人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

最終章 新世代を守れ 太陽王の愛弟子

第203話 集いし次世代の子らよ

　三日目。

　決勝戦の日。

　招待された子供たちが、フュンの元にやってきた。

　ここには、王、王妃。そして側近たち。

　王国の重要人物たちしかいない部屋であるから、子供たちはとても緊張していた。

　ガチガチの動きで、手と足が一緒になっている子もいたのだ。

　そんな子供たちを見て、フュンは可愛い子たちだなと笑顔で出迎えていた。

　「みなさん、緊張しすぎですよ。顔が強張っています。笑顔笑顔。にっ！」

　そんな事を言われても、ここでは笑えませんよ。

　子供たちは『へへへ』くらいの苦笑いになっていた。

　「駄目ですよ。みなさん。うん。ほら、ルライアさんみたいに笑いましょう。ね」

　「はい。フュン様・・・お久しぶりです」

　受け答えがおかしいルライアを見て。

　『ルライアこそガチガチですよ。どこも笑顔じゃないじゃん』

　子供たちはそんな感想を持ってフュンを見ていた。

　時間が少し経っても子供たちの顔は強張ったまま。

　でも王の顔は笑顔のままである。

　「ルライアさん。大きくなりましたね。こんなに小さかったのにね。お父さんとは、仲良くしてますか」

　「はい」

　「ええ。やっぱりルライアさんは、反抗期がなかったんですね。そうだ。今日はね。ライノンは運営の方にいますからね。ごめんなさいね。ここに来られないです」　

　「い、いえ。お仕事ですから・・・」

　仕方ないですよ。

　という前にフュンが続きを話す。

　「そうですか。でも安心して、僕がいますからね。あなたのお父さんのかわりをしますよ」

　「・・・は、はい！」

　ルライアは久しぶりのフュンに緊張しているが、また会えて嬉しいと思っている。

　フュンは最初の雑談を終え、一人一人に挨拶を始めた。

　「それでは、まず。アイン。頑張りましたね」

　「あ、はい。アーリア王」

　「ん。ここではそれでいくのですね」

　「もちろんです。学生の身分ですので」

　「いいでしょう。まあ、僕は父としても言いますけど、よく頑張りました。二つも満点です。偉いですね」

　「あ、ありがとうございます」

　線を引いたとしても、やっぱり嬉しいものは嬉しい。

　アインの顔は綻んでいた。

　「次にルライアさん。やっぱり輸送関連は強いですね。昔から変わらず大好きですか？」

　「はい」

　「うんうん。君も変わらない。このままでいてくださいね」

　「はい」

　大好きな人から褒められた。

　ルライアの気持ちは天国へと旅立つ勢いで上昇していた。

　「次にキリさん」

　「・・はい」

　「よくやりました。君もこのままいきましょう。あなたの経済に対する考え。とても立派ですよ。もっともっと柔軟に考えていってね。ドンドン発言していいですからね」

　「ありがとうございます」

　キリも頭を下げると同時に喜んでいた。

　ニヤニヤしている顔を下に置いた。

　「次はガイア君ですね。お久しぶりですね」

　「はい。お久しぶりです・・・・・・王様だぁ」

　「ええ。王様ですよ」

　「あ・・・女神様もいる！」

　「女神？」

　マイペース神ガイアは、ゆったりとシルヴィアを指差した。

　目の前の自分ではなく、後ろで席に座るシルヴィアを指したのでフュンは振り向く。

　するとシルヴィアもこっちを見て、話を振られるとは思わずにいたので、驚いた顔をしていた。

　「え、私ですか？」

　「・・・わ！　わは、これ見せたい」

　「ん？」

　ガイアは背負っているリュックから像を取り出した。

　シルヴィアに近づいていく。

　「わ。これ作った。女神様を参考にした」

　「女神様？」

　「王妃様！　女神様！」

　ガイアはシルヴィアのそばに行ってから、像を右手に持って、左手でシルヴィアの顔を指差した。

　失礼だけど、失礼に感じないのは、少年の心が純真だからである。

　「私がですか」

　「うん。わ。王妃様、女神様だと思ってる」

　「・・そ、そうですか」

　「はい。女神様。あげる」

　「ど、どうも」

　とても美しい像を渡されたシルヴィアは、像をまじまじと見つめた。

　像の姿形が美しく、顔も綺麗に整っていて、ちょっと美化され過ぎかもしれませんと思った。

　それと、変わった点がひとつ。

　片翼の天使のように見えるのだ。

　翼が一個しかない。

　「翼が一個なのは？」

　「像の腕。無くしたくない。だから翼を取った。女神様の像」

　「そうですか。私の為に、腕をですね。せめてこれでは両腕であって欲しいと」

　「うん」

　「優しい子ですね。あなたは」

　「ううん。女神様。わ。作りたいものを作った」

　「ふっ」

　純朴な少年だなとシルヴィアは笑う。

　仲良く会話しているので、フュンは続きを話す。

　「次に君が、兵士訓練満点の子ですね。デルトア君ですね」

　「・・・・（はい）」

　「え？　声が。あれ？」

　「・・・・（デルトアです）」

　口が動いているのに、声が聞こえない。

　耳が良いはずのフュンでも聞こえないのだ。

　彼を理解するには、読唇術が必要となるので、目を凝らさないといけない。

　「う～す。遅れたぁ。大将、久しぶり」

　「あ。フィアーナ」

　ここで運よく、フィアーナが遅れてやってきた。

　サナリアから駆けつけてくれて、シガーの代理で来たのだった。

　それで、たまたまだが彼女が彼を知る人物である。

　「お！　デルじゃないか」

　「・・・・（お師匠、お久しぶりです）」

　声が聞こえないのに、フィアーナには彼の言いたい事が分かる。

　「おう！　久しぶり。そうか。そうか。ここに来てたのか。ってなんでここに来てんだ？　あれ、ここって貴賓席だって聞いたんだが。一般人は入れない特別室だって・・・あれ？」

　案内人の人に紹介された時は、そのような形だったのに、フィアーナにとってはここに子供がいるのが不思議だった。

　「フィアーナ。ここにいる子たちは成績優秀者のご褒美で、ここに来ています。各教科のどれかで満点を取った子です」

　「ほう。そうか。デルがなんかで満点取ったのか」

　「はい」

　フュンも頷いているけど、デルトアも頷く。

　「なにで？」

　「主には武器です。加点を取りまくりましてね。兵士訓練という試験で、満点でした」

　「ほう。そうか」

　「というよりも、フィアーナ。知り合いなんですか」

　「知り合いも何もこいつ。ロイマンところの村の子だからな」

　「ロイマンの！？　フーナ村ですか」

　「おう」

　フュンは、この子がサナリア出身とは聞いていたが、まさかのフーナ村の出であるとは知らなかった。

　「こいつ。冬前の成績が、あんまり良くなかったみたいだからな。どうなんだ。最初良くなかっただろ」

　「そうなんですかね。僕は学校の事はあんまり詳しくは・・・」

　と言っているが、実際は知っている。

　彼が唯一この満点者たちの中で、免除制度無しで学校に通っているのだ。

　通常の授業料を支払っている。

　つまり、入学当初は普通の成績の子であったのだ。

　「そうか。大将は知らねえのか。こいつさ、冬にあたしのところにロイマンと一緒に来てよ。稽古つけてくれって言って来たから、バシバシ鍛えてやったぜ。そしたらまあまあ伸びるから、面白くなって、シガーとシュガにも付き合ってもらったのよ。そんでこいつ。あたしってよりもシュガ寄りだからな。武器の扱いがすげえぞ」

　弓のフィアーナ。斧のシガー。

　この二人よりもシュガ寄り。

　ということは、武器に得手不得手の偏りがない男だという意味で発言していた。

　「それでさ。強くなってねえのかな。あたしらの基準だと結構いい感じに育てたけど。まあ、王都基準を知らんからな。まだまだなのかもな。田舎基準は駄目なのかな」

　「なるほど。それで、この子が・・・」

　全くのノーマークから、デルトアはこのステージまで上ってきた。

　デルトアは、努力で上位に食い込んできた戦士なのだ。

　「デルトア君。頑張りました。偉いですね」

　「・・・・（ありがとうございます）」

　「？？？？」

　声がこちらまで届いてこない。

　この不思議な感覚の子を理解するまでは時間が掛かるだろう。

　そして最後にフュンは愛弟子に挨拶をする。

　「ユーナ」

　「はい」

　「よくここまできましたね。よく出来ました」

　「王様。ありがとうございます」

　「今日はそんなに緊張しないで。リラックスしてくださいね」

　「・・・はい」

　フュン以外に、名だたる人たちがそばにいるので、ユーナリアは体まで強張ったままだった。

　ガチガチの動きでお辞儀をした。

　「あなた。この子を知っているのですか」

　シルヴィアがガイアを列に戻して、フュンの元に来た。

　「ん？」

　「その子を知っているような口ぶりだったもので」

　「ユーナをですか」

　「ええ。その子だけ愛称で呼んでいますよ」

　「そうですね。この子は僕の弟子のような子です。この子が了承しているかが、わからないので、ここは曖昧ですね」

　「弟子！？」「で、弟子！？！！？」

　シルヴィアも驚いているが、言われた張本人のユーナリアも驚いている。

　「ええ。僕としては、似たような道を歩むだろうね。君を応援していますからね」

　「・・・似たような道・・・ですか？」

　ユーナリアが真っ直ぐフュンを見る。

　「はい。奴隷からの大逆転を目指す。世の中への反逆ですね」

　「反逆・・・私が・・・」

　「僕も、人質からここまで来ました。なら、奴隷からだって、どこまでも登ってもいいでしょう。ユーナ。元奴隷であることを、これからは気にしないでください。そして、僕もですけど。これからは元人質を気にしないようにしますよ・・・出来たらですけどね！」

　フュンがユーナの頭に右手を置くと。

　「はい。わかりました。王様。気にしないようにします」

　彼女は決意を示し、顔が引き締まった。

　「ええ。一緒に頑張りましょうね」

　君と僕は同じ道を・・・。

　生徒と王でも同じ人間だよ。

　だから一緒に頑張ろう。

　フュンの心からの優しい応援であった。