとうございます」

　素直な青年だと思ったシルヴィアは、笑顔で話しかけていた。

　「ヘンリー」

　「はい」

　「今の二人の動き。見えていますか？」

　「あ・・・あそこのですね」

　リングをフルに使って、移動しながらの攻防。

　無数の攻撃。紙一重の防御。速すぎる移動。

　その全てがヘンリーには見えていた。

　「見えます。二人とも移動していても、体感がブレないでいます。凄いです」

　「ええ。そうです。よく分かっていますね。偉いです」

　シルヴィアが人を褒める事が珍しい。

　穏やかになったものだとフュンは隣で思った。

　「ヘンリー」

　「・・・はい」

　「あなた。私の弟子になりますか」

　「・・・え？」

　「私は、神に挑戦できる人間を待っていました。まあ、本当はね。私が挑戦してみたかったですが、この腕では無理です。そこで、ヘンリー。あなたが私の弟子として、どうでしょう」

　「・・お。俺ですか！？」

　「ええ。あなたの身体能力。それに合う剣技は、私の剣技なはず。うん、恐らく私の技が、あなたに最も合うはずなんですね。ゼファー。レベッカ。タイロー。ビンジャー卿。彼らのスタイルよりも、あなたは私のスタイルが合うはず。だから弟子として、私の元に来ませんか」

　「お。王妃様の！？」

　「はい。あなたの役職としては、仮で護衛兵にしますから。ちょっと人目にはつかないように裏で修行しませんか？　私、暇ですからね。あなたを育てられますよ」

　時間は余っている。

　特に夜以外はほとんど仕事がないので、日中に片手で素振りをするくらいに暇なのだ。

　『だったら僕の仕事、手伝ってよ』

　と思っているフュンは二人の会話を静かに見守っていた。

　「・・俺で・・・いいんでしょうか。田舎者なんですけど・・・失礼を働くと思うんですが」

　「いいです。別に失礼なんて。礼儀なんて後で覚えればいいだけ。あなたの心は純真ですからね。大丈夫。心が綺麗ならば、すぐに周りの子たちも受け入れるでしょう」

　「・・・わ、わかりました。俺、王妃様の弟子になりたい・・・なります！」

　「ええ。では、お願いします。第一の修行は、この戦いを見る事です。それだけで、あなたは成長するでしょう」

　「わかりました。頑張ります」

　ヘンリー・キューズ。

　またの名を『銀閃のヘンリー』

　彼が銀髪ではないのに、銀の冠を背負うことになるのは、シルヴィアの弟子となるからだった。

　全身のバネから繰り出される一閃は、戦姫シルヴィアを彷彿とさせる一撃。

　のちに、王妃と王の護衛兵長にもなる。

　そして、神の子の強さを追いかける人物となるのだ。