桜咲ク

11

元旦。 私宛の年賀状は健太と予備校と、美容室からだけだった。

お雑煮を食べながら、特番の若手漫才師のネタを見ていた。

無名コンビだったが、番組中に実力はかなり評価されていた。

「今年は何か変わりそうな気がします！」 コンビのどちらかが言った。

同感だ。私自身も何か変わりそうな気がする。

父と母は初詣に出かけた為、リビングでは一人だった。

次のコンビのネタのオチ前にはテレビを消し、部屋へ戻った。

受験生には正月なんてないらしい。

本番を想定し、時間を計りながら予想問題を解く度、手応えを感じる。

自分の頑張りが形になって実るとはこのことだろう。

凄く嬉しいとまではいかないが、悪くない。

採点し終わったテスト用紙のすぐ隣に、初詣で買ったお守りが置かれていた。

センターは今月の１６日と１７日。

何故か少し楽しみになっていた。

これなら良いスポーツマンになれそうだ。

イブのファミレスで言われた言葉。

「受験は人生に一度しかない一大イベントだ！せっかくだから楽しもう！」 一度しかないのだ。

今回はダメだったとしても、来年また挑戦する気なんてさらさらない。

ダメならダメで、バイトをしつつ仕事口を探す。

せっかくの機会だ。一度しかないのだから楽しもう。

１月３日までは予備校は休みだったので、一歩も家から出なかった。

食事とトイレと入浴以外は机から離れなかった。

いつか見た夢。真っ暗な道の先の扉。

今はその扉の鍵でも作っているのだろうか。

考え方一つで、過酷な受験だって楽しめる。

予備校の他の生徒は鬱になっている者もいた。私もそうなってもおかしくなかった。

想像力が割と豊かで助かった。

部活をやっていたものは受験に強いと聞いたことがある。

帰宅部よりは体力があるからだ。そう考えると、意外と私も体力がある方だ。

偉そうに言ったが、夏頃から勉強を始めた私は一般的な受験生とはスタートが違う。

みんながフルマラソンを走り、中間地点からハーフマラソンの私がスタートする。

それで勝ったところで自慢にもならないし、情けないだけ。

そして、それでも太刀打ち出来ない相手が私の身近にいる。

最近は冷え込みが激しく、雪が降ってもおかしくない。

関東ではしばらく降ってはいないので、久しぶりに見てみたい気持ちはある。

大学に入学する頃でも、恐らく北海道に残ってはいるだろう。

すでに受かった気でいるのも恥ずかしいが、それは周りは合格間違いないと豪語しているせいだ。

本番までの間、予備校では予想問題、次の日にその解説と、再び予想問題。

この繰り返しだった。

日を増すごとに私の点数は更に伸びていった。

結果、もう少しレベルの高い大学も可能らしいが、時すでに遅しであった。特に興味もない。

単純な毎日は時間の経過がやけに早い。 １４日。 明後日からセンター試験が始まる。

「明後日だな。だんだん緊張してきた…」

予備校の帰りのカフェだった。

今日解説された三角比の問題がどうしてもわからず、申し訳ないがつき合ってもらった。

「緊張？する？」

「普通するだろ！」

「いや、別に…」

「尊敬するわ～。どんな神経してんだよ！」

「そこまで賭けてないしね」

「でも落ちたら絶対悔しいぞ！ここまで頑張ったんだから」

「無駄になるのは嫌だな」

「無駄にはならないさ！」

「達成感ってやつ？」

「頑張ったお前はお前のもんだからな！絶対無駄じゃない！」

「それさ、私が落ちたらもう一回言って」

とは言え、浪人するつもりなんてこれっぽっちもないが。

「明日雪らしいね」

窓の外の寒そうな風景を見て呟いた。

「近々降るとは思ったけどな～。予報ではセンターの日吹雪くらしいぞ」

「マジ？」

「でも、試験の日って天気悪いと逆に縁起良いんだってな？」

「でもそれは全員平等でしょ？みんなに縁起良いなら意味ないじゃん！」

「凄い正論だな！気休めにもならないだろうけど、ジンクスみたいなもんだろ」

「雪はいいけど、吹雪はイヤだな」

もう一度窓の外を見て呟いた。

寒いのは苦手。それが今から３、４ヶ月後には、日本で一番寒い地域だ。

また受かったつもりでいる。

「別にとか言ってるけど、ホントは合格したいかも」

初めて本音を口にした。独り言でも言ったことがなかった。

「わかってるよ。言ったろ？お前はわかりやすい」

自分で自分のこともわからないのに。

「それに合格したくないやつがこんなに頑張るわけないもんな！」

帰り道にある別れ道で、少し立ち止まった。

その後は特に会話もなく、時間だけが経過した。

と言っても数分なのだろうが、私には数十分くらいに感じた。

どちらかが口を開くよりも、天からの贈り物の方が早かった。

「雪？」

もちろん健太の言葉の前に気づいた。

「ホントだ。もう降ってきたんだね」

「綺麗だな～」

「桜みたい」

「寒ささえなければそう見えるな～」

また沈黙があった。ただ黙って空を見上げた。

「多分私頑張ったよね？」

「頑張った！胸張っていいぞ！お前は…」

「もういい！それだけでいい」

健太が何を言おうとしたかわからないが、それだけで充分だった。

「帰ろっか？」

「だな。風邪ひいてらんないし。体調管理には気をつけないとな！」

「じゃあね」

「咲希！」

健太の呼び声を背中で聞いて、振り返った。

「春になったら、本物の桜見ような！大学生になって！」

「おやすみ」

分かれ道をそれぞれ歩く。

二人のこれからを暗示しているような気がした。

健太は地元の大学、私は遥か北の大学。

それぞれが希望としている道への分かれ道。