人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第四章 二大国英雄戦争最終戦 アーリア決戦 帝都防衛戦争

第140話 家族が大切。僕らはもう一度・・・

　捕まってから、自分の父が亡くなるとき以外では、初の帰還。

　ウィルベルは、帝都が別な場所に感じるくらいに、アーベンの光の監獄に慣れていたのだ。

　懐かしい故郷に戻ってきた。

　その感想が胸の中で一杯になった。

　「ああ。帝都・・・だな・・・うむ」

　涙ぐむのはウィルベルだけじゃなく、隣にいるバルナもだった。

　自分の父がまさか帝都に帰って来られるとは思わなかった。

　「父上・・・良かったですね」

　「ああ。これも、大元帥のおかげか。レベッカ。お前の父に感謝するぞ」

　「いいえ。叔父上。これも叔父上がアーベンで頑張って来たからであります。私は何もしておりません」

　「ふっ・・・殊勝で・・・立派な・・・まるで大元帥ではないか・・・」

　ウィルベルは、レベッカに優しく微笑んでいると、南の門からアインが降りてきた。

　駆けつけてきて早々。ウィルベルに頭を下げる。

　「皆さん。ありがとうございます。ウィルベル様！　ありがとうございます。ククルからの援軍。それがここでは重要でした。勝利はウィルベル様のおかげです」

　お世辞半分。本音半分のアインは、さらに深くお辞儀した。

　「いや、アインよ。この勝利はお前のおかげだ。あの時間を生み出した戦略。見事であったぞ」

　「え？」

　なぜそれをと、疑問に思う。

　「私は知っているのだ。諜報部隊をこちらに送り込んでいたからな。お前の演説も一言一句。教えてもらっている。見事な遅延行動であった。私も、こちらに来るのを遅らせる事が出来たからな」

　「な。まさか。援軍のタイミングを図っていたのですか」

　「うむ。リリーガから兵が出たとの連絡も受けていてな。だから逆算して、ここに到達する時間を計算して、タイミングを合わせたのだ。なにせここは三千しか兵がいないから、タイミングでも合わせないと、敵に勝つことは不可能だ。ただの無謀な攻撃で終わってしまう」

　「・・・たしかに。さすがはウィルベル様」

　大きな盤面から戦略を練る。

　本来のウィルベルの大局図を描く才能が、ここでは役に立っていた。

　彼はナボルでなければ、王国に勝つ絵を描けた人物なのだ。

　それに今回のこの作戦だけが、勝利のルートである。

　ククル軍とリリーガ軍との連携が重要であり、この方法しかこの戦争の勝利はなかったと言えるのだ。

　つまりは、アインがいかに様々な手を打とうとも、ウィルベルがいなければ完璧な成功を得る事はない。

　そういう防衛戦争であったのだ。

　だから逆に言うと、アインは幸運の持ち主でもある。

　のちに彼は、偉大なる王になった時に、この時のことを幸運だったと振り返ったくらいなのだ。

　「兄様」

　「お！？」

　「兄様がこちらにですか」

　「ああ、サティ。それに・・」

　「ウィル兄！」

　「アンも帝都にいたのか」

　「うん。よかった。ウィル兄が来てくれたんだ」

　「ああ。また会えたな。嬉しいぞ。サティ。アン」

　「はい」「うん」

　久しぶりの兄妹の再会は、嬉しいものであった。

　「兄様。シャイナ義姉様は？」

　「今はククルにいるぞ。こっちにいる間も、夫婦でいてくれとの事だった」

　「なるほど。やはりそこはフュン様ですね。そういう所で配慮しているのですね」

　「うむ。そうだな。家族が一番。それが彼の考えの基本だからな」　

　「ええ。そうですね」

　今の会話が気になったので、アンが言う。

　「じゃあ、シャイナ義姉さんも呼ぼう。使いを出そうよ。久しぶりに会いたいし」

　「ん。しかし、今は戦時中だぞ。こんな事で移動をするなど」

　「大丈夫です。私がやりましょう。レベッカ。依頼を出します」

　サティがレベッカの方を向いた。

　「はい。サティおばさん」

　正式な場ではないので、普段の呼び方に戻っていた。

　「あなたの隊に、シャイナ義姉様の護衛の依頼を出します。お金も出すので、ダンと一緒に行ってください」

　「わかりました。今はダンがいないので、こちらに戻ったら行きます」

　「ええ。お願いします」

　家族は揃った方がいい。

　サティは、出来るだけ家族を帝都に集める事にした。

　「それでは兄様と私で、この帝都を守りましょう」

　「そうか。基本はサティで頼む。私は相談役くらいにおいてくれ」

　「いえ。兄様が重要です」

　「うむ。じゃあ、光信号で、連絡をしよう。ここが攻められているのはどこも分かっているはずだからな」

　「わかりました。連絡を入れます」

　家族が一堂に集まりながら、次の計画を立てていく。

　エイナルフの子供たちは、皆優秀なのだ。

　◇

　この日。

　帝都防衛とその立役者の情報が、帝国領土を駆け巡った。

　ビスタ。

　「兄上！？　兄上？？？？　ま、まさか。ウィルベル兄上が！！」

　「どうしました。スクナロ様？」

　ヒルダの声に反応する。

　「ヒルダ。聞け。信じられないが、あの兄上が帝都を守ったと」

　「ウィルベル様が！？　まさか・・・なぜ？」

　「義弟だ・・・それしか考えられない。ハハハハ。そうかそうか・・・義弟は、今でも兄上も家族だと思ってくれていたのか。ハハハハ」

　大笑いをしていても、スクナロの目からは涙が流れていた。

　◇

　リリーガ。

　「フラム。この知らせ」

　「ええ。そうですよ」

　リナが驚きの表情でフラムを見る。

　「あなたは知っていたのですね」

　「はい。私とフュン様だけの考えです。もしもの時にだけ頼ろうと。二人でお願いに行きましたからね」

　「・・・そうですか・・・そうでしたか・・・ありがとう。フュン様」

　記されたメモを抱きしめて、リナも涙を流した。

　◇

　ギリダート。

　ここには、フュンのフォローをするためと、最前線の情報分析をするためにヌロがいた。

　レイエフになって、城主としての仕事もこなしていた所。

　連絡が来た。

　「これを」

　「なに！？」

　「僕も驚きましたよ。兄さん」

　ベルナから渡された紙には。

　ウィルベル・ドルフィンが帝都を防衛とだけ書かれていた。

　「兄上・・・ふっ。そうか・・・大元帥。やはりあなたは、私たち兄弟の全てを家族だと思ってくれているのですね」

　「そうですね。フュン様はそういう人ですね」

　「ああ。そうだな。ありがたい人だ・・・本当に我ら兄弟にとって・・・重要なお人だ。全てを支えてくれる。繋いでくれる。柱のような人だな。もう彼が居なくては我ら一族はいなかったかもしれないな」

　「そうですね。さすがは太陽の人です」

　ヌロとベルナは、フュンがいる南西を見て感謝した。

　◇

　パルシス。

　相手を封鎖した状態で、悠々自適に時を過ごしているジークの元にも連絡は来ていた。

　「へぇ。ウィルベル兄上がね」

　「驚かないんですか」

　キロックが聞いた。

　「驚かないね」

　「まあ、旦那が驚くことなんてないですもんね」

　「まあな。というよりもだ。フュン君ならば、当然に思いつく策じゃないか」

　「・・・そうですね。大元帥なら当然ですね」

　「そうさ・・・家族が大事。それがフュン君なのさ。そうじゃなきゃ、あのシルヴィが惚れないのさ」

　「たしかに。お嬢が惚れる男ですものね。イイ男に決まっていますものね」

　「ああ当然だ。それに、あの恋愛下手だった少女がだぞ。フュン君以外の男なんて眼中にない。べた惚れなんだぞ」

　「ハハハハ。たしかに」

　ジークはフュンを良く理解していたからこそ、ウィルベルの登場に驚きもしなかったのだ。

　◇

　リンドーア手前。

　本陣で会議を開いていたフュンは、幹部たちと共に連絡を聞いた。

　「フュン！　あなた」

　シルヴィアの強い語気に対して。

　「なんでしょうか？」

　フュンはすっとぼけた態度でいた。

　「これは。どういうことでしょうか。私に事前の連絡は？」

　「ええ。これは僕と、フラム閣下しか知りません。あなたにも連絡していませんよ」

　「それはないでしょう。クリスだって先生だって、知っていたはず」

　シルヴィアが二人の方を向くと、二人とも首を横に振った。

　二人とも知らなかった。

　「な！？　フュン！　先生たちにも！？」

　「はい」

　本当に知らせていなかった。

　「こんな重要事項。せめて事前に」

　「ええ。お伝えしたかったですが、今回、ウィルベル様が出撃する可能性はないと思っていたのでね。ククルにいるだけで終わると思ってたんですよね。だから無駄に皆さんに気を遣わせるよりも、僕らだけの秘密にしようかって事になったんですよね」

　「だとしても、せめて私に」

　「はい。そうも思いましたけどね。あなたの迷惑にはなりたくないって、ウィルベル様がおっしゃるからですよ。黙っていたのです」

　「兄様が？」

　「はい。罪人を表に出したのが皇帝だ。なんてことになってしまったら、あなたの名誉に関わると。だから、出来るだけ誰にも知られない方がいいんだって」

　「兄様・・・そんな事。私にはどうだっていいのに・・・」

　「いいえ。ウィルベル様はあなたを大切に思っているのですよ。今はもう、昔の彼ではありません。今はまさに、エイナルフ陛下の長兄に相応しい人なんですよ」

　「そうですか・・・兄様」

　フュンの言葉を重く受け止めて、シルヴィアは兄に感謝した。

　帝都を守り切る事。

　それはこの戦場を左右する事だったからだ。

　補給路が切れるのだけは避けないといけない事だった。

　でも、帝都を守り切ったことで、順調な補給を継続できるのである。

　「さあ、僕らは、全てが一丸となり、この場面を生み出しました。この重要局面。戦うのはここにいる君たちだ」

　この時を待っていた。

　そう言わんばかりの自信に満ち溢れているフュン。

　皆の顔を見続けていく。

　「ゼファー。シャニ。シガー。フィアーナ。ミシェル。シュガ。ソロン」

　一人一人と目を合わせて。

　「エリナ。サブロウ。マサムネさん。マールさん。ウルさん。シェンさん。レヴィさん」

　頷き合う。

　「そして、ミラ先生。クリス」

　フュンは、ここからだった。

　「シルヴィア。勝ちにいきますよ。ガルナズン帝国大元帥フュン・メイダルフィアは、アーリアに勝利をもたらすために、戦います。力を貸してくださいね」

　「ええ。もちろん。あなたを信じていますよ」

　「はい。では、ここからが僕らの出番だ。ネアル・ビンジャーとの直接対決にいきましょうか」

　「「「おおおおおおおおおお」」」　

　アーリア決戦最終局面。

　英雄決戦が始まろうとしていた。