#02 A thief? No,he is God.
海に向かって伸びる、数ある小路の一つにチカゲとヴェルザンディが入った。大きな通りとは異なり、薄暗く、人通りは少ない。
彼らは、その通りにある黄色い壁の三階建てアパートに住んでいた。
鍵を開け、木目の綺麗なドアを開けると、鈴を鳴らしながら、黒猫が出迎えるように走ってきた。
靴下を履いたように脚の先は黄金色で、首元には青い首輪。琥珀のような黄色の双眸を持つ大きな猫だ。
「お〜。雷神ソルソル。ただいま」
ヴェルザンディはぬいぐるみを脚で挟みながら名前を呼び、嫌がる猫を抱っこした。猫が離せともがくが、お構いなしに頬擦りをする。
「荷物を置いたらすぐに出るし、ヴェルはここで待ってて」
「ん、わかった」
チカゲは赤いマットの上で黒のブーツを脱ぎ、中に入る。
ダイニングキッチンに近づいた時、異様なにおいがした。きちんと鍵を掛けていたので、部屋に誰も入ることができないはずだ。
不審に思い、足を止めて息を潜める。
「うまっ」
——うま？
咀嚼音のようなものも聞こえ、明らかに誰かがいる。
意を決して奥へ進むと、ダイニングテーブルに人影が見えた。
「……あ」
薄い檸檬色を基調とし、ピンクや紫の蝶が描かれた花魁ドレス。腰元にはワインレッドの大きなリボンが付いた帯を締め、『羅生奇談』のヒロイン、葛の葉ツキコの格好によく似ている。
まさかと思いつつ、チカゲはよく目を凝らした。
左右にある、黒髪の長い三つ編み。白い肌に目尻の赤いアイシャドウがよく映える。一見、女にしか見えない。
——やっぱりあの神か。
溜息をついたチカゲに気づき、紫水晶に似た眼と視線が合う。
「おかえり、インクちゃん」
姿は女に似ても、声は男そのもの。
「……ロキ様……」
「様付け禁止！」
「いや、神様を呼び捨てなんて無理でしょう」
ロキは巨人族でありながらオージンと義兄弟となり、神族の扱いである。
神らしい気品がない彼は、自分の家のように他人の家で寛いでいた。
窓側のイスに脚を組んで座り、はだけた花魁ドレスから白い脚が露出する。
チカゲは、その脚が履いている赤いヒールを凝視した。この部屋は土足禁止だ。
「ハム、美味しっ」ロキの手には、牛肉のハムとキュウリ、チーズを乗せたライ麦パン（黒パン）がある。先程聞こえた咀嚼音はそれだろう。
「……」
チカゲは持っていた紙袋をヴェルザンディの部屋に置くと、僅かに開いている冷蔵庫のドアを勢いよく閉めた。
黙々と食べ続けるロキをじろりと睨みつける。
「どうして勝手に人ん家に入って、食べてるんですか」
「そりゃーお腹が空いたら人間も食べるだろ？ 神も同じさ」
「いや、答えになってませんから」
ロキが最後の一口を頬張り、ブラックカラントの紅茶を飲み終えた頃に、ぬいぐるみを頭に乗せたヴェルザンディがソールを抱えて入ってきた。
「チカゲー、まだ〜？ ……て、邪神じゃねえか」
「ああん⁉︎」
ヴェルザンディがロキを邪神と呼んだ瞬間、彼はクワッと仏頂面に一変した。持っていたカップを、思いきり彼女に投げつける。
「ん」ヴェルザンディは猫を両腕で抱えたまま、器用に指を鳴らした。
その音と同時に、その白いカップはヴェルザンディの額にあたる寸前で止まった。その紅茶の雫も。
その隙にソールは腕からすり抜け、逃げるように玄関の方へと姿を消した。
「ソルソル〜」黒猫を目で追ったあと、彼女はそのカップで雫を掬い、テーブルに置く。
「この女装の時は、邪神と呼ぶなって言ったじゃん！」
「むしろその姿こそ、よこし——」
「ヴェル、黙ってなよ」
さらに煽るような言葉を吐くと勘づいたチカゲが、彼女の口を手で覆った。下手に刺激をして、カップ以外のものを投げられても困る。
大人しくなったのを見計らって手を離すと、彼女は口を尖らせていた。
小腹が空いたのか、ヴェルザンディはぬいぐるみを抱き、冷蔵庫を開けて物色し始める。
「で、なにしに来たんだよ、ロキ。用事があるんだろ？」
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