#08 Let’s go with me.
ウールブへジンの砂を片付け終わった。
黒猫ソールは一度大きく伸びをすると、足音なく歩き、リビングのソファで丸くなる。
チカゲは、ダイニングテーブルの白いティーキャンドルの隣に、水に葉を浮かべたグラスを置く。みずみずしい鮮やかな緑色の葉は、外から帰ってきたソールの体に付いていたものだ。
そして一人分のコーヒーとチョコレートを用意した——フィーカだ。
フィーカとは、所謂コーヒーブレイクのようなもので、気分転換をする為に行う。
まだ太陽は沈んでおらず、周りは明るいが、ティーキャンドルの小さな火を見つめながらコーヒーを飲むと、自然に体の力が抜けた。
「一人でフィーカするなんて三年ぶりかな」
静かな空間と、コーヒー豆の香ばしい香りが記憶を刺激する。
ヴェルザンディの笑顔が脳裏にちらつき、頬杖をついて、窓をぼんやりと眺めた。
「ヴェルと初めて会ったのも、もう三年前か」
■
三年前のクリスマス・イブ。
チカゲは、結婚の約束をしたヴィヴィと駅で待ち合わせをしていた。
薄らと雪が積もる中央駅はクリスマス一色。イルミネーションの赤い光がとても幻想的だった。
人が閑散としている中、駅の白い壁を背にして、チカゲは彼女を待つ。
黒い空から降る雪を見つめたあと、左手に持つコーヒーを一口飲み、赤いマフラーで口許まで覆う。腕時計で時刻を確認した。
——十八時……そろそろか。
一つ、気になることがあった。
スウェーデンでは、クリスマス前後は実家に帰って、家族と一緒に過ごす人が多い。
チカゲたちも例外でなく、毎年実家に帰っていたのだが、今年は彼女の方から会おうと言ってきた。最初は断ったが、何度も頼み込んでくるので、今年は二人で会うことにした。
『チカゲ』
遠くから名を呼ぶ声が聞こえた。
その方向へ体を向けると、ヴィヴィは見知らぬ男と腕を組み、こちらに向かって歩いてくる。
明るいブロンドヘアーの彼女はチカゲの前まで来た。まるで隣の男が恋人のように腕を組んだまま。
『こんな日に呼び出してごめんなさい』
『別にいいけど、どういうこと？』
『何となく、もう察してるとは思うけど……』
ヴィヴィは隣の男を一瞥する。
『私、この人のことが好きになったから別れて』
『は？』
突然の告白だった。
好きになったという、暗いブロンドの髪色の男は『どうも』と短く挨拶するだけである。
暫くの間、チカゲは考えるように黙る。
『わかった』
その一言は、別れを決断した彼女の意思を尊重した結果だった。
何年も同棲をして、特に気が合わないと思ったことはない。お互いに仕事をして、家事も分担して、それぞれ趣味を持ち、充実した生活を送った。
そんな中で、新たに好きな人ができたことは残念だが、仕方がない。例え結婚前だったとしても。
冷静な表情のチカゲを見たヴィヴィは、
『やっぱり』
吐き捨てるように呟く。苦虫を噛み潰したような顔だった。
そして徐にバッグを振り上げて、チカゲの体を叩き始めた。
『あなたはいつもそう！ 私のやりたいようにやればいい！ 好きなことをすればいい！ そんなことばっかり言って、いつも私に反対しない！ いつもいつもあなたは他人任せなんだから！』
寒さで白くなった顔を真っ赤にして、怒りに任せて叩く。隣の男がバッグを取り上げようとするが、彼女は止まらなかった。
『そんなに私に興味ないの⁉︎』
『そういうわけじゃあ……相手を尊重するのは当たり前だろう？』
腕で顔を覆いながら、チカゲは普段から思っていることを伝えた。決して間違っていない。心の底から思っていた。
『あなたは違うわ！ 私を尊重してるんじゃない、興味がないだけ！ 私なんてどうだっていいのよ！』
『もうやめるんだ、ヴィヴィ』
隣の男がヴィヴィの両肩に手を置き、諌める。
やがてブランドのカバンを振るう手を止めるが、なかなか彼女の気持ちは落ち着かなかった。乱れた髪も直そうとしない。
なぜ怒りを向けられたのか、チカゲは理解できないでいた。
その顔が癪に障ったのか、ヴィヴィはいっそう睨む視線をきつくした。
『ずっと私が苦しんでいたことも知らないで……！』
『苦しんでた？』
『そうよ。愛してるの一言さえあれば、私は幸せだったのに』
チカゲは目を見開いた。
言われてみれば、いつから『愛してる』の一言を言っていなかっただろうか。
一緒にいるということは互いを大切にしているからで、言葉にしなくても《《わかっている》》と思っていた。
『私が言うまで、あなたは何一つ動いてくれない』
ヴィヴィは体を掴む男の腕を振り払い、カバンをチカゲに投げつけた。
そして——
『ヴィヴィ？』
急に走り出す彼女の名前を、チカゲは呼んだ。
ヴィヴィの様子は明らかにおかしかった。身を投げ出すように車道へ飛び出した。
『ヴィヴィ！』
嫌な予感がする。
持っていたコーヒーカップを置き、咄嗟にチカゲは走り出した。左手を伸ばし、走る彼女を引き止めようと名前を叫んだ。
何度も何度も叫んだが、ヴィヴィは一度も振り返らない。自動車のライトに照らされて、やっと足を止めても、頑なにチカゲを見なかった。
一台の黒い車が彼女を轢くまで、一度も顔を見せなかった。
アパートに戻ったチカゲは、トイレの便器で嘔吐していた。目の前の事故は心を抉った。今でも悲惨な光景が瞼の裏に焼きついて消えない。
ヴィヴィが車に轢かれてから、すぐに救急車を呼んだ。運ばれた病院で死亡が確認されたあと、彼女の両親と話をした。
突然の死に頭は混乱し、どうやって帰ってきたのか、記憶はあやふやだ。
彼女の隣にいた男も、いつの間にか姿を消しており、名前も連絡先も知らない。
葬儀が行われるまでには心の整理をしなければならない。そしてこの部屋も。
『……何でこうなったんだ……！』
『クソッ！』壁を殴った。どうにもならない現実が感情を乱す。
静かに壁に寄りかかった。
ヴィヴィと一緒に買った壁画が視界に入る。赤い薔薇が描かれた油絵を選んだのは、確か彼女だった。
『何で薔薇を選んだんだっけ？ ヴィヴィが薔薇が好きだったから？ ……どうして思い出せないんだろな……』
嘲るように笑った時——
『チカゲ』
彼女の声がした。
チカゲは顔を上げる。だが、誰もいない。いるはずがない。この部屋にいた、もう一人の住人はこの世にいないのだから。
『チカゲ』
まただ。
チカゲは声が聞こえた方へ歩いていく。真っ暗なリビングに来たが、誰もいない。
『チカゲ、ここよ』
窓辺まで歩み寄り、窓を開ける。そこから声が聞こえた気がした。
冷静に考えていたらわかるはずだ。死んだ人間はいない。だから声が聞こえるはずもない、と。
それなのにはっきりと声が聞こえる。だから窓を開けずにはいられなかった。
ここは四階。風が強く、癖のある黒髪が揺れた。
『チカゲ、私を抱きしめて。愛してると、言葉で示して』
——もし返事をしなかったら、君はまた怒るだろうか。
どうして愛してると言ってくれないのかと。そこまで興味がないのかと。
『ヴィヴィ』
両手を伸ばす。
目に見えなくても、この手の先に君はいるんだと、そう思って。
体がぐらりと傾く。
『愛してる』
そっと黒い瞳を閉じた。
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