人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

大戦の裏側 太陽の奔走

第236話 戦いへ向けて

　都市内部でも重要な面子が集まった会議。

　フュンの話から始まる。

　「すみません。皆さん。僕はサナリア辺境伯のフュンです。簡易な挨拶ですが、急ぎお伝えしたいことがありまして、時間がないので手短に説明します。まずは・・・」

　「急になんだよ。色々ありすぎて分からないんだが」

　無骨な海の男が、話を遮ってきた。

　漁港の管理人代理のマクベスが前に出る。

　「ええ。ごめんなさいね。慌ただしいと思います。あなたたちの管理人も敵であったので、倒したのですよ」

　「敵！？」

　「そうです。あなたたちにとっての最大の敵です。当然、僕にとってもですがね。まず、手短にお話します。この国の成り立ちと、僕についてと、ラーゼの現状についてです」

　順を追って要点だけを説明し終えると、皆同じ反応を示していた。

　驚くしか感情がついて来ない。

　自分たちの信じる黄金竜が待つ人。

　それが目の前にいるのだ。

　誰を待っているのかは知らなかったが、黄金竜が信じていた人物がこの人物なのかと半信半疑でもある。

　「それで、皆さんには立ち上がってもらわないといけません」

　「それはどういう意味でしょう？」

　ラーゼ軍の大将メルリスが言った。

　女性でありながら、荒々しいラーゼの兵たちをまとめる勇猛な将軍である。

　「メルリスさんですね。あなたが噂の」

　「噂？　私のですか？」

　「ええ。タイローさんからも聞いていますが。僕も知っています。ラーゼの『一輪の薔薇』メルリス・カルーラさんですね」

　「はい。そうです。まあ、大層な名がついてしまいましたが。その名が私の名であります。辺境伯殿」

　ラーゼの『一輪の薔薇』

　そう呼ばれる所以は、荒々しい男どもに囲まれながら、その男よりも荒々しい姿で戦うことからと、美しく咲いた薔薇のように、刺々しい攻撃をするからである。

　彼女が得意とするのが鞭。しかも茨の鞭である。

　扱いを間違えると自分にもダメージが入るという仕様の武器である。

　「メルリスさんは、僕が太陽の人だと急に言っても信じてくれませんよね」

　「それはまあ。そうですが・・・ただ、ここまでの動きを見る限りは、信頼に値する人物かと。内部にいた敵どもを一掃してくれたのは大きい」　

　「それは、タイローさんのおかげですよ。僕の力ではない」

　「タイローの？」

　メルリスは、タイローの方を見た。

　「メルさん・・・申し訳ありません。私はナボルに味方を・・・」

　「それは仕方ありませんよ。それと・・・私になぜ相談をしなかったのですか。私ならば、あなたに協力が出来たはず。私はあなたの親族ですよ」

　メルリスのカルーラ家とスカラ家は親族である。

　カルゼンの祖父の兄弟の家がカルーラ家である。

　「・・・申し訳ありません。あなたを巻き込むのは違うと思ったのです」

　「巻き込む？」

　「はい。父が監禁状態であったのです。私と親しくなったら、あなたまで同じ状態になると思い。あなたに協力をお願いできませんでした。ラーゼには薔薇が必要です。ナボルがもし攻めてきても、跳ね返すことのできる薔薇が必要だったのです」

　「・・・なるほど。私と離れていたのは、あえてだと。逆に私を守るためだと」

　「そうです。あなたがいなければ、この屈強なラーゼをまとめる者がいなくなる。それに私では無理です」

　「・・・しかしですね。現在、王になれる方は、カルゼン様とあなたしかいない。そのカルゼン様も今は？」

　「はい。父は生きていますが、ですが目がほとんど見えていません。あれでは皆が王となるのに納得するか」

　タイローはがっかりした様子で話した。

　カルゼンの目の悪さは、監禁が始まってしばらくしてからだった。

　ストレスなどの影響だろうと思われる。

　見たくないものを見ないようにしたとも言える。

　「それは大丈夫じゃないか」

　マクベスが言った。

　「え？」

　「お前は知らないのかもしれないが。ラーゼのカルゼンと言えばな・・・おい、ジャン。なあ」

　「ええ。そうですね。ラーゼのカルゼンと言えば、私たちの上の世代ですが、私たちの世代の間でも有名な男性です」

　研究室長ジャン・バランダが答えた。

　そしてその隣に座る記者のカーリーも同様の事を言う。

　「はいはい。ラーゼのカルゼン。彼は、ラーゼの光と呼ばれる男性で。薬学と拳法の達人です。その上でラーゼの第一王子として、帝国で勉学を積んであのリティスと学友だった人物ですよね。おらの時代よりは上ですけども。この噂は、知ってますよ」

　「そう。俺たちの時代じゃ有名な人よ。将来を有望視されていたラーゼの希望だったんだ。突然弟に王位を譲っちまって、みんながっかりしていたくらいなんだがな。そういう事情があったのか。だったら俺たちも救えればよかったんだ。クソっ。変な奴らに俺たちの国がめちゃくちゃにされちまっていたのか」

　マクベスが嘆いた。その思いが分かるこの場の者たちが黙ると、そこにレヴィが来た。

　彼女と共に来たのは、カルゼンであった。

　足を引きずりながら、彼女に支えられて歩く姿は、昔の凛々しい姿とは違う。

　でも彼の柔らかな雰囲気は一緒であった。

　「いいのですよ。皆さん。皆さんが無事であったのですから。私はこの命。たとえ消えたとしても、ラーゼが消えなければ、私は本望です」

　「「「カルゼン様！？」」」

　皆が跪いた。真の王に対する敬意だった。

　「皆さん。お待たせしました。私の本来の役目。そして、本当の生きる意味がこちらにいる。太陽の人。フュン様です。我らは、この人の為に国を維持し。この人にお返しするためにスカラ家がいます。ですが、スカラ家が王位を返すことはないです。なぜなら、フュン様」

　「はい」

　「どうせ。受け取ってはくれないのでしょ」

　「ええ。もちろんです」

　「はははは。やはり、ソフィア様の子だ。彼女も受け取ってはくれませんでしたからね」

　思い出の中の彼女の姿が重なりカルゼンは大笑いした。

　王位を受け取るつもりはない。

　こんな事は当然の事なのだ。彼女も、そしてフュンも無欲な人なのだろうとカルゼンは思っている。

　「ですが。カルゼンさん」

　「ん？」

　「僕は、ラーゼを守りたいのです。母が出来なかったラーゼを救うという事。これは、僕の大切なレヴィさんの悲願でもありますし。なにより、僕の友達であるタイローさんの大切な故郷であります。彼には、ここの王としていてもらいたい。僕は、守りたいのですよ」

　「・・・そうですか・・・」

　カルゼンは、目が見えないのに天井を見上げた。

　この先にあるのは、太陽。

　今日も大地を照らすために昇り続けている太陽。

　何が地上で起こっても。

　変わらず人を。大地を。照らすために動いている太陽。

　そんな太陽と同じように、人を照らすためにいるフュン。

　この人こそ、彼女と同じ太陽の人である。

　当然ソフィアも輝いていたが、それよりも強烈な眩い光を放っているように感じる。

　カルゼンは目が見えないのに、そんな風に感じられるのは、それほどフュンが本物の太陽に近いのだと思った。

　人々の希望になりうる人間なのだと思ったのだ。

　「そうですね。私としては、フュン様として・・・太陽の人ではなく、タイローの友人として。あなた様のお力をお借りしたい。よろしいでしょうか」

　「ええ。もちろんです。お任せください。それと当然の話ですが。僕だけの力では、ラーゼを救えません。ここにいる皆さんと協力して戦い抜くのです。それで皆さんにやってもらいたいことがあります」

　「「私たちにですか？」」

　カルゼンとタイローが同時に聞いた。

　「はい。まずは、記者のカーリーさんからです。あなたは真実の流布をしてほしいです」

　「ほう。おらを呼んだ理由か」

　「はい。あなたには記事を書く時間がないので、口で広めてほしい。新聞記者さんたちの力を借りて、今までの流れを言って下さい。カルゼンさんから、僕の間までの話です。それで最後に、どこか人が集まれる場所・・・ラーゼで大量の人が集まれる場所ってありますか？」

　「それは……市場通りの中央だろうな。都市で言うと北東の位置だ」

　「じゃあ、そこに夜。深夜に人を集めてください」

　「深夜に？」

　「ええ。どうせ皆さん。眠れませんよ。今日一日中。バルナガンの兵が城壁を囲んでいますからね。どうせ眠れないのなら、逆に眠らせません。必ずそこで戦意を上げます」

　「……わかった。おらがやろう。新聞記者らに全力でやらせれば、ほとんどの住民に情報が行き渡るだろう」

　「お願いします」

　フュンの策は、シンプルだった。

　眠れなくなるのがほぼ確定的な状況になるのなら、民ごと戦意を向上させて決戦に挑むである。

　勢いだけでもこちらが上回らなければ、この絶望的な戦争には勝てないのだ。

　「次に、ジャンさん。このレシピで薬を作れますか。こちらのサブロウがついているので、薬さえ出来れば切り札になるのですが」

　ジャンは、フュンから手渡された紙に書かれている内容を見た。

　少し黙った後に、話し出す。

　「・・・んんん。材料はあります。ですが、どのような効能なのでしょう。これは？」

　「はい。それがナボルの毒に効く。皆に太陽を(アルバ)と呼ばれる薬です」

　「アルバ？」

　「ええ。僕の母が作った薬なのですが、サナリア草。塩。ドクダミ。ララシャント。アレアの花。水ですね。特に水は綺麗な物がいいです。不純物の無い物でお願いします」

　「はい。しかしこのアレアの花。毒では？」

　「ええ。毒です。でも毒を持って毒を制します。それと微量の成分であれば人体に問題がありません。ただし、ナボルの毒を持つ人には超反応します。それでどうでしょう。作れますか？」

　母が自分の体で調べ上げた薬。

　毒を制するために毒を体内に入れこんだ彼女の執念が、この薬を完成させたのだ。

　フュン同様ソフィアもまたぶっ飛んだ思考をしているのである。

　「それは出来ますが、書かれている内容で作り出すには数日が必要かと」

　「ええ。それはサブロウを置いて置くので、今から作ってもらえると嬉しいです。時間がないので急いで。この戦いに使用したいのです。今ある薬草玉はですね。数に限りがありますし。それに量が足りないのです。それでナボルを封じ込めたい」

　「わかりました。作ってみます。サブロウ殿。協力お願いします」

　「おうぞ。まかせろぞ。でもおいらは先にこっちのメルリスに用があるからな。こっちの必殺の工作物の使い方を教えるぞい。少しの間、こっちを優先させるぞ」

　「はい。待っています」

　サブロウはメルリスに用があった。

　それが終わり次第、薬作成部隊に入ることになった。

　「では、細かい戦闘の戦略は、メルリスさんに伝えます。それとタイローさんにも出すので、僕らは戦闘についてをやります」

　「おい。それじゃあ、俺は何すんだよ」

　再びマクベスが話の途中に入ってきた。

　でも嫌な顔一つしないフュンは、答える。

　「あなたにも、こちらに来てほしい。皆で戦っていきたいので、素人であろうとも戦場に出てもらいます。いいでしょうか。ここで勝つには、都市が一丸となって戦わないといけません」

　「ああ。それは大丈夫だろうな。俺たちは腕っぷしもあるし。荒い気性だからな。戦闘の役に立つだろう」

　「そうですか。それは有り難い。まあ、戦争をそのままお任せするってよりかは、工作部隊に編入して敵を退ける道具を扱ってほしいのですよね」

　「そうか。わかった」

　「では、各自で話し合い。深夜に会いましょう。僕らはラーゼを守りましょう。このままだと、奴らは、あなたたちを全滅させる気です。それも兵じゃなく、この都市ごとです。そのための罠が、これらの計略によって起きたことですからね。やるしかありません。戦って、勝ちましょう！　ラーゼの為に！！！」

　「「「おおおおおおおおおおお」」」

　民間人。王宮のもの。軍人。

　皆がフュンの言葉に頷きながら、立ち上がって雄叫びを上げた。

　要人たちの士気は上昇。

　上々の立ち上がりであるとフュンは思って次への行動を開始した。