あなたが落としたのは

　俺は夜の森で木にもたれかかり、目の前の池に小石を投げた。ぽちゃりと音がして小石は池に吸い込まれる。

「はは……やっぱなんも起こらねぇよなぁ……」

　俺は自嘲気味に呟いた。

　俺には幼稚園の頃、仲が良かった奴がいる。

　そいつは泉に斧を落とした正直者が幸せになる童話が好きだった。二人でよくこの池に小石なんかを投げてごっこ遊びをしていた。

　俺はそいつのことが好きだった。このままなんとなく一緒にいて、なんとなく結婚するものだと思っていた。

　けど、そのなんとなくは未来永劫来ることは無かった。そいつは俺が風邪をひいた時、一人でこの池にやって来て誤って落ち、溺れて死んだ。

　遺体が上がっても、葬式に出ても、俺はその事実が受け入れられなかった。俺は池に行っては女神に願った。

「寧々(ねね)を返してくれ！」

　何度も、何日も、何年も繰り返し叫んだが、何も起こることはなかった。

　俺は寧々が好きだった童話が大嫌いになった。

　そして俺は荒れた。学校にも行かなくなり、家族との喧嘩を繰り返た。生きてる意味がわからなくなった。

　そして今も家から飛び出してきたところだ。

　俺はまた池に小石を投げる。何故、未だにこんなことをしてしまうのだろう。そんな事を考えていると……。

　パァァァ……。

「ん？　え？」

　池が突然輝きだした。混乱していると、池の中から明らか『女神です』という風貌の者がすーっと出てきた。女神は言った。

「あなたが落としたのはこの金の小石ですか？　それとも銀の小石ですか？」

「は……は……」

　これ、現実か？　でも、俺がずっと願っていたのは……。

　俺は地面に頭をつけて叫んだ。

「大嘘つきでもなんでもいい！　寧々を……寧々を返してくれよぉ……！」

　俺の慟哭が森の奥に消えた頃、女神は静かに言った。

「あなたは嘘つきですが、心は正直者です。正直者には褒美を与えましょう」

　そうしたら、声が聞こえた。

「勝(しょう)くん」

　その声は……忘れかけていた……けれど焦がれていた……。

　俺は頭を上げる。

「久しぶり」

　そこには寧々がいた。あの時のままの寧々。

「寧……々……？」

「そうだよ」

　俺は立ち上がって池にふらふらと歩き出す。すると寧々は言った。

「おっと、ストップ。そのままじゃ池に落ちちゃう」

「そんなことどうだっていい……。俺は寧々と一緒にいられれば……」

　俺がそう話すと寧々は顔をしかめた。

「わたし、勝くんがそんな風に生きてるの悲しい」

　俺はその言葉に歩を止める。

「勝くんがおじいちゃんになるまで頑張って生きたら……その時はまた遊ぼ」

　寧々はそう告げて微笑んだ。

　ああ……そういえば寧々はこういう奴だった。俺は泣きながら笑った。

「うん」

　目が覚めた。

　辺りを見回すと池も光っていないし、女神も寧々もいない。

「夢……？」

　自分の顔を触ると涙のあとがあった。そして反対側の手には小石が握られていた。

「……」

　俺は小石を投げることはせずにその場に置いて立った。

　まず、家族に謝って、それから学校にも行こう。そうじゃないと……寧々に呆れられちまう。

　俺は池を後にした。

　あの池で落とした大切なものが返ってきた気がする。

　寧々が好きだった童話が、また好きになれたかもしれない。