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永遠を誓った日

　もう何日、彼を見ていない。

　最後に見たのは、流し台で喘いでいる後ろ姿。血の匂いが鼻についた。かつてあれほど逞しかった背中は痩せ細り、先がそう長くないことを物語っていた。

　扉の前、耳を澄ませる。生命の灯火が消えかかった弱々しい気配を察知して、鼻がツンとした。

　やだ。

　やだよ。

「死なないで……」

　ひとりになるのは怖い。共に戦って生きた仲間がいなくなってしまうのは寂しい。

　自分がここまで生きてきたのは彼がいたからなのに。これから先、何に縋って生きていけば良い？

　衣擦れの音。引き摺るような足音。近付いてくる息遣い。

　ゆっくりと開けられた扉の先で、青白い顔が笑っていた。

「やだよ。ようやく、重苦しい身体から離れられるってのに」

　彼がそう言う理由も、よくわかっている。

　本当、何度死にかけたことか。這いつくばって蹲(うずくま)って、血反吐を吐いて生き延びてきたボロボロの肉体で、命が尽きる最期の刻(とき)まで息をし続ける。

　彼は善く生きた。もう、楽になっても良いはずなんだ。

　わかっているんだよ。

「そんな悲しそうな顔すんなって」

　穏やかな顔で彼はこちらの頭に手をおいた。堪えきれなくなって涙が溢れる。それにも、おいおいと笑って抱きしめてくれる。

「なー、お願いがあるんだけど」

「いやです、ききたくない」

「きかなくてもいいから、話だけさせて。

俺はいつか、生まれ変わってお前に逢いに行く」

　信じられない、と思った。

　しかし彼の腕に更に力が込もって、声に更に熱が灯って、その疑念を押しつぶす。

「いつかって、いつですか」

「そんなん知らねえよ。俺は生きてる間に結構やんちゃしたから、転生まで長くかかるかもな。

でも、世界の理として、魂の輪廻は絶対に起こる。それだけは間違いない。」

「生まれ変わったらもう、僕のことは覚えていないでしょう？」

「その人生で会えなきゃまた次を待つ。確率はゼロじゃないんだからさ、繰り返せばいずれまた巡り会えるさ」

　なんて途方もない話をしているんだろう。そんなの、永遠に生きていろと言っているようなものじゃないか。

　でも腹立たしいことに、この人は全て本気で言っているのだ。

「だからさ、お前は、生きろ。たとえ世界に失望しても、俺のこの誓いだけは信じてろ。

そしたらいつか、俺がそれを果たした時にお前は救われる」

　未来のことなど断言できない。合理的な彼の口癖だった。だから常に様々な可能性を考慮して、先を見通して動くのだと。絶対に諦めたくないことは、あらゆる手段を用いて必ず叶えたいのだと。

　誰よりも現実的で、なのに理想に生きる彼こそが、過去に出会った誰よりも眩しくて美しかった。

　――だから、こんなにも愛されて生きたんだな。

「……嘘だったら死にますからね」

　誓いの受諾を意味するこの嘘に、彼は「ばーか」と笑った。

約束は、生きる理由になる。