桜咲ク

9

この時期は時間が経つのが早いのか遅いのか。

気がつけば今年が終わるまで後数時間となった。

昼間の母は、大掃除だとかでごちゃごちゃしていたが、今は落ち着き、リビングで紅白歌合戦を見ていた。

何でもひいきにしているアイドルグループが出るんだとか。

いい歳して恥ずかしい。

私はと言うと、大晦日だからといって特別なことはない。

昨日と変わらず、市販のテスト問題と格闘していた。

それは年が明けた明日も変わらない。

センターまで後半月。

もう半月なのか、まだ半月なのか。やっぱりよくわからない。

私が今年最後の夕食の為、リビングに行った時には、今年世間を騒がせたユニットが踊りながら歌っていた。

きっと来年は見ることはないだろう。

大晦日なので、ご馳走と呼べる食卓だったが、私はいつも通り早々と食事を済ませ、部屋へと戻った。

真っ暗な部屋には、青く点滅するライトの光が目立った。

通学時にレリピーを聴く以外使い道がないスマホだ。

ー不在着信ー

ー立花健太ー

年の瀬に何の用だ。明けましておめでとうにはまだ少し早い。

一応かけ直した。

「もしも～し」

「もしもし？電話した？」

「あのさ、お前初詣いつ行く？」

「そんなのここ何年も行ってないよ」

「受験生なんだから今回くらい行こうや！別に身内に不幸とかあったわけじゃないだろ？」

「何もないよ」

「これから行かない？」

「これから！？もう遅いよ？」

「普通じゃん！それに明日行くより早く行った方が御利益ありそうじゃね？」

そんなものなのか。

「今までお互いやるだけやったんだから、最後くらい神頼みしてもいいだろ！」

結局行くことになってしまった。何故か健太の誘いは毎回断り切れない。

クラスの学校祭の打ち上げなんかは一言で断れるのに。

神頼みもたまにはいいかと感じたのも理由の一つではあるが。

いつもの黒いマフラーを巻いて夜更けに家を出た。

ここ近年ご無沙汰だが、この寒さは今にも雪が降ってもおかしくない。

もし大学に受かったら北海道。きっとこれで寒がっていては笑われるのだろう。

近くの神社で待ち合わせ、到着した頃にはすでに健太はいた。

「明けましたらおめでとう！」

「明けましたらね。凄い行列だね？」

「こんなもんじゃね？」

「夜来たの初めてだから」

「朝派か～」

「朝派って言うの？いつもは家族と一緒だから起きてからだね。いつもって言っても中一以来だけど」

「大分ご無沙汰だな～。神様に顔忘れられてんじゃない？」

「今日覚えてもらえば問題ないでしょ」

行列に並び、寒い中参拝の順番待ちをした。

「ちょっと並んでて！」

健太は私の返事も聞かず列を抜け出した。

五分程経った後に戻って来たその手には、甘酒が入った紙コップが二つあった。

「はい。甘酒！今日は寒いからな～」

「ありがと」

とは言ったものの、この甘くて白い液体は昔から得意ではなかった。

その好意は素直に受け取るが、飲み干す頃には最前列にまで達していた。

タイミングは完璧で、その時に鐘がなった。

新しい年の幕開け。

「賽銭は？」

「最初で最後の神頼みだからね。奮発して五百円！」

健太の問いに、どーだ！という表情で答えた。

「太っ腹だね～。俺はこれ！」

十円玉と五円玉だった。

「安くない？」

「気持ちの問題だからね！俺は毎年これ。十分にご縁（五円）がありますようにって。だから十五円！」

「トンチ効かせればいいの？安上がりだから私もそうする！」

急いで財布の中を確認した。

「いやいや、安上がりとかって考えはダメだろ！怒られるぞ！」

結局、ギリギリの時間で見つけた小銭二枚を古びた木箱投げ入れ、大きな鈴を鳴らした。

お参りの作法はまだ忘れてはいなかった。

「何お願いした？」

行列から抜けた後の健太の質問。

「教えると思ってるの？」

「思ってない」

「あんたは？」

「教えると思ってんの？」

「あわよくば…」

顔を見合わせて笑った。

「咲希！おみくじ引こう！絵馬も！」

健太に手を引かれ、別の行列に並んだ。

健太と一斉におみくじを引いた。

「よし！大吉！これ受験はもらったな～」

健太は私の浮かない表情に気づいたのだろう。

「まさか…」

健太の目の玉目掛けて、達筆で『凶』と書かれた紙を押しつけた。

「マジで～！この状況で凶とか笑えねえな～」

笑えないと言った張本人は腹を抱えるように笑っていた。

『凶』

学業・仕事：良くないでしょう

願事：叶いづらいでしょう

病気：治りづらいでしょう

失物：見つからないでしょう

待ち人：見つからないでしょう

旅行：良くないでしょう

結婚・付き合い：全て悪い結果になるでしょう

「何これ！何もかも最悪じゃん！」

「いや、面白いな～。内容は大凶並みじゃん！」

健太はムカつく涙を拭っていた。

「ほら、あそこに結びな！おみくじに救助システムがあって良かったな！」

私はぶつぶつ文句を言いながら、凶のおみくじを結んだ。

「そんなふてくされるなって！」

「自分は良かったからって…」

「お前がこういうの信じるタイプとは思わなかったな～」

「もう信じない」

「解けないように結んだら大丈夫だって！絵馬書きに行こう！」

絵馬の売場は他と比べると空いていた。

絵馬は初めてなので、何を書いていいのかわからず、横目で健太の絵馬を見た。

『みんな笑って合格！！』

綺麗事のキレは今年も健在だ。

少し考え、私はこう書いた。

『無駄にならないように』

無駄じゃないことなんか一つもない。

健太のこの思想には共感出来ない。

ただ、この数ヶ月やってきたことは絶対無駄ではない。

いや。 無駄にしたくない。 そんな願いを絵馬に込めた。

「風強いな～。寒いからちょっと暖まって行こう」

健太と一緒に、焚き火に両手を差し出した。

「あ、ちょっと待ってて」

健太の返事を待たず、私は焚き火を後にした。

両手に甘酒の入った紙コップを持ち、焚き火に戻った。

「二杯目。こんなんじゃ酔わないでしょ？」

「サンキュ！甘酒で酔ってたら大学行けないよ！そもそもアルコール入ってないしな！」

賽銭で４８５円浮いたので買ってやったまで。

私としては、やはりこの白い液体は得意じゃない。

強い風が焚き火を更に燃え上がらせた。