揺れるランタンの灯りが、ネズミをあぶり出した。

　ランタンの灯りが、ゆらりと揺れた。

　無風の室内で、開いた本の上で灯りと影が踊る。

「ねえ、若葉マーク」

「若菜です！」

　天井の板が一枚開いて、にゅっと頭が逆さに生えた。会った頃より長くなった髪も目の前に流れ落ちてくる。

「弁解を一応訊こうか。何やってるの？」

「ネズミが居ないか調べてました！」

　忍ですから、とほめて欲しそうにキラキラした子供の目に溜息。

「うん、居るね。小さなネズミが」

　消しゴムを指弾でぶつけて落ちて来た子供に、膝詰めで一時間説教してやった。