#04 Who are you?
床から滲み出るように現れる肉塊。
狼の皮を被った肉塊は、体が崩れないようにゆっくりと立ち上がる。立派な牙の下には、白い頭部の骨が見えた。狼の皮は喉を鳴らす。「ガルルルルル……」
空気に充満する、生ごみやチーズなどが腐ったような異臭。チカゲは片手で口を覆うが、悪臭は目も刺激した。
「何これ。凄く臭いし、目も痛い」
「オージンの刺客だ。ジジイの加護を得たウールブヘジンっていう名前の戦士なんだが……理性を無視して、命令通りに動く人形みたいなもんだな」
ヴェルザンディは片眉を寄せ、せせら笑った。「実験の失敗作に獣の皮をかぶせるとは傑作すぎるだろ」
「どうしてオージン様の刺客が俺のアパートに？」
ロキは困惑するチカゲを一瞥すると、首や肩を回しながら面倒臭そうに立ちあがる。
「ヴェルちゃん、まだインクちゃんに話してないわけ？ 神々の黄昏が近いって」
「いいやァ。オタ活が忙しくてな」
「シンきゅんはここで待ってて」ヴェルザンディは持っていたぬいぐるみをダイニングテーブルのイスに座らせる。
そんな彼女を横目に、ロキは眉間に皺を寄せ、チカゲに視線を戻した。
「インクちゃん。ヴェルちゃん、殴ってもいいよ。ボクが許す」
「女性に手を上げるのはちょっと……」
すぐにロキは表情を引き締めた。
「簡単に言えば、オージンは計画を阻止しようとするヴェルちゃんを邪魔したいのさ。なおかつインクちゃんの血が欲しい」
「……全く意味がわからないんですが」
レンのセッティングが終わり、ヴェルザンディはチカゲの前に立った。
手首を掴んで天に掲げ、固まった身体をぐっと伸ばす。体をよくほぐすと、卑しむような目つきでウールブヘジンを見据えた。
「そうだな。オージンの目的をきちんと説明しよう」
ヴェルザンディの青い双眸から黒い霧を漏らし、指を鳴らした。
■
元々国は九つあったが、現在の世界には七つの国がある。
神族の国、妖精の国、巨人族の国、人間族の国、火の国、霧の国、冥府だ。
最近まで小人族の国もあったが、小人族は滅亡し、残った土地は神族が管理している。
最も重要なのが、地下から天上を貫くように国々を支えている世界樹だ。
その根のすぐ下にある泉で、ヴェルザンディは運命の三姉妹の次女として生まれた。
生まれた直後のヴェルザンディが、ウルズの泉にまだ足を浸していた時だった。
心地よい風が吹き、葉が擦れる。
青々とした葉をつけた大樹の影から、背が低い、隻眼の老人が現れた。
皮膚は垂れ、深いシワのある顔。その顔を隠すように、頭には唾の広い群青色の帽子をかぶっている。
左の碧眼はヴェルザンディを直視した。吟味するようにたくわえた灰色の髭をゆっくりと撫でる。
『我が名は最高神オージン。現在と必然を司るヴェルザンディよ、おはよう。良い夢は見られたかね？』
そう言って差し出される手。
『……は？』
まるで蛇のように伸びる腕に、ヴェルザンディは狼狽した。あきらかに体に対して腕が長く、青年のように筋肉質な腕である。一方、体と脚は十歳くらいの子どものようだ。
体のパーツによって年齢は不揃いで、ヴェルザンディはそのアンバランスな容姿に吐き気を覚えた。
『何だこれ……』
青い瞳から黒い霧が漏れる。
その眼は彼の姿だけでなく、その奥にある魂も映した。歪んだ魂は大きくひび割れ、虹色が散らばるガラス玉のよう。
『神の魂に人間族の器では、我の言語すら理解できないか』
オージンは顔を近づける。青緑色の眼の中にある瞳孔が広がった。
『うーん。実験の失敗なら、これは廃棄だのぅ（神々の楽園に、利用価値のないこれは不必要じゃな）』
ヴェルザンディの海のような青い両眼が、じんわりと光る。
目の前にいるオージンの思考が見えた。口から発せられる言葉ではなく、心の声を文章として視覚化したのだ。
そして扉を開くように、思考の奥側にある白黒の映像が見えた。
オージンは、繰り返された神々の黄昏を次で最後になるように、原典を書き換える。世界が崩壊する日、オージンに選ばれた神々以外は、転生なく永遠に滅びる内容だった。
選ばれた神々が住まう神々の楽園の中に、ヴェルザンディの姿はない。
ヴェルザンディの胸奥にある〝魂の欠片〟が映像の意味を教え、彼女は顔を俯いた。
『現在を司る女神に予知なんていう魔法はない……あの思考はオマエの計画か』
真っ赤な唇の両端が歪む。漏れそうになる笑いを噛み殺した。
ヴェルザンディが見た白黒の映像は、過去でも未来でもなく、視界に映る者の思考を読み取ったもの。現在進行形の魔法だ。
潮が引くように表情が消え、舌打ちをした。
『……くだらねえ』
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