人質から始まった凡庸で優しい王子の英雄譚

大戦の裏側 太陽の奔走

第213話 マールダ野戦開戦 『飛翔のフィアーナ』

　帝国歴５２４年　６月１１日。

　マールダ野戦三日目。

　フュンは、相手の軍の兵士たちの表情を見て、『お見事』と褒めた。

　「素晴らしい。アステル。将として良き将です。それは間違いない」

　「領主様？」

　「ええ。パース見てください。兵たちの背筋を」

　パースは目の前に広がる敵の一人一人を見た。

　「はい・・・・ああ、確かに。全然違いますね」

　「ええ。素晴らしい。アステル。良き武将です。これは気を引き締めて戦わねば」

　初日。

　フュンに出鼻をくじかれたシンドラの兵たちは、下を向いていた。

　一人の背が猫背のように丸くなっていくと、その隣の人物まで同じようになっていき、どんどんそれらが連鎖していって、意気消沈となった姿が二日前であった。

　だがしかし、今日は別である。

　敵兵らは顔を上げて、背筋がしっかり伸びた状態で武器を構える者たちの姿でいた。

　休息を上手く使って、兵の気持ちをコントロールする能力。

　さすがはシンドラの秘宝と呼ばれるだけあって、大将軍としての価値がある！

　フュンはそう感じていた。

　「では、サブロウ。影の部隊を使って『移動開始』とミラ先生とフィアーナに伝えてください。僕よりも前進してフィアーナが左。ミラ先生が右です」

　「おうぞ。やるぞ」

　「ええ、お願いします」

　相手の騎馬部隊が右にいる。だからフィアーナを左の部隊に配置した。

　◇

　朝から陣を展開した両軍。

　そこから一時間が経って、先に攻撃を仕掛けたのがシンドラ軍であった。

　サナリア軍は、防衛が基準となる。

　だから後出しで動いた。

　彼らの今回の第一目標は、相手を帝都に近寄らせないこと。

　だから、こちらから攻勢に出るわけには行かなかった。

　敵に迫まられていながらもフュンは冷静に分析する。

　今のアステルの狙いは虚をつくことがメイン。

　長い待ち時間から、掛け声取らずの攻撃に出る。

　老獪さのある攻撃だと、フュンは頭の中で敵を褒めていた。

　「バランスがいい。騎馬も突出して進軍をして来ない。これは素晴らしい。堅実で定石型でしょうね。だからこそ。ここは、フィアーナしかいませんね。ではサブロウ丸で信号弾を。赤！　次に黒です」

　フュンはパースに信号弾を任せた。

　赤、その次に黒の狼煙が上がると、サナリア軍一万五千は全軍で突撃を開始した。

　そして、黒の狼煙を見たフィアーナが。

　「来たぜ。あたしらだけは全力だ。インディ。加速するぞ」

　「やるっス」

　「ああ。ついて来い」

　「もちろんっス」

　先日の雨の影響を受けた。

　泥だらけのマールダ平原の中で、フィアーナ部隊が最速の移動を開始した。

　サナリア軍から大突出する。

　三千の騎馬が猛烈な勢いで、シンドラ軍に近づく。

　その走りは、敵の右翼にいた騎馬隊の側面まで一直線であった。

　◇

　接敵前。

　先頭を駆けるフィアーナの指示が出る。

　「いいか！　この暴れ馬の移動の中でも、弓を射れる奴だけがやるぞ。いいな」

　暴れ馬での斉射は、常人の弓使いでは出来ないことだった。

　このフィアーナが率いる狩人部隊にしか出来ない離れ業であった。

　体が左右だけじゃなく、上下に揺れる感覚が激しい。

　両手を手綱から離して弓を射る動作が難しくなる。

　しかし、それでも。

　「いくぜ。一斉斉射で相手を討つ。いくぞ。放てぇ」

　サナリア弓騎兵は、高速移動の最中に矢を放った。

　その数は千。

　三千いるはずの弓騎兵の内、千の兵士しか矢を射れなかったのだ。

　暴れ馬の持つ速度に対応できず、さすがの狩人部隊をもってしても、暴れ馬での全力疾走の騎乗が難しいかを物語っていた。

　しかし、その千でも今は十分。

　相手の騎馬部隊の先頭集団を蹴散らして、一気にシンドラ騎馬兵の百が負傷した。

　「旋回だ。左に旋回しながら走れ！　速度を止めるなよ。後ろ。矢を放てないものは、ナイフを持て。片手なら制御できるはず。投射する構えだけは敵に見せろ。追いつかれないなら投げなくていい」

　フィアーナの部隊は、敵の騎馬部隊にはぶつからずに、そのまま左に旋回していく。

　戦場から離脱するような動きを見せて、シンドラの騎馬部隊に背を向け始めた。

　この瞬間。敵がどう動くのか。

　フィアーナは後ろを見ながら馬を御していた。

　「来るか。来ないか。それで攻撃が違う。来ないか。これは！」

　「来ないっス」

　「そうか。インディ。じゃあ、このまま大きく旋回だ。敵の正面に出る」

　「了解っす」

　インディも後ろを見て敵を確認していた。

　体感二倍以上の速さを感じる馬の速度。

　いつもの流れる景色が、倍に感じる感覚の中で、フィアーナの部隊は走っていた。

　いや、走るという表現は間違いであり、これはまさに飛んでいるようなのだ。

　馬が飛ぶようにして走る。

　それが、パースが育てた最強の軍馬たちである。

　「皆、きついかもしれないが体勢を維持しろ。あたしらは、もう一度敵の頭に行く。矢を用意だ。出来る奴だけでもう一度斉射だ」

　速度に振り回されそうになる体を制御しながら、フィアーナの部隊は、左に大きく回転して、馬の速度を緩めずに円を描きながらもう一度、敵の騎馬部隊の正面に出た。

　そして、更に矢を放ち、敵を負傷させる。

　今度は矢の精密性が上がり、敵を三百負傷させた。

　しかも内二百は、騎馬ごと倒したのだ。

　「まだだ。まだ回るぞ」

　フィアーナの部隊はもう一度同じ行為をする。

　敵の騎馬隊付近でグルグル回る気なのだ。

　そうやって敵を削りきる気である。

　だから、敵はこのままだと、黙って消されるだけだと気付いた。

　フィアーナ部隊の好き勝手にはさせまいとして、フィアーナの部隊の最後尾を追いかけ始めた。

　「来るか！」

　「来てるっス」

　「了解だ。全軍か」

　「騎馬全部っス」

　「よっしゃ来たぜ。野郎ども。旋回中止。あたしに続け。後ろについて来い」

　「「おおおおお」」

　フィアーナは回ることを止めた。

　敵が食いついてきた瞬間、真っ直ぐ戦場から離脱する動きをした。

　「速度は落とすべきか。インディ、離れ過ぎか！」

　「落とすべきっス。ついて来れないみたいっス」

　「了解だ。あたしが落とす。そうすれば軍全体が落ちる」

　フィアーナが馬の速度を落とすと、部隊全体の速度が落ちた。

　狩人部隊の規律性も高くなっていた。

　烏合の衆のようなバラバラの部隊が、まるで普通の軍のような動きをしたのである。

　「どこまで来る。そろそろか。あいつら、結構優秀だろ。たぶん、出過ぎるなって指示が来るはずだ」

　フィアーナの勘がそう叫んでいる。

　敵は釣られたとしても、自分たちの陣の元に引っ込むのではないかと。

　完全に後ろを見ているインディが敵の先頭の男を見て気付く。

　「手綱！　入れ替えたっス。敵、旋回するっス」

　「了解だ。よく見てた、インディ。よくやったぜ」

　フィアーナはここで、自分たちも旋回の指示を出した。

　敵が回り始めると同時に自分たちも回り始める。

　そうなれば、どうなるかというとフィアーナの部隊の方が速いために、敵部隊が回りきる前に、フィアーナの部隊が敵の背後につくのだ。

　「いくぜ。全部隊で放つ。つまりは速度を落とせ。いくぞ。一斉斉射だ」

　フィアーナの騎馬部隊は、速度を落として矢を放った。

　敵の背後。もしくは回りきれない騎馬の側面。

　そこに三千の矢が飛んでいく。

　馬の速度が落ちたことで、全騎馬部隊で矢を放てる。

　フィアーナ部隊の矢は、正確で無慈悲だった。

　敵を一人一人葬り去って、馬にもダメージを与える。

　馬、人。

　両方の全滅を目論むフィアーナ部隊の本来の目的は敵の足を奪うである。

　サナリア軍の初戦の第一目標は足であった。

　この飛ぶように駆ける馬と。

　飛ばす矢が強烈な勢いを持つことで。

　フィアーナは『飛翔』と呼ばれた。

　この戦争により、名付けられた二つ名が、飛翔のフィアーナである。

　「完璧だ。殲滅完了。インディ！　離脱するぞ」

　「はいっス」

　開戦直後で五千の兵を撃破して、彼女の部隊は即座に戦闘から離脱。

　フュンらの本部隊の後ろに帰っていったのだった。

　開戦早々。

　敵を高速戦闘に巻き込んだサナリア軍。

　最初の一撃が華麗に決まったのは良しだが、戦いはまだ始まったばかり。

　フュンたちの厳しい勝利条件は、これでもまだ達成されていないのだ。

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サナリア軍の真の力は、この戦争から解放された。

今までの蛮族的戦闘のスタイルが一切ない。

元々の個々人が持つ強さを活かしつつ、それに加えて兵士らしい動きが身に着いたことで、より強き軍となったのがサナリア軍。

国家であった時よりも、強大な軍となったのだ。

そして、何よりも凄い事は、兵の一人一人が主フュン・メイダルフィアを信頼している事。

フュンと彼らは強固な絆で結びついている。

サナリア王国が無くなってから、たったの四年で出来た大陸屈指の軍。

それが皇帝陛下直轄軍のサナリア軍である。

陛下が指揮することはないが、帝国を守るために動く軍だと、皆が自覚している。

これらの考え方や強さ。

双方を得るためには、彼ら全員の血の滲むような努力があったとみられる。