人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

第四章 二大国英雄戦争最終戦 アーリア決戦 二人の英雄の仲間たち

第114話 最初がウォーカー隊

　帝国歴５３６年８月１日

　この日が開幕戦だった。

　ネアルは勘違いをしていた。

　イーナミア王国の王都リンドーアにいたことで、前にだけ集中していたから、この日はただの移動日だと思っていたのだ。

　フュンが、こちらに向かって移動してくるのだろう。

　こんな風に思っていたのだ。

　でも、この日が開幕だったのだ。

　それは、リンドーアから北西。

　ババンの裏にある山、シルリア山脈から異変が始まる。

　山に隠れているウォーカー隊。

　その先頭にいるミランダが幹部に話しかける。

　「よいしょっと。マサムネ」

　立ち上がったミランダは、目の前のババンを確認した。

　「おう」

　「今回サブロウがいねえ。だから影を頼んだのさ」

　「わかった」

　マサムネがサブロウ組をまとめる。

　「エリナ。あたしの裏を頼む。補強戦術だ」

　「いいぜ」

　エリナがいつもの通り補助をこなす。

　「マール。お前はあたしの反対側で頼むわ」

　「いいですぜ。あっしがやりやしょう」

　「皆、頼んだぜ。んじゃ！　あたしらウォーカー隊。久しぶりに全員で暴れるとするか」

　「「「おう」」」

　ミランダが不敵に笑いながら、右手を掲げると。

　「いくぜ。クソ野郎ども。突撃開始だ」

　山からウォーカー隊が出撃した。

　◇

　「「おおおおおおおおおおおお」」

　雄たけびと共にウォーカー隊は、山を下りきっても叫び続ける。

　この気迫に、王国軍はたじろいだ。

　なにせ、帝国から見て一番攻めにくい場所がババンなのである。

　それに背後から敵が出現してくるなんてありえない。

　裏は山しかないのだ。

　そもそも王国人も住み着かない場所なのだ。

　ミランダたちはババンの西に到着すると、一気に梯子を使って登り始めた。

　この速さは尋常じゃなかった。

　西に配置していた兵士が、普段よりもいくらか少ないとしても、それらに対処できないくらいの速さだった。

　ウォーカー隊は次々に登っていくことが出来た。

　「足場を作れ、城壁の上で戦う」

　ウォーカー隊は西を基準に戦いを始めていく。

　乱れに乱れる城壁を見上げながら、マサムネが北へ、エリナが南へ。

　二人が兵士たちをどんどん城壁の上に送り込んでいる間に、マールが東の門にまで来た。

　「あっしらもここから登るぞ。梯子でいくですぜ」

　ウォーカー隊は城壁の上で暴れ回っていく。

　◇

　ババンの将イルミネスは、ウォーカー隊たちの猛攻の知らせを知った時。

　都市の中心部近くにある兵所で、普段通りの書類作業をしていた。

　彼はそこから外へ飛び出して、西と東の城壁の上の勢いを見て即座に判断する。

　「これは・・・凄い奇襲ですね。あっという間にこちらまで・・・そうですね。ここで取れる手は一つしかない。マイマイ」

　イルミネスは部下を呼んだ。

　桃色の頬がふっくらしていて、まん丸顔の女性がやってきた。

　「はい」

　「マイマイ。ここは引きますよ。上にいる王国兵は何人でしたか」

　「平常時でしたので、二万になるでしょうね。全体計算だと」

　「それでは、中央待機兵は？」

　「四万ですね」

　「よし。ウォーカー隊が少ない門の下はどこですか」

　「北です」

　「わかりました。予備兵を北門の下に配置です。十分以内に動きなさい」

　「はい」

　イルミネスの端的な指示を理解するマイマイは、動きながら自分の部下に指示を出していった。

　彼の命令に疑問を持つことなく実行に移していく。

　まだ城門の上では戦いが行われている。

　その中でイルミネスは、戦わずして集まった四万の兵と共に北門から脱出したのだ。

　ババンの北に、彼らは布陣する。

　「マイマイ。兵士たちは全滅ですかね」

　「どうでしょう・・・あちらに皆殺しの考えがあればそうなるかと思いますよ。あっという間に負けましたもんねぇ」

　「そうですね。まあそれもしょうがない。あれほど鮮やかな奇襲での攻城戦です。ここは、裏の地域で、しかも裏中の裏の西門が攻撃されるなんてね。こちらの兵が油断していてもおかしくない」

　イルミネスは、負けている戦場で粘る考えを持っていなかった。

　即座に脱出したことで、四万の軍を維持することを考えていた。

　「さて、彼らなら民をないがしろにはしません。なので、こちらで戦いでしょうかね」

　イルミネスの考えはもう一つ。

　帝国軍は王国の民を害することをしない。

　だから都市を明け渡しても、民に被害がないのなら、別に渡しても良いと思っているのだ。

　そして、ここに四万で待機するという事は、逆にウォーカー隊をババンに封じる事に繋がるのだ。

　「さてさて。この厄介な軍・・・・ここにいてもらう方がいいでしょうかね。これは後々の考えによるでしょう」

　イルミネスは、敵の動向を探る動きに変えた。

　この動きを怪しんだのは当然ウォーカー隊の方となる。

　◇

　「野郎・・・おもしれえわ。よく考えている」

　ミランダは、北の城壁でイルミネスの軍を見つめた。　

　完璧な布陣で待ち構えている。

　攻める事を考えていない布陣は、あれは自分たちをここに封じる動きだと気付いた。

　「あたしら得意の奇襲攻撃を防いでいるのか。あの布陣で・・・」

　「ミラ」

　「なんだ。マサムネ」

　「兵士の半分は捕虜にしたぞ。いいのか。七千くらいいるぞ」

　「いいぜ。あとは見張っておけ」

　「わかった。マールの軍にやらせておく」

　「それがいいな」

　二人は、都市の様子を見つめる。

　「中はどうだ？」

　「大丈夫だ。何故か受け入れている」

　「受け入れている？　あたしらをか」

　「ああ。ここの都市の領主となっているイルミネスの指示だそうだ」

　「は？」

　「帝国軍に支配される事があったとしたら、別に抵抗しなくていい。という命令があったそうだ。だから混乱がないわ。この都市はな」

　「マジかよ。ここが落ちると、予測しているような動きじゃねえか・・・それは変だぞ。だったら何で・・・最初から守らねえ」

　ミランダとマサムネは、もう一度北にいる軍を確認。

　奥にいる半眼の男の軍は、四万全部がこちらを見ていた。

　「不気味だな・・・イルミネス。フュンがヒスバーン同様に危険人物だと言っていた男か・・・あいつがそう評価している・・・ていうことは、恐ろしく優秀だな」

　「そうだな。フュンは見抜くからな。そういう所をな」

　ミランダはそれでも動くしかないと思った。

　この四万の兵。どこかに移動しても貰っても困る。

　なぜなら、今回の作戦は。

　ウルタス以外の大都市に攻撃を仕掛ける大作戦なのだ。

　一手目がババン。二手目がパルシス。

　三手目がミコット。ルコット。四手目がビスタとルクセント。

　そして最終の手がリンドーアである。

　ウルタスを除いた都市を一気に攻撃する。

　大胆かつ王国が思いつきもしない作戦である。

　ここで重要なのが、この一撃で落とすことが重要なのではなく、各都市に帝国軍を配置することが重要だった。

　だから、今イルミネスの軍が別な都市に移動して、この作戦の邪魔になるのが一番やってはいけない事だった。

　なのでミランダは、敵が移動しないように、野戦も選択肢に入れなければならない。

　「こいつ。あたしらが、ここを襲う事を知っているような動き方だぜ」

　「そうなのか」

　「ん。ああ、エリナか」

　会話にエリナが入って来た。

　タバコを吸いながら敵を見つめる。

　「わかっているのに、こっちに明け渡したのかよ。知ってたんなら、西側を重くして防御した方がいいんじゃないのか？」

　「それは・・・そうだな。だから変なんだなよ。あいつ。何を考えているんだ。あたしが相手の考えを読めないなんて・・・」

　ミランダでも思いつかない動き方。

　戸惑いが残っても、ミランダは敵の動きを封じないといけない。

　だから慎重になりながら、ウォーカー隊はババンから出撃したのだ。

　◇

　ウォーカー隊二万対イルミネス軍四万がババンの北で相対する。

　「守り方は基本だな。横陣中の横陣。だけどな。気味が悪い」

　「どうした。ミラ？」

　「マサムネ。あそこ。それと、あそこもだ。わざと道が開いている。あたしの混沌の入り口をわざと作っている気がするのさ。罠だ」

　ミランダが指摘した。

　「マジかよ」

　「ああ。こいつ。あたしの動き方をよく知っている。あたしを研究している奴だ」

　「・・・・フュンの勘が当たりか」

　「ああ。たぶんな。この布陣であれば、簡単には攻められない。あっちの方が数も多いからな」

　ウォーカー隊は、兵士が三万いた。

　だが、ババン内にも兵を置いて置かないと、ババンを掌握できないから、この戦場では数が少なくなっている。

　この事から、敵は逆に防御陣形に穴を開けていたのだろう。

　数の違いを利用しようとしているのだ。

　ミランダは思う。

　イルミネスは侮れない。

　野戦で戦っても、自分に勝つ気でいる。

　だからこそ彼は外に出るという決断をしたのだ。

　城壁の上であれば、数の少なさが逆に不利にならないのがウォーカー隊。

　それは、混沌に近しい状況となるので、ウォーカー隊の方が有利となるのだ。

　しかし、今回の野戦は違う。

　平地で数の違いを生み出されてしまえば、ウォーカー隊の真骨頂の戦術『混沌』は使えない。

　混沌をする方の数が少ないのはいいが、それでも二倍差なんてものは覆せない。

　それに、奇襲ともならない。

　混沌の基本は、疑似的にも奇襲となる形にならないといけないのだ。

　でも今回は、完全に敵が待ち構えている。

　だから無理なのだ。

　イルミネス。

　飄々としていて、大胆な手を打ってくる男だった。

　ミランダはここで初めて混沌を使う事を諦めて、戦術の選択肢から外したのである。

　今までその戦法が取れるかどうかを軸に考えてきたのに、混沌が絶対に出来ないと判断したのは初めての事だった。

　「イルミネス。あたしらが考えるよりも、化け物かもしれないな」

　「ミラ。どうする」　

　「一度当たってみるのさ。混沌を封じようとしているのか。それを見てみる」

　ミランダとイルミネスの戦いは。

　ババンを奪ったというのにミランダが外に出て。

　ババンを奪われたのに、イルミネスが兵を温存できた。

　不思議な野戦での戦いとなる。